В это время во входную дверь громко постучали.
– Ключ забыла? – усмехнулся профессор, выходя в прихожую. Иногда его дочь была очень рассеянна.
Он отпер замок и толкнул дверь. Но на пороге стояла не Ольга.
Винник увидел ту самую молодую женщину, которая подходила к нему на площади. Теперь она была без платка и темных очков, но все же он узнал ее. За спиной незнакомки возвышался широкоплечий, мускулистый мужчина… покрытый короткой желтой шерстью с черными пятнами.
Винник тут же понял, кто перед ним. Ягуар – последнее творение погибшего профессора Клебина. Тот работал над его созданием как раз в то время, когда самого Винника заперли в подземной лаборатории «Экстрополиса» и шантажом заставляли продолжать эксперименты Штерна.
– Добрый вечер! – улыбнулась женщина. Взгляд ее оставался холодным. – Днем я забыла вам представиться, профессор. Меня зовут Анжелика. Я…
– Работаете на корпорацию! – нервно закончил за нее Винник.
– Не думали же вы, что сможете скрываться от нас вечно? – спросила Анжелика.
Винник резко захлопнул дверь у нее перед носом и, холодея от страха, запер замок. Потом развернулся и бросился в глубь дома, лихорадочно вспоминая, где спрятана сумка с деньгами и поддельными документами, заранее сложенная специально на случай внезапного отъезда. За его спиной раздался мощный удар. Дверь с грохотом сорвалась с петель, влетела внутрь дома и свалилась на пол. Анжелика Вельд и Ягуар вошли в гостиную.
Винник открыл стенной шкаф и схватил сумку, затем побежал к двери, расположенной в задней части особняка.
«Только бы Ольга не вернулась в дом!» – вертелось у него в голове.
Он уже протянул руку к двери, но она сама вдруг распахнулась у него перед носом. Профессор испуганно вскрикнул и резко замер.
Навстречу Виннику шагнула высокая женщина средних лет в длинной черной шубе до пола. Грива ее густых, черных с проседью волос сливалась с блестящим мехом воротника. На плече незнакомки сидела настоящая живая ворона. В руке женщина держала блестящий серебряный револьвер с длинным стволом. Его дуло смотрело в центр груди профессора.
– Предупреждаю, – почти ласково улыбнулась женщина, – стреляю я очень метко. Так что в ваших интересах, профессор, не заставлять меня нервничать.
Винник медленно попятился назад в гостиную, не сводя глаз с дамы.
– Значит, это и есть ваше беглое светило науки? – насмешливо спросила женщина у Анжелики, кивнув в сторону Винника.
– Да, госпожа Сэнтери, – ответила Анжелика. – Это именно он.
– О! Я же не представилась. – Женщина повернулась к Виннику. – Цирцея Сэнтери к вашим услугам. Мы будем часто видеться с вами, профессор, когда вы вернетесь к своей работе в корпорации «Экстрополис».
Серебряный револьвер все так же был нацелен в грудь Винника. На безымянном пальце Цирцеи поблескивал черный перстень в виде оскалившегося черепа.
– Вы из «Черного Ковена»! – догадался профессор.
Он старался придать голосу твердость, но его руки предательски дрожали. Сердце колотилось так, что казалось, еще немного, и оно выскочит из груди.
– Вы очень проницательны, господин Винник, – кивнула Цирцея. – Семейство Сэнтери очень заинтересовано в вашей работе.
– Не думал, что за мной прибудет такая важная особа…
– Естественно! Вы же ожидали громил вроде него. – Цирцея махнула стволом в сторону Ягуара. – Вооруженных до зубов наемников корпорации!
– Мне не нужно другого оружия, кроме этого. – Ягуар оскалил клыки и выставил острые когти.
– И что вы собираетесь со мной делать? – осведомился Винник.
– Заберем с собой, что же еще?! – удивилась Цирцея. Ворона на ее плече не сводила с Винника глаз. – Мы не причиним вам вреда. Вы нужны «Экстрополису», профессор. Нужны всем нам в нашем небольшом совместном предприятии! Вернее, нужен ваш интеллект. У нас большие планы на ваш счет. Так что мы всего лишь вернемся в Санкт-Эринбург, где вы продолжите трудиться на благо корпорации.
– На цепи в подвале? – скривился Винник. – Нет уж, увольте!
– У вас нет другого выбора, – вступила в разговор Анжелика. – Если бы вы были посговорчивее… Кстати, где ваша очаровательная дочурка? – Она огляделась по сторонам.
– Мы жаждем с ней познакомиться! – сверкнул клыками Ягуар.
– Как любящий отец, вы же не позволите кому-либо причинить вред вашей девочке? – осведомилась Цирцея. – А ей сильно не поздоровится, если вы откажетесь сотрудничать.
Профессор Винник побледнел как полотно.
– Ее нет в Клыково! Она уехала к бабушке! – воскликнул он.
