Марго заняла свое место по правую руку от Руденко – это место выбрала она сама, хотя сперва ей предлагали сесть рядом с одним из теннисистов. Но девушка решила, что под боком у тренера уж точно ей будет комфортно. Да и от Пахомовой и Федора Николаевича таким образом она оказалась далеко.
Вроде, когда шла сюда, есть не хотелось, да и о диете забывать не собиралась, а как увидела всевозможные принесенные для них кушанья, аппетит проснулся, да еще какой! Руденко только и успевал подкладывать ей на тарелку всякие яства, разрешив своей подопечной сегодня есть все, что она захочет, в любых количествах.
Особенно Марго понравились эмпанадас – разновидность печеных пирожков. Их она съела штук пять, и остановиться было решительно невозможно. Наверно, так и ела бы до самого ухода, если бы не заметила, что на нее подозрительно косятся две другие спортсменки.
– Вот это аппетит! – прокомментировала одна из них.
– А что, вполне здоровый, – тут же встал на ее защиту Руденко. – Между прочим, она сегодня такую игру провела! Надо же восстанавливать силы.
Марго благодарно ему улыбнулась, а он едва заметно ей подмигнул.
В который уже раз за последнее время девушка подумала о том, как ей повезло, что ее «подобрал» такой удивительный во всех отношениях человек, как Руденко. Как-то незаметно он стал ей близким другом, тем, кому она доверяет и от кого не ждет удара в спину. А ведь после предательства Федора Николаевича ей так сложно было доверять кому-либо из мира спорта! Казалось, все преследуют только свою выгоду.
Разное было за прошедший после травмы год. И победы, и поражения, и неудачные тренировки, и удачные. Даже срывы – когда хотелось все бросить и уйти, когда Марго переставала понимать, зачем она продолжает снова и снова выходить на корт. Но каждый раз ее тренер находил для нее нужные слова. Никогда не крикнул на нее, не отругал, хотя порой она этого заслуживала. Терпения в нем было целое море.
«Именно таким и должен быть настоящий тренер, – думала Марго, сидя рядом с ним за столом. – Мудрым, спокойным и надежным».
Интересно, ценил ли его в свое время Федор Николаевич так же высоко, как ценит она?
На следующий день по расписанию были последние отборочные первого круга, и у Марго снова выдался свободный день. И провела она его так же, как предыдущий выходной, – сперва хорошенько выспалась, а затем отправилась на пляж.
Но тут ее ждало разочарование. Еще ночью поднялся сильный ветер, и на море были большие волны. Как ни хотелось девушке искупаться, лезть в воду она не рискнула.
Поэтому пришлось организовать себе культурную программу в городе.
Прошлась по уже виденной Авениде Рио Бранко, зашла в пару магазинов, добралась до гавани Ботикрио, а затем, выпив в кафе чашечку кофе с пирожными, отправилась в городской парк.
Этот парк необычайно понравился ей еще в первое посещение – вместе с экскурсией. Но если тогда Марго жалела, что не может вдоволь нагуляться по нему, потому что на сегодня запланировано посещение еще нескольких достопримечательностей, то сегодня времени у нее было много.
Она с удовольствием побродила по аллеям, разглядывая и фотографируя на свой айфон экзотические деревья и цветы, посидела на берегу пруда, а затем посетила находящийся тут же исторический музей.
Ну, а вернувшись в гостиницу, вдоволь наплавалась в бассейне.
На отборочном матче второго круга Марго пришлось играть с теннисисткой из США.
И победа в этом матче далась ей намного тяжелее, чем в первом. До самого последнего момента она вообще сомневалась, что сможет одолеть соперницу, – та была куда сильнее самой Марго. Физически сильнее. Если бы речь шла о борьбе, а не о теннисе, вряд ли они вообще попали бы в один вес.
Едва увидев американку, Марго сразу поняла, что ей придется очень и очень нелегко. Ее соперница была твердо уверена в собственных силах, она привыкла побеждать. Марго вспомнила, что однажды – три года назад – они уже встречались, правда, играть друг против друга им тогда не пришлось. Но Марго видела игру американки и еще долго оставалась под впечатлением.
Первый сет Марго проиграла с большим перевесом в счете в пользу американки. Та торжествовала и не скрывала своего торжества. Но Руденко уговорил свою подопечную не унывать и сосредоточиться.
– Вспомни про свои сильные стороны, – напутствовал он ее, – делай больше обманных движений.
