– Злоумышленники здесь живут, – ответила Татьяна.
Ирма холодно улыбнулась:
– Если бы вы не пошли к этому мерзавцу Багадирову, все осталось бы без изменений. Я ведь и правда не собиралась причинять вам вред, девочки. Потому и позволила работать в «Амариллисе», чтобы вы меньше путались у меня под ногами. Жили бы себе тихо-мирно, возились с тряпками и косметикой и горя бы не знали. Но вам обязательно понадобилось сунуть свои длинные носы куда не следует! И теперь… – Ирма взмахнула пистолетом. – Се ля ви.
– Вы пытались убить Наташку! – воскликнула Татьяна.
– Не отрицаю, была у меня такая мысль. Но потом мне запретили делать это. Пришлось отложить ее смерть до более подходящего случая.
– Кто запретил?
– Не все ли тебе равно? – равнодушно произнесла Ирма. – Даже мне иногда приходится кое-кому подчиняться.
– Теперь вы убьете нас?
– Это закон природы, милая. Ничего личного. Сильный всегда пожирает более слабого.
Эти же слова Татьяна когда-то слышала от Тамары Оболдиной.
– По правде сказать, я думала, что вы давно мертвы, – продолжала Ирма, прицеливаясь. – Сладкий Яд уверила меня, что ты отравлена, а Наташка утонула в заливе. Глупая девчонка опять все преувеличила. Мне следовало самой заняться вами. Если бы не похороны…
– Похороны?! – изумилась Татьяна. – Ночью?!
– Это в традициях «Черного Ковена». Умерла великая женщина, моя наставница. Я присутствовала на прощании с ней.
Действительно, Таня только сейчас осознала, что Ирма одета во все черное – длинное платье, широкополую шляпу, перчатки.
– Оболдина! – догадалась Татьяна.
– Это одно из ее имен, – кивнула Ирма. – У нее имелись большие планы на твой счет. И то, что вы целый год жили в этом особняке, – исключительно ее заслуга. Это она запретила мне убивать Наташку. Ведь если бы моей глупой падчерицы не стало, ты покинула бы особняк, и тогда следить за тобой стало бы… несколько затруднительно.
– Вот как? – удивилась Татьяна. – Значит, вы все обо мне знали?
– Конечно! Ты приемная дочь Александра Федорова.
– А она говорила вам, почему я так ее интересую?
– Нет, – покачала головой Ирма. – Да мне это и не интересно. Теперь, когда Магдалены не стало, у меня больше нет причин держать свое обещание.
Ирма шагнула к Татьяне, направив пистолет ей в лицо.
– Где моя падчерица? – тихо спросила она. – Она пришла с тобой или, по своему обыкновению, трусливо где-то скрывается?
Татьяна взглянула в угол и приподняла брови. Ирма невольно проследила за ее взглядом. В тот же момент девушка резко сорвалась с места и кинулась к двери.
Но Ирма оказалась проворнее. Она успела схватить ее сзади за волосы и, дернув на себя, беспощадно швырнула через всю комнату на кровать Наташки. Татьяна с размаху ударилась затылком о стену, и у нее перед глазами все поплыло.
Ирма приставила дуло пистолета к ее лбу.
– Отвечай! – холодно сказала она. – Тебе нет смысла скрывать. Такая дуреха, как Наташка, очень скоро даст о себе знать. Она не сможет долго скрываться! Так что все равно вы проиграли.
– К чему тогда мне помогать вам?!
– Я могу убить тебя сразу, а могу прострелить ноги, потом руки, причинить тебе жуткую боль, так что ты все равно скажешь мне правду. Выбирай!
– Вы просто отвратительны! – выдохнула Татьяна. – Как вам удавалось столько времени водить всех за нос, изображая порядочную и милую женщину?!
– О! – улыбнулась Ирма. – Столько лет практики, дорогая! Я ведь считалась лучшей фотомоделью Санкт-Эринбурга и давно научилась быть именно такой, какой меня желают видеть окружающие!
Стоило Ирме чуть-чуть отвлечься, как Татьяна схватила ее за запястье и резко отвела руку в сторону. Грохнул выстрел, пуля разнесла оконное стекло. Ирма яростно что-то прошипела, ударила Татьяну по лицу свободной рукой и попыталась вырваться, но девушка держала крепко. Второй выстрел разбил люстру.
Наконец Татьяне удалось вырвать у Морозовой пистолет и отшвырнуть его в сторону. Ирма снова вцепилась ей в волосы, но Татьяна вскочила с кровати и с силой оттолкнула ее от себя. Ирма упала на пол и сразу потянулась за пистолетом. Времени на раздумья не оставалось.
Татьяна подскочила к окну и выбросилась из него прямо сквозь треснувшее стекло. К счастью, она рухнула на клумбу, вскочила и быстро побежала к ограде. Из многочисленных порезов на лице и руках текла кровь, но Татьяна не обращала внимания. Заживет.
