– Ты читаешь мои мысли? – удивилась Татьяна.
– Не постоянно. Так, редкими вспышками. Давай войдем в дом, я познакомлю тебя с отцом. Кстати, меня зовут Ольга.
– Татьяна, – представилась девушка.
– Мне это уже известно.
Татьяна изумленно вскинула брови. Ольга лишь улыбнулась в ответ. Они вошли в дом. Ольга провела Татьяну по просторным комнатам, оформленным, как и сад, в японском стиле. Повсюду были бумажные ширмы, восточные ткани, большие веера на стенах. Затем они подошли к кабинету. Из-за закрытой двери доносилось щелканье клавиш компьютера.
Ольга приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
– Отец, у нас гости, – сказала она. – Ты только не беспокойся, она с добрыми намерениями.
Дверь открылась шире. Татьяна увидела невысокого, полного мужчину, склонившегося над клавиатурой старого компьютера. У профессора Винника было доброе круглое лицо, аккуратные усики и бородка. Он поправил на носу очки, удивленно взглянул на Татьяну…
И остолбенел.
– Господи! – потрясенно выдохнул профессор.
– Что такое? – забеспокоилась Ольга.
– Я словно на пятнадцать лет назад вернулся, – прошептал Винник. – Вот не думал, что когда-нибудь увижу тебя вновь…
* * *
– Мы встречались? – удивилась Татьяна.
– Ты была тогда совсем крошкой, – ответил Винник. – А я хорошо знал ту, по чьему подобию тебя сотворили.
Ольга и Татьяна изумленно переглянулись.
– Входи же, – пригласил Татьяну профессор. – Присаживайся. Поверить не могу, что ты пришла сюда… А как ты нас нашла?
Татьяна опустилась на предложенный стул.
– Я искала вас долгое время, – призналась она. – Мне помогла одна женщина из «Белого Ковена».
– Боже! – побледнел вдруг Винник. – Если смогла ты, значит, смогут и другие!
– Это называется «тауматургия». Но это очень редкий талант, так что вам не стоит беспокоиться, – сказала Татьяна. – А почему вы скрываетесь?
– Ох, милочка, это все так сложно, – покачал головой Винник. – Давай лучше поговорим о тебе.
Ольга с заинтригованным видом присела на край письменного стола.
– Как тебя зовут? – спросил профессор.
– Татьяна Пожарская. Но настоящая моя фамилия Федорова.
– Вот оно что! – кивнул Винник. – Ты дочь Александра Федорова.
– Приемная, – поправила его Татьяна. – Он удочерил меня, чтобы ставить на мне опыты, как на морской свинке. Хотел иметь под рукой настоящего метаморфа! – горько сказала девушка.
– Тебе многое известно, – удивился Винник.
– Он испытывал на мне средство под названием «спящая красавица».
– Это сыворотка, которая превращает метаморфов в послушных рабов, – кивнул профессор Винник, – в зомби, беспрекословно повинующихся своему хозяину.
– Верно! – сказала Татьяна. – Но как я появилась на свет? Федоров мертв, и мне некого расспросить о себе. А у меня столько вопросов! Но я знаю, что вы сможете мне помочь. Поэтому я вас и искала.
– Я расскажу тебе. Но это очень неприятная история. Ты можешь пожалеть о том, что обо всем узнала.
– Теперь меня уже мало что может расстроить, – грустно призналась Татьяна.
Винник понимающе кивнул и начал свой рассказ.
– Ты клон, – сказал профессор. – Много лет назад профессор Владимир Штерн пытался вылечить свою дочь Ингу. У девочки было тяжелое заболевание крови, и обычные врачи не могли ей помочь. Поэтому Штерн стал искать альтернативные методы лечения. Он всегда интересовался мистикой и разными сверхъестественными вещами, поэтому обратился за помощью к магистрам «Черного Ковена». И те посоветовали ему использовать ДНК оборотней для создания сыворотки. Ведь эти монстры быстро излечиваются от ран и болезней. Штерн где-то раздобыл нужное средство и сотворил на его основе сыворотку. Затем он создал двух клонов своей дочери, которые страдали тем же заболеванием, и начал испытывать на малютках различные методы лечения. В итоге девочки выздоровели. Тогда Штерн ввел то же средство своей дочери. Но что-то пошло не так. Инга превратилась в кровожадное чудовище, взяв от оборотней только самое худшее. Ее болезнь никуда не делась, лишь появилась возможность временно замедлять ее ход. Для этого Инге нужно было постоянно потреблять кровь оборотней, чтобы поддерживать уровень веществ-замедлителей в своем организме. И начались убийства ни в чем не повинных людей. В конце концов обозленные оборотни напали на лабораторию Штерна и уничтожили всех, до кого сумели добраться. Инга и ее отец бесследно исчезли. А девочек-клонов хотели отдать в приют, но потом их удочерили – Федоров, который помогал Штерну в его исследованиях, и еще какая-то женщина.
