Что нам теперь делать?
Бет потёрла лоб.
– Я думала об этом, – сказала она. – Я считаю, нам следует послать сигнал бедствия.
Лорин нахмурилась.
– Но мы так далеко ото всех – на это уйдут годы!
– Я знаю, но это наш единственный шанс, – сказала Бет. – Понимаешь, в масштабах галактики мы бог знает где. Но ближайшая известная точка Прыжка находится всего в одном световом годе отсюда. Может, оттуда летит какой-то корабль – на расстоянии полугода, трёх месяцев, одного, кто знает? И может… может, там капитан Кир.
Лицо Лорин просветлело.
– Ты думаешь, он где-то здесь? Правда?
– Это возможно. Он не сдастся. Если капитан Кир выжил, то не бросит нас искать. Я знаю.
– Но капитан Мёрдок тоже нас ищет, – сказала Лорин. – Рассылает крыс, чтобы найти нас. Если мы начнём передавать сигнал бедствия, не исключено, что его услышит именно она!
– Я знаю. – Бет вздохнула. – Мы можем закодировать сигнал так, чтобы его мог прочитать только капитан Кир. Но всё равно это будет след, и она сможет отыскать нас. Нам нужно быть готовыми к этому.
Бет подняла руки, увидев, какой ужас написан на лице Лорин.
– Смотри, – сказала Бет. – Мёрдок сделала нам предложение: она забирает корабль, но мы отправляемся домой. И может, она даже готова будет это сделать, если мы сможем найти то, что она ищет. – Девочка старалась говорить уверенно. – Это будет наш козырь в переговорах. Мёрдок не просто нужен «Орион» – ей нужно что-то, что мы везём. Если найдём, что именно, сможем поторговаться. И в настоящий момент я уж лучше буду в руках Мёрдок, чем во власти Корабля.
Лорин не выглядела убеждённой, и, если честно, Бет не могла её корить – это звучало как чистое безумие. Но ничего другого она придумать не смогла. Девочка обвела взглядом смотровой шлюз, «мёртвые» камеры. Здесь они были в безопасности. Возможно. Корабль повсюду наблюдал за ними, подслушивал, следил за их местонахождением и физическим состоянием.
Лорин сложила бумажный листок и отдала его Бет. Лицо девочки посерело от тревоги, но её неугомонный мозг уже заработал, превращая новость в техническую проблему. Точнее, в задачу, которую нужно решить.
Она кивнула:
– Окей, ну значит, мы пошлём сигнал. А что произойдёт, когда мы прыгнем?
– Мы постараемся оттянуть этот момент – починим пока все-все излучатели. Это даст две, может, три недели, – сказала Бет. – А когда мы всё же прыгнем, то оставим за собой маячки, оповещающие о том, что мы тут были.
– Нам нельзя дать Кораблю ничего заметить, – размышляла Лорин. – Я могу замаскировать сигнал на физическом уровне, если смогу получить право доступа. – Вдруг ей в голову пришла новая мысль. – Эй, а ведь мы можем отключить Сон!
– Но прыгнуть-то мы всё равно не сможем, если не погрузимся в сон. А пока мы спим, Корабль может перезагрузить нас. Нам нужно убраться с этого корабля.
– Ладно… – Лорин покачала головой. – Но мы могли бы помешать Кораблю погружать нас в сон без нашего разрешения.
– Отличная идея, – улыбнулась Бет.
Лорин кивнула.
– Окей. Мы пошлём сигнал бедствия и замаскируем его от Корабля. Миккель поможет его спрятать…
– Нет, – перебила Бет. – Нельзя больше никому рассказывать.
Лорин замерла, на лице её застыло обескураженно-упрямое выражение.
– Послушай, я знаю, что это неправильно, – сказала Бет. – Но если Корабль просечёт, что происходит, он опять нас перезагрузит – мы забудем, что вообще об этом знали. Да и как нам рассказать всё Миккелю? Ещё один разговор в смотровом шлюзе? Корабль поймёт, что мы что-то замышляем! А если мы скажем Люсиль, как ты думаешь, она сможет держать это в секрете? Вихан – тот просто нам не поверит. Он потребует отчёт у Корабля. – Бет продолжала, её слова вселяли в неё саму уверенность: – Я хочу сказать им, но так мы наверняка выдадим себя. Это должно остаться между нами. Тебе я сказала потому, что ты единственный человек, который может обойти корабельные системы.
Несправедливо было так поступать с Лорин, ведь она терпеть не могла секреты и всю жизнь только и делала, что пыталась вытащить их на свет божий. Но через некоторое время девочка кивнула.
– Хорошо, – сказала Бет. – Я дам тебе доступ. Ты займись сигналом бедствия, замаскируй его для сканеров и посмотри, не удастся ли тебе вычислить, что именно ищет капитан Мёрдок. Но помни, что бы ты ни делала – Корабль не должен ничего знать. И даже подозревать!
– Не волнуйся, – мрачно сказала Лорин. – Только дай мне доступ, и я разберу Корабль по косточкам.
Бет в последний раз посмотрела в иллюминаторы, а затем нажала на кнопку возвращения. Шлюз опустился, как лифт, и она почувствовала, как её обнадёживающе притянуло к полу гравитацией.
Когда они вышли, Корабль уже ждал их.
– Привет, Бет, – сказал он. – Привет, Лорин. Я рад, что с вами ничего не произошло.
Лорин ничего не сказала. Губы её были плотно сжаты. Она даже не посмотрела на голограмму. Бет сказала:
– Да, мы в порядке, Корабль. Спасибо. Мы осматривали повреждения.
– Повреждения значительны, но могут быть починены, – сказал Корабль, кивая. – Ремонтные работы следует начать как можно скорее. Весьма вероятно, что лущители будут нас искать. Мы должны быть готовы к Прыжку.
– И сну, да?
Корабль посмотрел на неё.
– Сон необходим для Прыжка.
– Разумеется, – сказала Бет. – Кстати говоря, Корабль, – сказала она, когда они пошли обратно. – Лорин займётся улучшением связи. Я даю ей полный доступ к системам связи и сенсорной матрице.
Корабль двигался наравне с ними, пока они шли, его аватар время от времени истаивал и возникал в следующих голографических проекциях. Теперь он повернулся к Лорин.
– Маловероятно, что ты сможешь внести улучшения в системы связи. Какие модификации ты планируешь, Лорин?
– Да просто есть одна идея, – промямлила Лорин. – Кое-что, что я хочу попробовать.
– Если ты скажешь мне, чего ты пытаешься добиться, я могу помочь.
Лорин фыркнула. Бет без запинки сказала:
– Это просто догадка. Скорее всего, ничего не выйдет, но я решила, пусть она попробует. Предоставь ей доступ, Корабль, – это приказ.
Она слушала свой собственный голос. Вроде звучит естественно, да? Чем больше она врала Кораблю, тем увереннее себя чувствовала.
Голограмма мгновение рябила перед ними, словно танцуя, затем сказала:
– Разрешение получено для Лорин Хупер: полный доступ к системам связи и сенсорной матрице. Я рекомендую, чтобы Лорин действовала под моим наблюдением, дабы предотвратить случайные ошибки.
Бет покосилась на Лорин, та просто пожала плечами.
– Разумеется, – сказала Бет. Она могла предположить, что у Лорин найдётся с десяток способов отвлечь внимание Корабля от того, что она делает