И девушка послушалась. Она чувствовала себя актрисой, играющей роль. Делала вид, что сейчас пошлет мяч в правый угол, но в последний момент перенаправляла ракетку, и упругий желтый шарик летел в левый. Она подскакивала, била с лета, над головой, подпуская мяч как можно ближе к себе, чтобы у соперницы оставалось как можно меньше возможностей проследить ее движения. И в итоге добилась своего – второй сет остался за ней.
Впрочем, в третьем сете эта тактика ведения игры уже не прошла. Американка стала более настороженно относиться к сопернице и сама начала вкладывать в удары столько силы, что у отбивающей их Марго пару раз чуть ракетку не вырвало из руки.
Хуже всего было то, что Марго уже ощущала усталость. И вряд ли она выдержала бы еще хоть сколь-нибудь долго, но помогло чудо: соперница в какой-то момент зазевалась, и мяч пролетел мимо нее, ударившись о сетку корта за ее спиной. Именно это «чудо» и дало Марго передышку и надежду на победу.
А вот американка после этого промаха подрастеряла свою уверенность, а может, она тоже уже начинала чувствовать усталость.
Марго решила, что нужно закончить сет как можно быстрее, и стала бомбардировать соперницу неудобными мячами, которые та просто не успевала отбить. В итоге победа осталась за ней. И хотя Марго сегодня не испытывала удовлетворения от проведенной игры – слишком уж большое спасибо за выигрыш надо было сказать банальному везению, факт оставался фактом: она вышла в третий, последний отборочный круг.
…И из этого турнира ей снова удалось выйти победительницей.
– Вот это да! Моя дочь – олимпийская чемпионка! – восторгался отец Марго по скайпу.
– Пап, мне до чемпионки еще четверть финала и полуфинал, – смущалась девушка. – Да и тут полно спортсменов гораздо сильнее меня.
– Не верю! – улыбался отец. – Ты самая лучшая!
– Да ладно тебе! – Она даже покраснела. – Расскажи лучше, как у тебя.
– А что у меня? У меня банальные концерты, – ответил отец. – Вена, затем Цюрих, после Италия.
– И правда, – рассмеялась Марго, – как банально! Всего лишь лучшие площадки Европы. Хотя, знаешь, теперь я тебя понимаю. Это здорово, когда к тебе приковано внимание тысяч зрителей.
– Смотри не зазнайся, – снова улыбнулся отец.
– Я постараюсь, – серьезно кивнула девушка.
Отец помолчал.
– Если бы только Ириша могла все это видеть! – вздохнул он наконец. – Она была бы самой счастливой матерью на свете.
– Она видит, – твердо произнесла Марго. – Я уверена. Знаешь, я все время сейчас чувствую ее рядом. Она помогает мне, словно мой ангел-хранитель… – В носу резко защипало, и девушка отвела глаза от экрана ноутбука, чтобы отец не разглядел подступивших к ее глазам слез.
– Конечно, ты права, – сказал он. – На самом деле мы бессмертны. Наши души живут вечно. – Он тоже слегка замялся. – И вообще, это уже практически научно доказанный факт! – Последнюю фразу отец сказал уже другим тоном – видимо, пытался вернуть их разговору мажорный лад.
И девушка поддержала его начинание. Стала рассказывать о достопримечательностях Рио, о том, как ей нравится местный народ и национальная кухня. А попрощавшись с родителем, Марго еще долго сидела перед открытым ноутбуком и думала о маме.
Жаль, что с ней вот так же просто нельзя связаться по скайпу…
Во время матча четвертьфинала, практически сразу после того, как Марго и ее соперница вышли на корт, пошел дождь. Но игру было решено не прерывать.
Первый и второй сеты дождь был не сильным, скорее, просто неприятным. А вот когда шел третий сет, дождь перешел в настоящий ливень, и это едва не стоило Марго победы.
Кроссовки скользили по корту, даже несмотря на специальное резиновое покрытие. Но гораздо хуже были потоки воды, мешающие видеть мяч.
В итоге эта победа далась девушке с неимоверным трудом, она так устала, что даже искренне порадоваться не смогла, когда был объявлен результат.
– Что-то не нравится мне твой настрой, – сказал ей Руденко, когда они после матча шли в гостиницу.
К этому времени Марго уже успела вытереться и переодеться в сухое. Да и дождь закончился, оставив после себя лишь насыщенный аромат озона.
