Каришка тоже услышала эти крики и ловко, словно белка, полезла вверх по деревянной вертикальной стене. Да, в умении использовать кольца-когти мне с ней было не соревноваться. Поэтому я просто выбил ногой балконную дверь и вошёл внутрь особняка. Быстро сориентировался, нашёл лестницу на чердак и затем выбрался на крышу. Каришка уже стояла там, рассматривая с высоты третьего этажа картину происходящего внизу на улице.
А посмотреть было на что. Фея, Свелинна и Фириат сидели на грязной земле на корточках эдаким треугольником лицами внутрь, положив руки друг другу на плечи. Вокруг них ярко сверкало магическое защитное поле, небольшой полусферой полностью укрывая троицу наших магов. Вокруг этой преграды ходила высокая немолодая уже женщина в тёмно-коричневой богатой мантии мага какого-то высокого ранга. В руках эта волшебница держала горящий красным пламенем жезл, с которого раз за разом срывались огненные стрелы, бесследно исчезая в защитном экране моих друзей.
- Всё ваше сопротивление бесполезно, я гораздо опытнее и могущественнее вас! - громко произнесла эта опасная женщина, подняв силой магии с каменной мостовой целый рой булыжников и обрушив град камней на защитный экран моих друзей. - Вам всё равно придётся отдать мне божественный артефакт. По-хорошему или по-плохому, но я заберу эту нужную мне вещь. Пока я предлагаю сделать это по-хорошему...
Вокруг этой страшной волшебницы сверкал ещё один купол магического поля, отделявший сражающихся магов от всех остальных. Ярик Тяжёлый, Вилль Омникафи и минотавр Байяр оказались отрезаны от места схватки магов и теперь беспомощно стояли с внешней стороны магического пузыря, не в силах помочь троим держащим осаду магам. Вот Байяр кинулся вперёд и долбанул палицей по прозрачной преграде, но неизвестная волшебница даже не посмотрела в сторону разъярённого гиганта.
Каришка прямо с крыши метнула в магичку обсидиановый кинжал, но и это оружие отклонилось и улетело куда-то в темноту. Я недовольно покачал головой и строго выговорил тайфлингу:
- Это было глупо. Спустись вниз, найди и подбери своё оружие. Не стоит разбрасываться такими заметными вещами. Любой вор в нашей Гильдии знает, что такие дорогие метательные ножи есть только у тебя и меня.
- Да, я понимаю, Серый Ворон. Но нужно же было мне проверить защиту той тётки, - совсем не обиделась на справедливую критику девушка-тайфлинг и тут же стала спускаться вниз по деревянной стене.
Я тоже последовал за подругой, перепрыгнув на балкончик, с него на крышу крыльца и затем уже спустившись на землю. Прямо на мокрой земле находились брошенные самодельные носилки, на которых лежал перемотанный чистыми белыми тряпками и укрытый двумя одеялами Пузырь. Я подошёл ближе к своему школьному другу. Петька был без сознания, но дышал ровно.
- Вы бы его перенесли что ли под крышу крыльца, почему бросили раненого прямо под дождём?
Байяр и Ярик явно смутились и быстро переставили носилки под навес. После чего минотавр указал мне своей огромной рукой на чужую магичку и прорычал грозно, что эта человеческая женщина напала на них и отгородила заклинанием троих магов от всех остальных.
- Фея, кто эта волшебница, и почему она вас атакует? - спросил я у находящейся всего в трёх метрах от меня, но отгороженной сразу двумя непреодолимыми барьерами Ленки.
- Это - магистр Таулина с факультета магии земли, - ответила мне Ленка, не поднимая головы. - Она одновременно с нами вырвалась из Академии Магии и видела волшебный артефакт Свелинны. А сейчас Таулина подкараулила нас в городе и пытается отобрать у нас божественный артефакт.
- И ведь отберу, можешь не сомневаться! - грозно пообещала женщина, обрушив новый поток камней на защиту моих друзей. --Вы слишком слабы и неопытны, и вам даже такой могущественный артефакт не поможет уцелеть во время резни, которая вот-вот начнётся в городе. А вот я с помощью этого камня смогу вырваться из осаждённого Холфорда!
Я услышал стон боли Свелинны, когда огромный обрушенный на магический купол булыжник раскололся в мелкую пыль. Да и Фириат смотрелся неважно, явно держась из последних сил. Ленка держалась получше двух других магов, явно она была сейчас лидером тройки и тащила на себе основную часть нагрузки.