– Жена прокурора Воропаева, – тихо сказала Татьяна. – Сейчас эта девушка живет в Санкт-Эринбурге.
Услышанное ее потрясло.
– Лучше бы меня отдали в приют, – произнесла она. – Тогда никто не ставил бы на мне опыты.
– Федоров всегда был очень жестоким человеком, – согласился Винник.
– Но откуда появились другие метаморфы? – спросила Татьяна.
– Это другая жуткая история. Первые метаморфы появились в результате исследований Штерна, когда он еще только пробовал создать свою сыворотку. Он ставил опыты на тяжелобольных детях. Основал закрытый санаторий где-то в лесу неподалеку отсюда и держал там своих подопытных. Я слышал, позже там устроили закрытую школу-интернат.
– «Хрустальный ручей»?! – вдруг воскликнула Татьяна, пораженная внезапной догадкой.
– Да, это место называлось именно так, – кивнул профессор. – Тебе оно знакомо?
– Это тот самый интернат, где я училась!
– Вот как? – удивился Винник. – Не знал, что это место все еще функционирует. Пятнадцать лет назад это было заведение, где больные детишки доживали свои дни. Ужасное место. И профессор Штерн придумал ставить на них опыты, оправдывая себя тем, что детям в любом случае нечего терять. В результате четыре юных пациента излечились, но стали мутантами. Трое мальчишек и девочка. Один из них, Андрей Мебиус, которого Штерн называл Громовержцем, умел создавать электрические поля и буквально стрелял молниями. Другой научился использовать тени, как портал, проход сквозь пространство, – очень пугающая способность. Он и назвал себя Тенью. Третий, Холод, замораживал все одним усилием мысли. А девочка, которой он привил гены какой-то тропической ящерицы, стала ядовитой. Ее слюна, ее кровь – все превратилось в сильнейший яд. Кроме того, она стала проворной и прыгучей, как настоящая ящерица. Я помню, как она в буквальном смысле бегала по стенам и потолку! Она получила кличку Сладкий Яд.
Татьяна затаила дыхание. Она ведь отлично знала последних двоих.
– Эти четверо стали постоянными спутниками и телохранителями Владимира Штерна, – продолжил Винник. – Они и исчезли вместе с ним после того взрыва в лаборатории. Все, кроме Мебиуса, – электрического человека. Он потом вернулся.
– А как же остальные?
– Я к этому и веду. Метаморфы – это люди, в организм которых попали гены оборотней. Гены, ответственные за трансформацию, превращение в другое существо. Этот ген лежал в основе сыворотки Штерна. Он ведь надеялся сделать из Инги оборотня, тогда ее болезнь прошла бы сама собой. Когда этого не случилось, Штерн оказался на грани разорения. Тогда-то на него и вышла корпорация «Экстрополис». Члены правления узнали о его исследованиях и очень ими заинтересовались. Сыворотка Штерна могла из любого человека сделать сильного мутанта со сверхъестественными способностями. А «Экстрополису» нужны были именно такие люди. И тогда корпорация заключила с ученым сделку. Штерн приготовил огромное количество сыворотки, ее поместили в большие цистерны и уже должны были отправить в «Экстрополис». И тут на лабораторию напали разъяренные оборотни. В здании произошел взрыв, был страшный пожар, и вся приготовленная сыворотка попала в залив Санкт-Эринбурга, а оттуда – в водопроводную систему города. И через какое-то время стали появляться люди, обладающие особыми способностями. Так и появились метаморфы. И их сейчас довольно много.
Винник протянул руку и ласково потрепал по плечу Ольгу.
– Моя дочь тоже попала в их число. Таких людей называют «вторым поколением метаморфов». Четыре телохранителя Штерна относятся к «первому поколению». Ты тоже стала одной из первых. Какие у тебя способности?
– Мгновенное исцеление, – потрясенно произнесла Татьяна.
– Настоящая способность оборотня, – кивнул профессор.
– Да уж, повезло мне! Хорошо еще, что шерстью не покрылась! – мрачно сказала девушка. – Значит, метаморфов много. И теперь кто-то хочет их контролировать, для этого и разрабатывается «спящая красавица». Но кому это нужно?
– Штерн исчез, но директорат корпорации «Экстрополис» не оставляет попыток продолжить его эксперименты, – сказал Винник.
– Но зачем им это?
– Им нужна армия. Войско, состоящее из послушных мутантов-зомби. «Экстрополис» – настоящая империя зла. Не знаю, какие у них планы, но они не замышляют ничего хорошего. У них налажены связи с очень опасными личностями, и они ни перед чем не остановятся. В ходе их экспериментов уже погибло много людей. Они же охотятся и на нас. Это ответ на твой вопрос, почему мы скрываемся в этом городке под вымышленными именами.
