Слова Мэри многое разъяснили. Я понял, откуда бралось "но" в моих рассуждениях. Рома жила в коконе собственного мирка.
- Рискну сказать, что вы правы, - в голосе Никки слышалось безразличие. - Такая Рома и есть. Но для меня это ничего не меняет.
- Подожди, дорогой, сейчас Джон расскажет тебе о том, где ты побывал двадцать пять лет тому назад. Мы тебя слушаем, милый.
Я знал, что деваться мне некуда, и лихорадочно искал слова. Потому что мужскую дружбу сохранить невозможно, если становится ясным, что один спас жизнь другому.
- Хорошо. А теперь слушай внимательно, Никки, потому это очень важно, хотя и просто. Ты вот говорил, что тебя всю жизнь преследует один и тот же кошмар: бушующая река. Ты даже принял реальную реку за ту, что тебе снилась. И считал, что не бросился в воду из трусости, так?
- Да.
- Что ж, это естественно. Когда тебе было два года, ты упал в ту самую реку, более того, на том самом месте, и река была точно такой же, как день вашей прогулки с Ромой. Страшной, пугающей.
- Вы сошли с ума!
- Нет, это факт. И, если ты еще не успел этого заметить, скажу, что мир - очень маленькое местечко или, если хочешь, совпадения возможны самые удивительные.
- Откуда вы это знаете?
- Твоя мать рассказала об этом в тот день, когда мы с тобой познакомились.
Он повернулся к Мэри.
- Это правду?
- Разумеется, Никки.
- Почему моя мать заговорила об этом?
Я не дал Мэри раскрыть рта.
- Потому что Мэри при этом присутствовала. Твое тело всплыло в той самой заводи. Ты умер, Никки. Наверное, ты этого не знаешь, но Мэри выросла в замке Крэддок. Она вытащила тебя из воды и вернула к жизни.
С губ Мэри сорвался истерический смешок.
- Не болтай ерунды, Джонни. Разумеется, он не умирал.
- Кто знает? - пожал плечами я. - Кто знает, что происходит, когда человек тонет, а потом его оживляют?
Никки громко выдохнул, словно гора, которую он два года таскал на своих плечах, свалилась в реку.
- Ты понимаешь, когда твоя мать после стольких лет вновь встретилась с Мэри, когда меня представили ей, она не могла не рассказать о том происшествии. Собственно, ни о чем другом мы и не говорили. Она еще сказала мне, что решила ничего тебе не говорить. А я, как дурак, в этом ее поддержал. Но разумеется, мы поступили неправильно. Эти ужасные воспоминания, оставшись в подсознании, грызли тебя изнутри, а ты не понимал, в чем дело. Поэтому, дорогой Никки, и думать забудь о том, что ты трус. Или, если ты на том настаиваешь, ты должен привести более весомые доказательства.
Мы долго, очень долго молчали. То ли стало светлее, то ли мои глаза привыкли к темноте, но я стал различать лицо Никки. Он пристально смотрел в небо, словно вновь, как и в прежние времена, находился на пороге какогото очень важного открытия.
Потом повернулся к Мэри.
- Я вас тогда поблагодарил или был еще слишком мал?
- Мал, Никки.
- Тогда искупаю свою вину. Большое вам спасибо, дорогая, - он взял ее руку, поцеловал, отпустил. - Вот увидите. Я вас не подведу.
Он не подвел. Не подвел.
