важно? – спросил Нэд, нарушая тишину.
– Очень важно, – заверила его Нэнси. – Я не могу отказаться от этого дела, Нэд. От меня зависит жизнь Ивонны!
– Ох, я подобное сто раз уже слышал. Помню, мы собирались вот так же на озеро, и ты не поехала из-за очередного расследования. И вот опять двадцать пять!
Нэнси нетерпеливо постучала пальцами по телефону.
– Но ты не видел, как вел себя Мик. Он буквально побагровел от ярости. Он ужасно свирепый, Нэд. Если я не разберусь в ситуации и не остановлю его, он в самом деле может убить Ивонну!
Нэда эти доводы не впечатлили.
– Скажи правду. Ты согласилась еще до того, как Мик зашел в кабинет. Когда не видела еще ничего, кроме этих писем, и дело казалось не таким серьезным. Да?
Нэнси смущенно кашлянула. Нэд слишком хорошо ее знал и сам постепенно становился довольно неплохим детективом!
– Ладно-ладно, ты прав, – признала она и тут же поспешила добавить: – Но это не меняет того факта, что Ивонна во мне нуждается!
Нэд снова вздохнул.
– Да, Нэнси. Все в тебе нуждаются. Мне просто хочется, чтобы ты понимала – мне ты тоже нужна. Не меньше, чем другим.
– Знаю, глупенький, – с улыбкой ответила Нэнси. – А я надеюсь, ты понимаешь, как сильно я люблю тебя. И тоже в тебе нуждаюсь. Особенно сейчас, когда мне предстоит непростое расследование!
– Ладно, – сдался Нэд. – Как тебе помочь?
– Если Мик способен на приступы жестокости не только в отношении Ивонны, мне не помешает себя обезопасить. Особенно хорошо для этого подошел бы сильный, привлекательный защитник, – добавила она, намекая на его роль в футбольной команде. Немного лести не повредит.
– Даже не знаю. Не так я представлял весенние каникулы. Мне нравится отдыхать от учебы как можно дальше от всего, что с ней связано! Я бы предпочел купаться с тобой в озере и загорать на солнышке, а не торчать в редакции журнала.
Нэнси нахмурилась. Она не ожидала, что будет так сложно его уломать. Конечно, рано или поздно он все равно согласится, но обычно не приходится так долго упрашивать.
– О, Нэд, пожалуйста, – взмолилась Нэнси. – Ты меня очень выручишь! Ты же всегда так хорошо помогаешь в расследованиях… честное слово!
– Не знаю, зачем я вечно позволяю тебе втягивать меня в эти дела, – проворчал Нэд.
– Я тебя очень люблю! Спасибо! Ты лучший! – протараторила Нэнси и отправила воздушный поцелуй в трубку. Милый Нэд никогда ее не подводил.
Нэнси вернулась на лифте на шестнадцатый этаж. За столом секретаря в приемной сидел все тот же парень, который все еще играл в компьютер.
– Привет, – сказала Нэнси.
– Привет. Что нового? Слышал, в кабинете Ивонны что-то разбилось.
– А почему не пришел проверить, все ли в порядке? – полюбопытствовала Нэнси. – Вдруг что серьезное?
– Ой, да в последнее время в кабинетах Ивонны и Мика постоянно шум и крики. В основном когда они вдвоем. Мы уже стараемся не обращать внимания. Они вечно спорят, но пока нас это не касается, мы и не лезем.
– Понимаю, – ответила Нэнси.
– А ты кто? – спросил парень.
Нэнси усмехнулась. Она же совсем недавно представилась!
– Нэнси Дрю. Ивонна только что взяла меня стажером. Я буду помогать Мику.
– Я тоже стажер, – ответил секретарь, пожимая ей руку. – Ивонне нравится нас нанимать, потому что зарплату можно платить мизерную, а работать заставлять с утра до ночи.
«Хм-м, – подумала Нэнси, – Ивонна все описывала по-другому».
– Кстати, я Скотт, – сказал парень, пожимая ей руку.
– Очень приятно. Слушай, мне надо ждать Мика в студии. Не знаешь, где это?
– В конце голубого коридора. Там находится большинство офисов, только у Мика и Ивонны кабинеты в другой стороне.
