Пахомова бледнела на глазах, на ее лбу выступили крупные капли пота. Марго казалось, что она даже видит, как дрожит ракетка в руке соперницы. Сделалось до невозможности ее жалко – такую всегда самоуверенную.
Словно собравшись с самыми последними силами, Лена отправила в Марго такой мяч, отбить который было практически невозможно. Она вложилась в этот удар всем корпусом, и мяч полетел в соперницу со скоростью выпущенной из винтовки пули. Видимо, расчет Пахомовой был на то, что Марго испугается и пропустит мяч, решив поберечь больную руку, или попытается отбить его справа или слева. Но Марго поступила иначе. Она подпрыгнула и отбила в прыжке, когда желтый вращающийся шарик оказался прямо перед самым ее лицом.
Мяч улетел на сторону соперницы. Но так как Марго ударила по нему совсем легко, заметно пригасив мяч, его хватило лишь на то, чтобы перелететь сетку, прямо за которой он и стукнулся о землю. Пахомова, находящаяся в эту минуту в дальнем правом углу, не успела добежать, чтобы отбить. Именно в этот момент Марго поняла, что соперница уже проиграла, несмотря на то, что сет еще не завершен.
И вот последняя подача, и всего через две минуты борьбы Лена снова пропускает мяч. И судья в который уже раз объявляет, что матч выиграла Маргарита Назарова, Россия.
Уходила с корта Марго в смешанных чувствах. Победа все никак не осознавалась. Казалось, это какая-то ошибка, не может она, девочка из Суздаля, стать финалисткой Олимпиады. Вот у Пахомовой были все шансы.
Лена не скрывала слез. Она рыдала так, что Марго была уверена: слышит весь Рио. Сперва думала подойти к ней, но, во-первых, вокруг Пахомовой и так суетилось много народа, а во-вторых, Лена кинула на нее взгляд, наполненный такой ненавистью, что у Марго чуть колени не подогнулись.
А перед гостиницей ее ждали журналисты, желающие немедленно взять интервью – слишком уж яркий был матч, никто не ожидал, что, по сути, никому не известная спортсменка прорвется в финал. К тому же ее соперница продемонстрировала такие эмоции – наверняка за ними кроется какой-нибудь интересный для зрителей и читателей скандал. И однозначно в их размолвке не последнюю роль сыграл бывший тренер Марго.
Но на вопросы личного характера девушка отвечать отказалась, ограничившись лишь комментариями по поводу своей победы. Сказала, что та стала для нее полной неожиданностью, впрочем, очень приятной.
Журналисты продолжали бы на нее наседать, но вмешался Руденко и, обняв Марго за плечи, увел девушку в гостиницу.
– Иди, отдыхай, – велел он. – Ты это заслужила.
Девушка не стала спорить, сразу поднялась к себе, решив даже еду заказать в номер.
Когда она, уже приняв ванну и немного избавившись от напряжения, вызванного истерикой Пахомовой и беседой с журналистами, собиралась набрать номер портье и попросить принести ей ужин, в дверь номера постучали.
Первой была мысль о том, что это пришла Лена – высказать все, что она думает о сопернице. Но Марго ошиблась. За дверью стоял Федор Николаевич. Но, откровенно говоря, ему девушка была рада даже еще меньше, чем Пахомовой.
За прошедший год им, конечно, случалось пересекаться, но встречаться с глазу на глаз – нет. Да и при свидетелях Марго удавалось игнорировать своего бывшего тренера, хотя он и не рвался с ней общаться.
А вот сейчас сделать вид, что они не знакомы, никак не удастся. Можно, конечно, захлопнуть дверь прямо перед его носом, но это будет уже слишком.
«Впрочем, он заслужил», – поймала себя на мысли девушка.
Похоже, Федор Николаевич прочитал ее мысль, потому что широко улыбнулся и сразу заговорил:
– Позволь тебя поздравить с победой. Честно говоря, не ожидал, что ты покажешь такие результаты, но иногда я тоже ошибаюсь, как любой живой человек.
«Да уж, – подумала Марго. – Ошибся так ошибся. Интересно, что ему надо?»
Поверить в то, что бывший тренер пришел к ней всего лишь с целью поздравить и тем самым наладить отношения, не получалось.
– Я наблюдал за тобой весь год, – продолжил Федор Николаевич. – И я впечатлен твоими успехами. Ты оказалась намного сильнее и целеустремленней, чем представлялось вначале. Так вот. – Он сделал паузу. – Я предлагаю тебе контракт.
