- Я тоже, может быть, не получу, - сказала Саманта.
- Наверное. Лучше бы купила мороженого. Только деньги бросаешь на ветер. Ну, давай письмо.
Саманта протянула голубой конверт, девушка наклеила марку, поставила жирный штемпель и отсчитала сдачу с доллара.
Когда Саманта ушла, девушка еще долго смотрела ей вслед. А потом вздохнула и сама себе сказала-подумала вслух:
- Иногда выигрывают по автобусному билету. Вдруг и она выиграет?
Солнце с белыми лучами
Старый солдат Ральф рассказывал сказки. У него были любимые сказки, которые он рассказывал по нескольку раз. Но они не надоедали слушателям.
Его сказки отличались тем, что обычно в сказках речь шла о минувших временах, старый же солдат обращался к будущему. Он был скорее фантаст, чем сказочник.
- История эта произойдет лет через сто, а может быть, через двести. Дети, вроде вас с Дугом, прибегут однажды домой в страшном возбуждении и, перебивая друг друга, станут рассказывать матери:
- Мама, мы нашли странный цветок!
- Он растет за домом, около клена с красными листьями.
- Мы не знаем его названия. Белое колесико с желтой сердцевинкой.
- Вовсе нет! Он похож на маленькое солнце с белыми лучами. Ты не знаешь, что это за цветок?
Они все еще не могли отдышаться, а замолчать тоже не могли, им хотелось поскорей все высказать маме.
- Он пахнет корицей.
- Вовсе нет! Он пахнет солнцем.
- Солнцем? - Мама подняла брови, и глаза ее заблестели. - Я не знаю, как пахнет солнце. Разве можно понюхать солнце?
- Если наклониться пониже, можно. И на носу остается желтая пыльца. Смотри!
Два маленьких носа поднялись к маме - кончики были желтыми.
- Не знаю, о каком цветке вы говорите, - сказала мама и поочередно вытерла желтую пыльцу с ребячьих носов. - Может быть, вы придумали этот цветок? Хотя от придуманных цветов носы не желтеют. Пойдемте!
И все трое зашагали к клену с красными листьями.
Цветок действительно был похож на белое колесико с желтой сердцевинкой, но и на солнце с белыми лучами был похож тоже. Все зависело от того, чьи глаза на него смотрели.
- Значит, не ты посадила этот цветок? - сказали дети, и в голосе их прозвучало разочарование. - Кто же посадил его? Отец?
Мама пожала плечами.
- Я слышала, что раньше... очень давно цветы появлялись сами и неожиданно. Никто не удивлялся, просто радовались.
- Неужели цветы могут появляться сами?!
- Только в сказках цветы появляются сами!
Четыре глаза с недоумением смотрели на маму.
- Может быть, этот цветок появился по ошибке? - сказала мама.
- По ошибке ничего хорошего не получается, - сказали дети. Наверное, отец решил сделать нам подарок, всем троим.
И они стали ждать отца. И все это время они разглядывали цветок, поливали, заслоняли от яркого солнца. Постепенно все три носа стали желтыми.
Когда отец вернулся с работы, оказалось, что никаких цветов он не сажал. Он долго рассматривал незнакомое растение, измерил рост стебля, диаметр колесика. Все тщательно записал в книжечку и наконец сфотографировал открытие своих детей. А дети терпеливо ждали, что скажет отец.
Он сказал:
- Вероятно, семечко этого цветка занесло ветром из жарких стран, где растет много экзотических цветов.
Весь остаток дня дети провели около цветка. Приходили соседи, разглядывали незнакомое растение, строили различные предположения о его появлении. Одни говорили, что в природе появился новый вид. Другие не исключали, что цветок инопланетянин - семечко занесло на землю потоком космических частиц. Третьи глубокомысленно молчали. Но никого цветок не оставил равнодушным. Одним он напоминал колесико с желтой сердцевинкой, другим - маленькое солнце с белыми лучами. И все уходили с желтыми носами.
А цветок одиноко стоял в траве и покачивался от ветра на тонком стебельке.
И тогда дети вспомнили о бабушке.
Обычно о бабушке они редко вспоминали, а тут вспомнили и привели ее в сад. Бабушке было сто лет, а может быть, двести, дети умели считать только до ста. Бабушка жила не только с ними, но и еще в каком-то далеком, малопонятном времени, о котором люди знали только по книгам. Отец называл бабушку "живая история".
Бабушка долго смотрела на цветок и молчала. Потом она сняла очки, словно они мешали ей рассмотреть удивительное растение, и тут дети заметили, что в глазах у бабушки накапливаются слезы.
- Что с тобой, бабушка?
- Может быть, от этого цветка у тебя аллергия?
- Тогда мы сорвем его и выбросим.
- Нет, нет, - запротестовала бабушка. - Никакой аллергии. Все в порядке.
- Почему же у тебя на глазах слезы?