– Хорошо, спасибо, – ответила Нэнси и пошла по голубому коридору. Перед собой она заметила девушку в облегающем красном платье, которая шла, слегка покачивая бедрами. Ее походка и длинные черные волосы показались Нэнси знакомыми… О нет, точно! Это же Бренда Карлтон!
Бренда, начинающий репортер, не раз вмешивалась в расследования Нэнси и регулярно все портила. Причем она всегда появлялась в самом неподходящем месте в самое неподходящее время. «Откуда она здесь?» – с удивлением подумала Нэнси. Только не хватало этой болтушки, которая всем растлеплет, что Нэнси на самом деле сыщица!! Вот зараза! Под влиянием момента Нэнси скорчила рожу ей в спину.
К счастью, Бренда пока ее не заметила. Было бы ужасно обидно сорвать дело еще до начала. Нэнси решила, что надо очень постараться не попадаться Бренде на глаза. Вдруг кто-то крикнул у нее за спиной:
– Эй, Бренда! Привет!
«Ну вот, – подумала Нэнси, – сейчас она обернется!»
Ее окружали только голубые стены и закрытые двери кабинетов, и спрятаться было совершенно негде. Отлично. Просто замечательно. Бренда вот-вот ее увидит… и тогда с этим делом можно будет попрощаться.
У Нэнси не оставалось выбора. Она нырнула в ближайший кабинет и захлопнула за собой дверь. И, тяжело дыша от волнения, подняла глаза на человека, к которому так бесцеремонно ворвалась. На нее сердито смотрел темноволосый мужчина лет тридцати, с серо-стальными глазами.
– Кто вы такая и что делаете в моем кабинете? – холодно спросил он.
– Я, э-э… – замялась Нэнси. – Я ищу студию.
– О, дорогуша, – с сарказмом произнес сотрудник. – Ее вы найдете в самом конце коридора, за большими дверьми с табличкой «СТУДИЯ».
– О… – протянула Нэнси.
– Как вас зовут? – требовательно спросил он.
Нэнси закусила губу. Вот и умудрилась заработать себе репутацию непутевого стажера.
– Нэнси Дрю, новый стажер, – промямлила она, стараясь улыбнуться.
– А я – Дэвид Бауэрс, главный редактор «Молнии». И это мой кабинет. Если еще хоть раз зайдете сюда без стука – пожалеете. Ясно?
Нэнси кивнула.
– Отлично, – сказал мистер Бауэрс и снова опустил взгляд на свои бумаги.
Нэнси поспешно выскочила в коридор. К счастью, Бренда уже ушла.
«Фух, так вот он какой – парень Ивонны! – подумала Нэнси. – Неприятный тип». Конечно, она вела себя так, будто витает в облаках, но все-таки он мог быть чуть повежливее.
А еще Дэвид Бауэрс, как ни странно, показался ей смутно знакомым. Хотя, наверное, просто кого-то напомнил. Она покачала головой. Каким бы увлекательным ни представлялось само расследование, работа с такими неприятными людьми вряд ли принесет удовольствие.
Нэнси дошла до конца коридора и толкнула большие двери. В просторной студии не было окон, а с потолка свисал белый бумажный экран – фон для фотографий. Сотрудники уже подготавливали камеры, освещение и декорации. Скотт, парень со стойки в приемной, возился со световыми фильтрами.
Симпатичная блондинка с изящными чертами лица вешала на белый экран резиновых пауков, черных и красных. На вид ей было лет восемнадцать. Она оглянулась, заметила Нэнси и тепло улыбнулась.
– Мерзко выглядят, правда? Это под тематику «Пауков силы», рок-группы Даниэллы Артман.
– А что, даже милые, – пошутила Нэнси. – Кстати, я новый стажер. Нэнси Дрю. Мне сказали ждать здесь Мика.
Девушка помрачнела.
– О… Ну, он скоро придет. Присядь куда-нибудь и жди, – сказала она, неопределенно махнув рукой.
– Тебе не помочь с пауками?
– Спасибо, сама справляюсь.
«Ничего себе, – удивилась Нэнси, – какая резкая перемена отношения! Как будто она вдруг выяснила, что я страшно заразная».
Она отошла в сторону и уселась на пол, скрестив ноги. Пожалуй, хорошо, что эта «подработка» была временной.
Вскоре Скотт заметил, что Нэнси сидит в одиночестве, и подошел к ней.
– Как дела?
– Так себе, – ответила Нэнси