– Какой контракт? – сперва не поняла девушка. Но тут до нее дошло. – Хотите сказать, что желаете снова стать моим тренером?
– Именно так, – кивнул он. Казалось, он ни минуты не сомневается в том, что она с радостью примет его предложение.
Марго почувствовала, как закипает. Возмущение рвалось из нее с такой яростной силой, что сдержать его не было никакой возможности.
– Как у вас только совести хватает! – сказала она. – Вы сами от меня отказались, взяли на мое место Лену, даже не предупредив меня! И теперь ждете, что я поступлю так же подло, предав своего тренера?
– Руденко уже совсем пожилой человек, – спокойно произнес Федор Николаевич. – Он не сможет долго оставаться с тобой. Думаю, сразу после Олимпиады он сложит с себя свои полномочия тренера. Ну а если тебя все еще беспокоит Пахомова, я больше с ней не сотрудничаю.
Теперь Марго поняла, почему Лена смотрела на нее с такой ненавистью – тренер сразу после ее проигрыша сообщил ей, что она неудачница, а с неудачниками он не имеет никаких дел – это вполне в его стиле, – а Пахомова решила, что это все из-за Марго.
Но размышлять сейчас на эту тему Марго не собиралась, как и погружаться в жалость к сопернице.
– Лена меня не беспокоит, – проговорила она, глядя прямо в глаза своему бывшему тренеру. – Меня беспокоите вы. Даже странно, что вы – ученик Руденко. Вы умудрились ничему у него не научиться. Представляю, как сильно он разочарован. – Она перевела дыхание. – Так вот. Мне не нужны никакие ваши предложения. Я никогда не буду сотрудничать с человеком, которого мне не за что уважать. А насчет возраста Захара Семеновича… Не важно, как долго еще он сможет быть моим тренером. Я буду рада даже самому короткому времени. Потому что он самый лучший учитель, какого только можно себе представить. И никакого другого мне не надо. Так что даже если вы правы и он собирается уйти на пенсию, – девушка почувствовала, что негодование уже не помещается внутри ее, – вам ничего не светит. Еще раз повторяю, если вы не поняли: другого тренера у меня не будет. И точка.
Федор Николаевич усмехнулся и, не прощаясь, повернулся.
– А ты, оказывается, дура, – бросил он через плечо.
Марго не стала наблюдать, как он уходит. Она шагнула в свой номер, на пороге которого стояла все это время, и так громко хлопнула дверью, что задрожали стены.
И вот наконец наступил день, в который должен был состояться последний матч и определиться победитель.
На золотую медаль претендовали Марго и американка Рэйчел Грант, с ней девушке еще не приходилось встречаться на корте, хотя за карьерой своей соперницы Марго следила с интересом и даже восхищалась внутренней силой, терпением и упорством Рэйчел. Девушка считала, что проиграть в этом матче не будет позором, но в крови кипел азарт – ведь, в конце концов, ей удалось дойти до финала, и чем черт не шутит, вдруг золотая медаль достанется ей, а не Рэйчел.
В утро последнего матча светило яркое солнце. На стадионе собралось немыслимое количество народа, и зрители все прибывали и прибывали.
Марго, ожидая, когда объявят начало игры, сидела с Руденко на тренерской трибуне и то и дело прикладывала ко лбу и шее смоченное холодной водой полотенце – было нестерпимо жарко.
– Не забывай о том, что она левша, – давал ей последние наставления тренер. – Ее преимущество в этом. Подстроиться под ее стиль игры будет сложно.
Марго почти не слушала его, лишь машинально кивала в ответ. Мысленно она уже была на корте.
А через пять минут они с Рэйчел обменялись приветственными рукопожатиями, и игра началась.
Наверно, впервые за последнее время, если вообще не за всю свою спортивную карьеру, Марго чувствовала, что встретила соперницу, настолько превосходящую ее в мастерстве. Ей никак не удавалось угадать, что предпримет Рэйчел в следующую секунду, куда, посланный ее ракеткой, полетит мяч.
Марго носилась из одного конца своей зоны в другой и уже через десять минут сета чувствовала себя загнанным животным. А ее соперница, казалось, по-прежнему была полна сил и энергии.
Но самое неприятное случилось в конце первого сета – Марго больно подвернула ногу. И если сначала удавалось не обращать внимания на боль в лодыжке, то когда начался второй сет, она поняла, что с такой ногой ее шансы на победу равны нулю.
Пришлось делать знак судье, чтобы остановил матч.
Прибежал доктор, быстро осмотрел ногу девушки, констатировал растяжение и предложил перенести игру. Но Марго воспротивилась.