– Мы видели ее несколько минут назад! – безжалостно сказала Анжелика. – Она бродила по городу с какими-то местными девчонками, а не так давно вернулась домой!
– Вы ошибаетесь! – возразил профессор. – Это была какая-то другая девушка.
И тут в дом вошла Ольга. Она с ужасом уставилась на выбитую дверь, затем перевела взгляд на Анжелику, Ягуара и Цирцею.
– Спасайся! – крикнул ей отец.
В ту же секунду Ягуара подбросило в воздух. С громогласным ревом он пронесся через комнату, с грохотом проломил стену гостиной и свалился на пол кухни. Сверху на него посыпались куски штукатурки и гипсокартона.
– Оля, беги! – завопил Винник.
Ольга гневно сощурила глаза:
– Я не хочу больше убегать, папа! Они еще пожалеют, что пришли сюда!
Цирцея заинтересованно смотрела на девушку, и ее улыбка становилась все шире.
– И тут мы должны испугаться? – спросила она.
– Убирайтесь! – крикнула Ольга. – Иначе вам не поздоровится!
Цирцея и Анжелика и ухом не повели.
– Какой интересный экземпляр! – произнесла Цирцея, не сводя глаз с девушки. – Профессор, и вы столько времени скрывали от нас это сокровище?! Она очень пригодится нам в наших исследованиях!
Винник испуганно смотрел то на дочь, то на Цирцею. А Ольга уставилась на ведьму взглядом, полным ненависти.
И тут Цирцею вздернуло в воздух, перевернуло и с силой ударило спиной об потолок. Ворона с громким карканьем заметалась по комнате. Ведьма рухнула с потолка на диван, а оттуда – на пол. В следующий миг неизвестная сила вышвырнула Анжелику в окно. Женщина с истошным криком пробила стекло и исчезла во дворе.
Ягуар с грозным рычанием поднялся на ноги. Цирцея, поднявшись с пола, отряхивала свою шубу.
– Сильна, мерзавка! – прошипела она. – Но и я кое-что могу!
Ведьма издала хриплый вопль, напоминающий карканье вороны.
В ту же секунду в воздухе раздалось ответное карканье множества вороньих глоток. Вокруг дома в небо взмыли сотни ворон и устремились в дом сквозь выбитую дверь и разбитое окно. Ольга вскрикнула от страха. Винник бросился к ней, но Ягуар схватил его сзади за шиворот.
Вороны, заполонившие особняк, набросились на девушку. Они хватали ее за волосы, царапали когтями, били крыльями и норовили выклевать глаза. Стоял ужасный шум от их воплей и хлопающих крыльев. Ольга отбивалась, сшибая птиц ударами кулаков, но ворон было слишком много.
– Это научит тебя уму-разуму! – расхохоталась Цирцея.
Профессор вывернулся из хватки Ягуара и, метнувшись к комоду, выхватил из верхнего ящика пистолет.
– Шутки в сторону! – крикнул он.
Винник прицелился в Цирцею. Та в ответ навела на него свое оружие.
– И что же вы сделаете, профессор? – осведомилась она. – Убьете нас? Сильно сомневаюсь, что вы на такое способны!
– Отзовите своих птиц!
– Чтобы ваша дочь выкинула еще какой-нибудь фокус?
– Отзови своих тварей, ведьма! – рявкнул Винник, стараясь перекричать воронье карканье.
Ягуар шагнул в его сторону. Винник резко развернулся и выстрелил. Пуля зацепила мочку уха метаморфа. Ягуар изумленно взвизгнул и схватился за ухо. Между его пальцев показалась кровь. При виде нее метаморф яростно зарычал.
Винник и Цирцея снова прицелились друг в друга. Ольга, расшвыряв ворон в стороны, с криком вскинула руки в сторону Цирцеи и Ягуара. Паркетный пол под их ногами с громким треском взорвался, разлетевшись в щепки. Цирцея и Ягуар отлетели к стене. Вороны с карканьем бесновались под потолком комнаты.
Ягуар перекатился через голову и снова вскочил на ноги. Ольга взорвала пол под ним еще раз. Метаморф по пояс провалился в образовавшуюся дыру. Ольга бросилась к отцу.
– Пап, ты в порядке? – взволнованно спросила она.
Он схватил ее за руку, и они быстро побежали к задней двери.
Грянул выстрел.
Профессор Винник тихо охнул и медленно опустился на колени. На его груди медленно расплывалось кровавое пятно. Ольга в ужасе закричала:
– Папа!
Отец схватил ее за плечо. Он бледнел прямо на глазах, силы быстро оставляли его.
– Беги! – прохрипел он. – Беги что есть силы, родная! Спасайся от этих чудовищ…
И он повалился на пол. Цирцея с дымящимся револьвером в руке тихо усмехнулась. Ягуар все еще силился выбраться из пролома в полу.
– Не хотела я, чтобы так вышло. Но он сам напросился! – сказала Сэнтери.
