Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.
– Хочу пить, – наконец заржала Звёздочка. Её белоснежная шкура покрылась пятнами грязи, а длинный хвост спутался. – Давай вернёмся к ручью и утолим жажду.
– Что это там? – выкрикнула Пиппа, указывая наверх.
Звёздочка тут же подскочила к подруге:
– Где? Я ничего не вижу!
– Исчезло, – Пиппа была напугана.
– Может быть, орёл? – предположила пони.
Пиппа промолчала. Нечто было гораздо больше орла. Но когда друзья направились к ручью, существо снова появилось из-за туч.
Глаза Пиппы расширились от удивления.
– Посмотри! Это летающая лошадь!
Звёздочка обернулась и воскликнула:
– Пегги!
У пегаса была серебристая шкура, длинные грива и хвост и пара гигантских крыльев. Лошадь кружилась над ними, ныряя в облака.
– Она удивительная! – выдохнула Пиппа, с замиранием сердца следя за грациозным животным. – Звёздочка, мне кажется, она хочет что-то нам сказать!
– Не думаю, – отозвалась пони. – Жителям Шевалии Пегги показывается крайне редко, тебе повезло, что ты её вообще увидела. Полагаю, она интересуется тобой.
Пиппа прикрыла глаза ладонью, чтобы не слепило солнце.
– Посмотри, как она выгибает крылья, пролетая над одним и тем же местом, а затем поворачивает к нам голову, словно спрашивая, видели ли мы её знаки.
Звёздочка некоторое время наблюдала за пегасом.
– Скорее всего, простое совпадение, но давай проверим.
Позабыв про мучившую их жажду, девочка и пони ринулись вверх по тропинке туда, откуда они только что спустились. Пегги продолжала нарезать в воздухе круги, пока друзья не оказались прямо под ней. Наконец она опустилась ниже, кружа над скалистым уступом. Громко заржав, она взмахнула своим серебристым хвостом и унеслась прочь.
– Гляди! – крикнула Пиппа, переходя на бег. – Там, на уступе, что-то сверкает!
Пиппа и Звёздочка бежали, перепрыгивая с камня на камень, пока не добрались до уступа, который им показала пегас. Пони нагнулась.
– В траве что-то блестит, – прошептала она.
Пиппа от нетерпения встала на цыпочки. В чахлом, пробившемся сквозь скальную породу кустике травы что-то сияло золотистым тёплым светом.
– Это, должно быть, одна из наших подков! – закричала Пиппа.
Подкова была так хорошо спрятана, что, если бы не помощь Пегги, Пиппа и Звёздочка никогда бы её не нашли. Девочка вытерла влажные руки о шорты. Высота уступа была вдвое выше её роста, и чтобы достать подкову, ей придётся на него забраться. Одна мысль об этом привела её в ужас. Она не может этого сделать – скала слишком высокая!
– Забирайся мне на спину, так ты сможешь дотянуться, – предложила Звёздочка.
Пиппа медлила – она всегда боялась высоты. Но пони по-своему истолковала её переживания.
– Не бойся, ты меня не поранишь, я сильная.
Собравшись с силами, Пиппа вскарабкалась на спину Звёздочке, некоторое время посидела, чтобы успокоиться, а затем, балансируя, встала на ноги.
«Давай же, ты можешь», – мысленно подбадривала она себя.
Сердце Пиппы бешено стучало, а ноги напоминали желе – девочку трясло. Но Звёздочка стояла совершенно неподвижно, и Пиппа немного успокоилась. Кажется, не так всё страшно! Теперь оставалось только выпрямиться и протянуть руку, чтобы схватить подкову. Но, к разочарованию друзей, подкова оказалась недосягаема. Пиппа протянула руку так далеко, как только могла – ещё чуть-чуть, и она потеряет равновесие.
– Так не пойдёт, – выдохнула наконец девочка. – Я не могу дотянуться. Ты можешь подойти ближе?
– Я и так близко к скале, ближе не получится, – сказала Звёздочка.
Пиппа посмотрела вниз и тут же пожалела об этом. Она плюхнулась на спину Звёздочке и прильнула лицом к её гриве, ожидая, пока голова перестанет кружиться.
– Ты в порядке? – заботливо спросила Звёздочка.
– В полном, – глухо отозвалась Пиппа и облизнула высохшие губы.
Ей придётся забраться на скалу, иначе никак не достать. Но внезапно взгляд девочки упал на длинную крепкую палку. Спешившись, Пиппа подняла её и с облегчением сказала:
– Попробую подцепить подкову этим.
Аккуратно забравшись на спину Звёздочке, чтобы не поцарапать её палкой, Пиппа потянулась за подковой, но неожиданно замерла как вкопанная. Что это там? Над выступом, справа, лежал крупный валун, у которого стояли два грязных, неряшливых пони с жидкими, спутанными, клочковатыми гривами и хвостами и громко спорили. Внутри у Пиппы всё похолодело.