Прижимая сумку с вещами к животу, она мчалась не разбирая дороги, перепрыгивая через декоративные кустарники и альпийские горки сада.
Вдогонку ей загрохотали выстрелы. Ирма стреляла из окна, пока у нее не закончились патроны.
– Бегите! – злобно закричала она вслед. – Спасайте свои жалкие жизни! Все равно, рано или поздно, я отыщу вас!
Татьяна перебросила сумку через ограду, затем сама перелезла следом и спрыгнула вниз, едва не сбив с ног перепуганную Наташку.
– Это стреляла Ирма?! – в ужасе воскликнула та.
– А кто же еще?! Ох она и сердита!
Татьяна схватила Наташку за руку и потащила подругу за собой в ночь, оставляя за спиной мрачный особняк Ирмы Морозовой. Их путь лежал на железнодорожный вокзал, откуда ранним утром отходил пассажирский поезд в маленький провинциальный городок под названием Клыково.
* * *
– Этого просто не может быть! – потрясенно выдохнула Виолетта Чешкова. – Я же сама видела, как она окочурилась!
Сладкий Яд и Влад Гордон сидели в кабинете Морозовой, виновато опустив головы. Ирма едва сдерживалась от ярости, нервно поигрывая разряженным пистолетом. На ее безымянном пальце левой руки поблескивал массивный черный перстень в виде человеческого черепа.
– Магдалена говорила, что у этой девчонки имеется особый талант! – вспомнила Виолетта. – Только я забыла какой! Что-то связанное с ее кровью! Магдалена даже хотела использовать ее в своем ритуале омоложения, но потом нашла себе объект получше.
Ирма ошеломленно на нее посмотрела.
– Магдалена хотела вернуть себе молодость и продлить жизнь! – воскликнула она. – Для этого нужна кровь оборотня, самца-альфы, основателя стаи! Кровь, способная излечивать любые раны и превращать человека в зверя. Девчонка, конечно, не оборотень, но что, если у нее похожий состав крови? Это многое объясняет!
– Она излечилась от моего яда! – подтвердила ее догадку Виолетта. – Раны на ней заживают как на собаке! Значит, у нее способность к быстрой регенерации! Эх, мне бы сейчас такую способность!
Она осторожно провела рукой по своему ободранному лицу.
– И она была у меня в руках?! – злобно воскликнула Ирма. – Жила в моем доме! Какая же я идиотка! Теперь все понятно! Магдалена рассчитывала на эту девчонку, как на запасной вариант. Она ведь долгие годы пыталась найти кровь альфы оборотней и наконец обнаружила. Но ритуал прервали, а сама она погибла. Интересно, что стало с откачанной кровью?
– Она у Артура Багадирова, – произнес Гордон. – Я следил за его домом. Какой-то облезлый старик принес Багадирову контейнер, в каких перевозят донорскую кровь. Ушел он оттуда уже без него. Оборотни, видимо, решили спрятать кровь альфы в доме этого адвоката.
Ирма подошла к зеркалу, висящему на стене кабинета, и вгляделась в свое отражение.
– Конечно, – кивнула она. – Это ведь очень лакомый кусочек! Я и сама не отказалась бы скинуть пару десятков лет. Жаль, что путь в особняк для нас заказан. Оборотни растерзают вас обоих!
Виолетта громко сглотнула.
– Да уж, – проговорила она, – не хотела бы я угодить к ним на ужин!
– У нас ведь нет способности к регенерации, – хмуро добавил Гордон. – Когда Штерн создавал нас, как-то он этого не предусмотрел.
Ирма задумчиво на них посмотрела:
– А у девчонки она есть. Переверните вверх дном хоть весь мир, но найдите мне мерзавку. А я уж не повторю ошибок Магдалены. У меня все получится! – Она снова повернулась к зеркалу. – Не зря же я столько лет постигала основы темных искусств, – тихо произнесла Ирма. – Я не только избавлюсь от последних свидетелей, но и верну свою красоту. И больше меня ничто не остановит.
* * *
Клыково оказался небольшим, но очень красивым провинциальным городком. Узкие тенистые улочки, аккуратные, преимущественно одноэтажные дома. Город построили в местности, где протекало множество небольших рек, поэтому Клыково пересекали многочисленные каналы, через которые были переброшены красивые резные мосты.
Татьяна и Наташка прибыли на местный вокзал во второй половине дня и пешком отправились к дому Евдокии Семеновны. Им повезло, что у Наташки сохранилась бумажка с ее адресом. Долго плутать не пришлось – нужная им улица была расположена неподалеку от здания вокзала.
Евдокия Семеновна жила в скромном деревянном доме, выкрашенном в белый цвет. Дом стоял среди яблонь и груш, неподалеку виднелась небольшая теплица. Все окружал аккуратный белый заборчик. Девушки поднялись на крыльцо и постучали в дверь.