- Цветы всегда напоминают людям детство, - сказала бабушка и легкой сухой рукой смахнула слезу.
- Разве когда вспоминают детство, плачут? - спросили дети. - У тебя было тяжелое детство?
- Нет, - ответила бабушка. - У меня было хорошее детство. Я просто встретила старого знакомого, как встречают на улице или на вокзале.
- Как же зовут... старого знакомого?
- Ромашка, - тихо произнесла бабушка.
- Ро-маш-ка, - по складам повторили дети. - Правильно? Мы никогда не слышали про ромашку. Она из Африки или из Австралии?
- Она из моего детства.
Слезы снова навернулись на глаза бабушки; у детей и стариков чуть что - слезы.
- Когда-то давно ромашек было очень много. Они покрывали поля, пригорки, берега рек. Словно летом неожиданно выпал теплый снег.
Бабушка вспоминала, а детям казалось, что она рассказывает им забавную сказку, в которую сама верит.
- Белое колесико с желтой сердцевинкой было живым, оно встречало человека весной и катилось рядом с ним до осени. От детства до старости человеку светило маленькое солнце с белыми лучами. И от этого жизнь становилась прекрасней. А потом ромашек становилось все меньше. Их стали безжалостно срывать, каждый, кто проходил мимо, срывал.
- Зачем?! - четыре непонимающих глаза смотрели на старую женщину, а она молчала, не знала, что ответить.
Она опустилась в траву и низко наклонилась к ромашке. Ее губы шевелились, она что-то шептала своей старой знакомой. Может быть, рассказывала о своей жизни.
Неожиданно она оглянулась на детей, и глаза ее стали сухими:
- Мы виноваты перед вами, дети! Не уберегли ромашку. Она стала для вас чужой, как инопланетянин. Теперь ромашка уже не вернется.
- Вернется, - сказали дети. - Одна ромашка уже вернулась. Мы будем охранять ее, а когда придет осень, соберем семена. И весной вернутся остальные ромашки, и людям будет казаться, что выпал снег... Бабушка, когда ты была молодой, люди не знали, что ромашка - маленькое солнце с белыми лучами. Но теперь они будут знать.
Дети помогли бабушке подняться с травы. Нос у нее был желтый от пыльцы цветка, а глаза светились. И всем троим показалось, что высоко в небе над кленом с красными листьями сияет солнце с белыми лучами и оно пахнет ромашкой.
Выигрыш по автобусному билету
Потом, когда Саманта будет вспоминать этот теплый апрельский день, ее фантазия нарисует его совсем не таким, каким он был.
Разноцветные гроздья фейерверка взлетят в небо и превратятся в огромный фантастический букет. Отблески этих небесных красок отразятся во всех окнах города. Зазвучит музыка, и музыканты в ярких униформах, пританцовывая, пройдут по улицам, состязаясь в своем искусстве. Далеко за полночь еще будет звучать музыка, люди будут танцевать, и смеяться, и плакать от счастья. А старый солдат Ральф Пастер появится на своем кресле-каталке в отглаженной форме с орденами и прочими знаками воинской доблести.
На самом деле день был как день. Саманта возвращалась из школы. И вдруг издалека увидела на крылечке своего дома папу. Он стоял, размахивал руками и звал ее:
- Сэми! Сэми! Ты только подумай, Сэми!
Когда девочка подошла к дому, лицо папы сияло, в глазах затаилось лукавство, и он был похож на себя в детстве.
- Что случилось, папа?
- Произошло невероятное! Он ответил! Вот письмо.
- Кто ответил, папа?
- Русский президент.
- Ты шутишь, Арт! Ты неудачно шутишь! - сказала девочка и стала подниматься по ступенькам: она устала и была голодна.
Но папа преградил ей путь.
- Я шучу... но не сейчас, - почти закричал Артур Смит. - Мало того, что он прислал тебе ответ. Он приглашает тебя с родителями... посетить Советы. В удобное для нас время.
Но тут терпение девочки лопнуло. Она подпрыгнула и выхватила из руки отца письмо. Затем бросила сумку, уселась на ступеньку и стала быстро, перескакивая со строки на строку, читать:
"Здравствуй, дорогая Саманта!.. Мне кажется, ты смелая и честная девочка, похожая на Бекки, подружку Тома Сойера... - Саманта глотнула воздух и продолжала. - Твой вопрос - самый главный. Отвечу на него серьезно и честно... Советские люди хорошо знают, сколь ужасна и разрушительна война... У Америки и у нас есть ядерное оружие - страшное оружие, которое может в один миг убить миллион людей... Но мы не хотим, чтобы оно было когда-либо пущено в ход... Мы предлагаем прекратить его дальнейшее производство и приступить к уничтожению всех его запасов на Земле... Мы хотим мира для себя и для всех народов планеты. Для своих детей и для тебя, Саманта..."
