– Ты мой волшебный друг, – произнесла Пиппа.
– Нет! Это ты мой волшебный друг! – Звёздочка снова рассмеялась.
Звёздочка спала в огромной кровати под одеялом, набитым соломой. Изголовье кровати по форме напоминало подкову, на которую были пришпилены розетки.
Пиппа спала на раскладушке рядом. Раскладушка оказалась неожиданно мягкой и удобной, поэтому девочка сразу же уснула.
На следующее утро Пиппа проснулась, когда Звёздочка ещё тихо посапывала, поэтому от нечего делать она стала смотреть в окно. Находиться на такой высоте было непривычно для Пиппы, поэтому на мгновение у неё даже закружилась голова. Глубоко вздохнув, она заставила себя снова подойти к окну и выглянуть наружу. Остров лежал перед ней как на ладони. Пиппа задумалась обо всех этих удивительных пони, его населяющих. Девочка перевела взгляд на плато и заметила пони, идущих по улице Лошадиной Гривы, другие пони обрабатывали поля на пастбищах. Посмотрев в сторону моря, она не увидела рядом с берегом ни клочка другой земли и тут же вспомнила, что остров навсегда исчезнет, если она не сумеет сдержать обещание.
Пиппа принялась загибать пальцы – осталось всего шесть дней до дня летнего солнцестояния. Время уходило. Надо найти подковы, пока не стало слишком поздно. Вчера было, конечно, весело, но Пиппа волновалась, что Звёздочке куда интереснее показывать ей Шевалию и знакомить с пони, чем действительно заниматься поисками. Но сегодня этого не повторится. Пиппа была настроена очень решительно.
Девочке не терпелось пуститься на поиски, поэтому она легонько толкнула Звёздочку.
– Ты всё ещё здесь, – мечтательно заржала принцесса, открывая глаза, – я уж боялась, что ты мне приснилась.
Она быстро выбралась из кровати и ласково ткнулась носом в тёмные волосы Пиппы.
– Я тоже рада, что это не сон, – призналась Пиппа. – И мы найдём ваши подковы.
Звёздочке потребовалось много времени на сборы, и Пиппа помогла ей расчесать гриву и длинный хвост, чтобы хоть как-то ускорить процесс.
– Я думала, куда сегодня можно отправиться, – лениво начала Звёздочка. – И решила, что пастбище или пляж – отличный выбор. Или, может, начать с саванны, где пасутся дикие полосатые пони. А есть ещё Холмы подков и вулкан. Или лучше не надо к вулкану, там как-то жутко, – поёжилась Звёздочка.
Причёсывавшая её в этот момент Пиппа резко остановилась, как если бы расчёска на что-то наткнулась.
– Вулкан! Точно! – завопила девочка. – Может, это как-то объяснит те чёрные следы, которые я вчера обнаружила у вас во дворе. Я ещё подумала, откуда они могли взяться, ведь везде в Шевалии так чисто, а склоны вулкана покрыты пеплом.
– Ты точно этого хочешь? – неуверенно спросила Звёздочка. – Давай лучше поищем на пляжах. Там тоже можно найти какие-нибудь зацепки.
– Но чёрные следы – уже зацепки! – воскликнула Пиппа, – Нам надо обыскать вулкан!
– Я так не думаю, – заметила Звёздочка, было видно, что эта идея ей не нравилась. – Ураган, мой младший брат, всегда предупреждал меня, чтобы я туда и одним копытом не ступала. Там слишком опасно.
– Тогда я пойду одна, – упрямо повторила Пиппа.
Глаза Звёздочки расширились от удивления:
– Ты правда это сделаешь?
Девочка кивнула – она обещала спасти Шевалию и сдержит своё слово, чего бы это ей ни стоило.
– Тогда я пойду с тобой, – сказала Звёздочка.
Пиппа обняла пони за шею в благодарность за то, что ей не придётся идти к вулкану одной.
Даже несмотря на волнение, Пиппа с нетерпением ждала возможности отправиться в путь. После скорого завтрака, состоявшего из овсянки и яблок, Пиппа и Звёздочка покинули Замок через чёрный ход. Было раннее утро, поэтому дверь оказалась заперта. Звёздочке пришлось выкрутить болты зубами.
– Что, если Призрачные Пони украли наши подковы? – размышляла вслух Звёздочка. – Ураган полагает, что они живут на вулкане, но Метеор, мой братец-зубрилка, уверен, что их на самом деле не существует, они – сказочка для наивных пони. Но если это действительно сделали Призрачные Пони, как они пробрались во Дворец? Двери всегда запираются на ночь изнутри.
– Может, кто-то помог им, – предположила Пиппа.
– Нет! – Звёздочка была шокирована её словами. – Кому понадобится творить зло?
Девочка пожала плечами – этого она не знала. Шевалия – такое удивительное место, что мало кто мог отважиться на подобное.
