Оба сразу очнулись и сели.
— Что тут у нас стряслось? — спросила Грета, растерянно озираясь по сторонам.
— Шериф арестовал Грегора, — сказал Самсон.
— Это я знаю! — сказала Грета и всхлипнула. — Но почему мы оба сидим на полу?
Роберто вылил остатки воды на свою голову.
— я и сам не очень-то помню. Но думаю, что мы попадали в обморок от вони, когда на нас дохнул Людо Карсон.
Самсон поднялся с полу.
— Да уж, запашок крепкий, это я точно помню! Как вы думаете, может быть, мы получили какие-то внутренние повреждения?
Роберто отрицательно покачал головой:
- Нет, у нас все в порядке. Теперь надо срочно решить, что нам делать. Время дорого.
— Да уж! Наверное, никаких денег не хватит.
— Бедненький Грегор!! — вздохнула Грета и пролила слезинку. — Бедный, бедный Грегор!
— А мне и себя жалко! — пробормотал Самсон. — Ну почему жизнь все время такая трудная? А сейчас и вовсе не жизнь, а сплошной ужас! Ох, какие мы бедные-несчастные — все, кроме Людо Карсона.
— Мне кажется, будет большой ошибкой, если мы тут сейчас все сядем и начнем себя жалеть, — послышaлcя голос фон Страуса, и он появился на пороге во весь свой высокий рост.
— Но ведь Людо Карсон увел с собой… — начал было Самсон.
— Можешь не продолжать, — прервал его фон Страус, не дав закончить. — Все это я уже знаю. И даже кое-что еще.
— Кое-что еще? — переспросили они хором.
— Да. Но сначала я, с вашего позволения, попросил бы стакан лимонада. Я так быстро шел через лес, что у меня в клюве все пересохло.
— Сейчас будет лимонад! — радостно крикнул Самсон и опрометью кинулся в кухню. Остальные уселись на веранде.
— Сегодняшняя газета, — сказал фон Страус и показал на стол, где лежала целая кипа. И возьмите себе один экземпляр и припрячьте его, когда прочтете. С минуты на минуту должна прийти Улли, чтобы забрать остальные. Она взялась распространить их в заречье.
Роберто схватил газету и стал читать вслух: «Вecь округ оккупирован безумным диктатором!» Дальше шел страшный репортаж о том, как свирепствовал Людо с первого дня своего появления. Бенни даже успел включить туда сообщение об аресте Грегора.
— Я сразу узнал об этом, — объяснил фон Страус в ответ на вопросительный взгляд Роберто. — Я сам видел, как этот… этот громила уводил Грегора, и по азбуке морзе сообщил об этом в подвал, где сидел Бенни. Пришлось стучать в пол клювом, потому что крышка люка сейчас заставлена ящиками с банками зеленого горошка. Так как консервированный горошек не самый дешевый товар, так что разойдется не скоро. Люк надежно замаскирован.
— Но как же Бенни вынес газеты из подвала? — поинтересовалась Грета.
— Ты же знаешь крыс! — сказал фон Страус. — Это такие пролазы! А у Бенни к тому же двести шестнадцать братьев и сестер. Да плюс к ним еще куча двоюродных. Они вытаскивают газеты через щели в фундаменте. А затем переносят в лес. Между прочим, у этого номера «Новостей фьорда» просто небывалый тираж.
— Всем друзьям лимонад за счет пансионата! — громко объявил Самсон, водружая на стол кувшин и стаканы.
И тотчас же, будто слово «лимонад» было каким-то тайным паролем, откуда ни возьмись на столе очутилась, стоя на голове, выдра-на-все-руки Улли.
— Очень хорошо! — негромко сказал фон Страус, беря стакан. — Сейчас важно как можно скорее распространить этот номер, чтобы все звери могли принять необходимые меры. И не забудь про колонию лосей на Березовой горе.
— Улли никого не забудет! — Разгуливая по столу, выдра жадно пила лимонад. — А Грегор чувствует себя уже гораздо лучше! Только немножко ужасно печальный.
— Ты побывала у Грегора? — воскликнула Грета.
— В каталажке! Ужас как интересно пролезать в окно между прутьев решетки, которую вставил большой пес!
— А что сам Людо? — спросил Роберто.
— Завалился спать. Валяется как большущий валун! — Улли вдруг остановилась, вытащила из заднего кармана комбинезона какую-то мятую бумажку и прочитала тоненьким, писклявым голоском:
— Да ведь это же настоящая поэзия сопротивления! — сказал фон Страус.
Грета вскочила и, прижимая лапки к глазам, выбежала вон.
— Проследи, чтобы Бенни напечатал это в газете! — распорядился Роберто. — Такие стихи подкрепляют моральный дух!
— И вот летит Улли со скоростью пули, — пробормотал а выдра, подхватила пачку газет и выскочила за порог.