– Это, должно быть, Призрачные Пони! – прошептала она.
Едва отваживаясь вздохнуть, Пиппа слушала их препирательства.
– Ты что, Сумрак, как ты посмел потерять подкову? – рассерженно заржал меньший по росту пони. – Госпожа приказала спрятать их так, чтобы королевская семейка не нашла! В который раз убеждаюсь, что высокий рост не гарантирует наличие мозгов!
– Захлопни пасть, Чёрный, и лучше помоги мне разыскать подкову, от твоего ржания уши вянут.
– Как мы достанем её оттуда?
– Воспользуйся веткой. Вон, лежит позади тебя.
Пока Чёрный отвернулся в поисках ветки, Пиппа решила больше не медлить. Трясущимися руками она протолкнула палку вперёд и коснулась ею подковы. Несмотря на то что палка была довольно длинной, ей никак не удавалось подцепить подкову и подтянуть её к себе. Подкова оказалась очень тяжёлой и всё время соскальзывала. Проглотив разочарование, девочка предприняла ещё одну попытку.
– Что там происходит? – позвала Звёздочка. – У тебя получилось?
– Тс-с-с! – шикнула на неё Пиппа.
Но было слишком поздно.
– Кто там? – обернулся Сумрак. Взлохмаченный пони нагнулся над краем скалы и встретился глазами с Пиппой.
– Да это девчонка, Чёрный, и она тырит мою подкову!
– Пони Гарцующие! – ахнул Чёрный.
Тяжело дыша, Пиппа решила не обращать внимания на пони и сосредоточиться на том, что она делает. Ухватив палку обеими руками и горячо молясь, чтобы у Звёздочки не дрогнул ни один мускул, девочка наконец подцепила подкову и потащила её вниз. Но Чёрный раздобыл ветку и, в свою очередь, потянул подкову на себя. Началась настоящая игра в перетягивание! К счастью, Чёрный держал ветку зубами, а потому не мог ею ловко управляться. Пиппа схватила подкову, и как раз вовремя, потому что, разозлившись, Чёрный швырнул ветку вниз. Девочка увернулась, плюхнулась на Звёздочку, крепко обхватив подкову руками.
– Она у меня! – с гордостью сообщила Пиппа.
– Держись! – заржала Звёздочка и галопом поскакала вниз к подножию вулкана.
– Это моя подкова! – кричал ей вслед Сумрак. – Моя подкова!
Звёздочка прибавила скорости, её копыта поднимали пепел с каменистой вулканической почвы. Голоса Призрачных Пони растаяли вдали.
Пиппе стало интересно, кого Сумрак имел в виду, говоря о «госпоже». Девочка вцепилась в белоснежную гриву Звёздочки и обхватила коленями её мощную спину. Звёздочка остановилась только тогда, когда они уже были в безопасности у подножия вулкана. Пони прискакала под дерево, и Пиппа смогла спешиться. Девочка сорвала с дерева широкий лист и принялась им обмахивать свою разгорячённую галопом подругу. Звёздочке потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.
– У нас получилось! – восторженно заржала пони. – Мы отыскали нашу первую подкову. Не могу дождаться, когда покажу её маме и папе! Они так обрадуются!
Улыбка Пиппы была такой широкой, что практически доставала до ушей, но живот у неё крутило от страха.
– Ты оказалась права, – продолжила Звёздочка. – Это Призрачные Пони украли наши подковы.
Пиппа надеялась, что остальные семь подков будет проще раздобыть, но их ещё надо найти!
– Что думаешь? – переспросила Звёздочка, нетерпеливо роя землю копытом.
– Прости, что? – Пиппа была поглощена своими невесёлыми мыслями.
– Сумрак и Чёрный считают, что мы отправились домой, – повторила Звёздочка. – Мы можем незаметно проследить за ними и выяснить, где они прячут остальные подковы… И возможно, даже узнаем, кто их загадочная «госпожа».
Пиппа спрятала золотую подкову к себе в карман.
– Думаю, что сперва мы должны отнести её в замок и повесить на место. Мы же не хотим снова её потерять.
Звёздочка вздохнула – её новая подруга была очень разумной девочкой.
– Ты права, подкова должна висеть на стене, чтобы собирать любовь любителей пони и лошадей со всего земного шара, тогда Шевалия продолжит существовать.
В молчании девочка и лошадь проделали долгий путь по направлению к Замку. Внутрь они снова попали через чёрный ход в крепостной стене и сразу же направились в тронный зал. Когда страж открыл высокую деревянную дверь, Пиппа достала из кармана подкову и протянула её Звёздочке.