Пиппа с удовольствием отметила, как улучшились её навыки верховой езды за такое короткое время. Ей было так же удобно скакать на голой спине Звёздочки, как если бы она скакала в седле. Ух! Какое бы она произвела впечатление на своих друзей, если бы они могли её увидеть сейчас!
Наконец, они въехали в Холмы подков. Девочка и пони, чтобы не потеряться, старались не сходить с тропинки, которая поднималась всё выше и выше. Тропа петляла, проходя совсем рядом со скалами. Пиппе это не нравилось, от высоты у неё кружилась голова, к тому же несколько раз прямо перед ними с гор срывались камни и улетали в пропасть. Чувствуя страх девочки, Звёздочка старалась держаться подальше от края обрыва.
Пиппу убаюкивала мерная поступь пони, звук её цокающих по камням копыт, пение птичек в вышине и журчание ручья, который, как они очень скоро обнаружили, пересекал тропинку. За исключением этого, кругом стояла полная тишина.
– Так вот что это шумело, – сказала Пиппа, когда Звёздочка легко перепрыгнула ручей и остановилась попить.
– Попробуй, – сказала пони. – Вода прохладная и чистая.
Пиппа спустилась с лошадки, наклонилась к ручью и зачерпнула горсть прозрачной воды. Ледяная вода тут же заколола пальцы.
– М-м-м, как вкусно, – протянула девочка, с удовольствием делая большой глоток.
Звёздочка носом легонько толкнула Пиппу, длинная грива пони упала на руку девочке.
– Щекотно! – рассмеялась Пиппа, толкая в ответ свою подружку.
Звёздочка опустила копыто в воду и брызнула на Пиппу водой.
– Битва водой! – заржала пони.
– Битва водой! – радостно поддержала Пиппа, брызгая, в свою очередь, в Звёздочку. Принцесса пони брызгалась копытами, а Пиппа ногами. Вода сверкала на ярком солнце точно бриллианты. Очень скоро Пиппа и Звёздочка промокли до нитки.
– Ну хватит! – смеясь, взмолилась Пиппа, убирая мокрые кудряшки с лица.
– Было так весело! – заржала Звёздочка, отряхиваясь и посылая в Пиппу тучу брызг, от чего та ещё больше вымокла.
– Фу! Не думала, что можно ещё больше намокнуть! – скривилась девочка.
Было жарко. Друзья поднимались всё выше, и солнце быстро высушило одежду Пиппы. Через некоторое время девочке и пони снова повстречался ручей, вдоль которого они и пошли, пока наконец не наткнулись на падающий со скалы водопад.
– Как красиво! – ахнула Пиппа.
– Шевалия вообще красивая! – на морде Звёздочки отразилась грусть. – Не понимаю, почему Призрачные Пони хотят причинить вред нашей стране.
– Может, это вообще не они, – предположила Пиппа.
– Кто тогда? Никто не знает о существовании Шевалии, – ответила Звёздочка. – Только те, кто любит пони, могут попасть сюда, но они ведь никогда не сделают ничего подобного!
Пиппа задумчиво накручивала кудряшку на палец:
– Мы не дадим Шевалии исчезнуть! Мы найдём золотые подковы!
– Обещаешь? – спросила принцесса пони.
– Обещаю, – ответила девочка.
Зная, что это особый знак дружеского расположения в стране пони, Пиппа наклонилась и подула в ноздри Звёздочки. Звёздочка, в свою очередь, выдохнула этот воздух обратно.
– Спасибо, Пиппа, – прошептала пони. – Ты настоящий друг.
Девочка постаралась отогнать все плохие мысли. Обещания легко давать, но сможет ли она их выполнить?
Да, мысленно приказала себе Пиппа, она не нарушит данное слово. Она разыщет подковы и спасёт Шевалию!
Пиппа и Звёздочка приблизились к подножию вулкана, тропинка стала круче, к тому же теперь она оказалась усеяна чёрными камнями.
– Они горячие! – воскликнула Пиппа, бросая обратно камень. Он оставил следы сажи на пальцах девочки.
– Дальше этого места мы не можем идти, – нервно бросила Звёздочка. – Думаю, Призрачные Пони обитают где-то здесь.
– Теперь ищем зацепки? – спросила Пиппа.
Пони кивнула:
– Но только здесь. Нам нельзя углубляться в Облачный лес, что на другой стороне. Туда запрещено ходить даже маме с папой.
– Почему? – поинтересовалась Пиппа.
– Там водятся привидения, – прошептала Звёздочка.
– Ох, – только и произнесла Пиппа, которая странным образом чувствовала себя одновременно напуганной и успокоившейся.
Вулкан был просто гигантским, поэтому, если бы друзьям пришлось обыскивать его целиком, на это ушла бы куча времени. С другой стороны, Пиппа вздохнула с облегчением, что золотые подковы не придётся искать в лесу с привидениями.
Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.