Роберт о кашлянул и обратился к фон Страусу:
— Ну вот ты и промочил клюв. Не пора ли нам теперь поговорить о деле?
— Ох, пора бы! — нетерпеливым шепотом попросил Самсон.
— Так вот…. — Фон Страус для важности немного помедлил. Он подлил себе лимонаду и неторопливо выпил стакан. — Дело в том, что никакого Людо Карсона на самом деле не существует.
— Урра! — радостно завопил Самсон. — Гип-гип-уррра! Значит, это было что-то вроде страшного сна!
— Да замолчи ты, дурачок! — зашипел на него Роберто. — Фон Страус хочет только сказать, что этот подлый пес пользуется фальшивым именем. Я прав?
Фон Страус кивнул:
— К сожалению, да.
— Но как же ты это узнал? — удивился Самсон.
— Я позвонил в справочное бюро, — сказал фон Страус, — и выяснилось, что во всей стране нет такого зверя по имени Людо Карсон. Ни собаки. Ни морской свинки. Даже ни одного червячка!
Роберто негромко присвистнул:
— По крайней мере, мы это теперь знаем. Знаем, что он мошенник
— Ну, — протяжно начал фон Страус, — ведь может оказаться, что он прислан сюда как агент с тайным поручением. Это дело, о котором он все время твердит…
— Сомневаюсь, — решительно бросил Роберто. — Чтобы тайный агент нарочно старался обратить на себя внимание, как это делает Людо Карсон? Нет, тут что-то не сходится!
Фон Страус пожал плечами:
— Может быть, это специально так и задумано. Если да, то он все делает правильно.
— Уж очень вы непонятно говорите! — заскулил Самсон. — Я ничего не понял.
И тут все трое вдруг увидели Грету. Она стояла в дверях разинув рот.
— Что-нибудь случилось? — спросил Роберто. — Кроме того, что Грегор угодил в тюрьму?
— Да, — ответила Грета и продолжала: — Наверное, ко всему прочему теперь еще и я сошла с ума. Обалдела и окончательно спятила!
— Какая чепуха! — принялся успокаивать ее Самсон. — Просто ты огорчена, и тебе грустно. Точно так же, как мне.
— Я вижу диван над фьордом. Он летит по воздуху, — мечтательно сказала Грета. — Огромный-преогромный, как цирковой шатер.
Словно по команде, все трое повернулись к фьорду.
Высоко над зеркальной гладью воды по небу медленно плыл огромный красный диван.
— Ну и ну! — произнес фон Страус. — Только и остается сказать — ну и ну!
— Все мы сошли с ума! — в отчаянии завопил Самсон. — Ой, помогите!
Роберто фыркнул — так он смеялся по-кошачьи.
— Да это же воздушный шар! Сделанный в форме дивана! Вы посмотрите! — кричал он, показывая лапой.
Тут и все остальные наконец разглядели, что это такое. Под диваном висела небольшая корзинка, а в корзинке кто-то маленький прыгал и махал им рукой.
Успокоенные друзья тоже ему помахали.
— Это самое удивительное, что я видела в жизни! — объявила Грета.
— Я тоже! — со смехом согласился Самсон.
— Удивительное зрелище! — сказал фон Страус. — Просто великолепно!
— Он идет на посадку! — взволнованно сообщил Роберто.
Кот оказался прав. Огромный шар, медленно снижаясь, пролетел над пляжем и приблизился к саду. Воздухоплаватель выбросил из корзины веревку с якорем. Якорь зацепился за грушевое дерево, и воздушный шар спокойно замер над верандой на высоте двух метров.
Из корзины выглядывал маленький бобр, тараща черные круглые глазки.
— Я заметил у вас щит с объявлением «Сдаются номера», — проговорил он застенчиво. Меня зовут Марио Гастромати, и я прилетел сюда прямо из Италии. Вы, конечно, знаете эту
страну. Если смотреть с воздуха, она напоминает сапожок.
— Это страна, где делают самую лучшую пиццу! — обрадовался Самсон.
— Правильно, — подтвердил бобр. — А вернее сказать, только там и делают настоящую пиццу.
Четверо друзей вежливо представились гостю, а Самсон поздравил господина Марио Гастромати с приездом.
— Наверное, тебе ужасно хочется пить после такого длинного перелета! — сказала Грета. Спускайся скорее к нам, и я дам тебе стакан свежего лимонада!
— Вот спасибо! Это будет восхитительно!
— Называйте меня, пожалуйста, попросту — Марио. — Он вылез из корзины и осторожно спустился по веревке.
Не прошло и минуты, как он уже сидел вместе со всеми за столом. Все нахваливали его красивый воздушный шар, и по выражению мордочки Марио было заметно, что ему это приятно слышать. Каждый раз он улыбался до ушей и длинные резцы так и блестели у него во рту под лучами осеннего солнца.