- Фея, может мне тогда просто пристрелить эту самоуверенную магичку, чтобы она нас не задерживала? - поинтересовался я, распаковывая последнюю "антимагическую" стрелу, выпивающую магические способности.
Обращался я с ценной стрелой бережно, не рискуя притрагиваться пальцами к зловещему набалдашнику. Магии у меня, как у следопыта, было совсем-совсем немного. Но даже эта магия значительно упрощала мне жизнь, и я не хотел бы ещё лишиться. Магия позволяла мне вызывать свет, призывать своего волчонка и наносить магический камуфляж.
- Пристрелить меня? Ну, попробуй, если сможешь, - язвительно усмехнулась магистр Таулина и повернулась в мою сторону.
Ей было достаточно одного беглого взгляда на волшебную стрелу в моих руках, чтобы понять, какая "начинка" находится в острие. На лице магистра отразилась брезгливость, словно она увидела что-то крайне неприятное.
- Фу, какая мерзость! - не сдержалась женщина. - Где ты только достал такую гадость...
- Купил несколько штук в вашей же Академии Магии. Полезные стрелы, неоднократно доказавшие свою эффективность за последнее время, - ответил я, обрадованный, что хоть кто-то оценил мои расходы на их создание.
Но магистр Таулина уже потеряла ко мне интерес и отвернулась. Она по-прежнему считала, что находится в безопасности от любых стрел под своим пылевым магическим щитом. Какое трагическое заблуждение! Я не собирался указывать своей противнице на допущенную грубую ошибку и думал просто-напросто выстрелить ей куда-нибудь в ногу. Чтобы не убивать, но превратить опытнейшую магичку в обычную немолодую горожанку. Но всё испортил Ярик Тяжёлый, который не нашёл лучшего момента, чтобы похвастаться, что сделанные им стрелы без труда пронзают любые магические щиты. Магистр Таулина после этих слов мгновенно развернулась ко мне и что-то произнесла.
- Берегись! - услышал я истошный крик Феи, и тут же перед моими глазами что-то ярко вспыхнуло, а браслет на запястье раскалился.
Я испуганно прислушался к своим ощущениям и затем даже осмотрел свои руки-ноги. Все конечности были на месте и даже вроде нисколько не пострадали. Сама Таулина выглядела не менее растерянной, чем я сам. Похоже, она ожидала совсем других результатов от своего заклинания.
- Серый, ты только что отразил заклинание "Обращение в камень", - подсказала мне моя школьная подруга, весело рассмеявшись. - Всё-таки и от моей несдержанности бывает польза!
Я понял, что Ленка имеет ввиду браслет с защитой от магии земли, приобретённый мною после магического нападения Ленки на Каришку. Мастер-ремесленник, продавший мне этот защитный браслет, обещал полный иммунитет от магии разума и магии замли, а также несколько других полезных свойств. Похоже, именно магией земли, магистром которой она являлась, и атаковала меня Таулина. Не давая нашей противнице прийти в себя после неудачи, Ленка атаковала женщину несколькими заклинаниями подряд, после чего опять ушла в глухую защиту и спросила у меня:
- Вы с Каришкой смогли достать то, о чём мы говорили?
Поскольку моя школьная подруга не называла Корону Латандера прямым текстом, я тоже подтвердил успех иносказательно. Но Ленка всё поняла, сразу воодушевилась и предложила:
- Киньте эту вещь нам сюда, она свободно пройдёт через все барьеры! Пора уже показать магистру Таулине, насколько она ошиблась, атаковав нас!
Магистр явно была сбита с толку этими словами ученицы, а потому на всякий случай ещё раз атаковала меня каким-то новым заклинанием. Впрочем, также безрезультатно. А потом Таулина увидела Каришку, достающую Корону Латандера из сумки. Волшебница удивлённо замерла и после секундного замешательства самодовольно рассмеялась:
- Вот это поворот событий! Какой приятный сюрприз! Сегодня я стану обладательницей сразу двух артефактов! Я стану могущественнее любых магов современности! - после этих слов немолодая женщина вытянула руку с волшебной палочкой в сторону тайфлинга.
Опять что-то бумкнуло, искорки разрядов проскочили по одежде Каришки. Не дожидаясь эффекта от наложенного на неё заклинания, Каришка поскорее швырнула корону в сторону моих друзей. Фириат ловко подпрыгнул и поймал бесценную вещь. И сразу засветился, как светилась когда-то Арбель при получении божественного кольца в лабиринте под разрушенным эльфийским городом. Стало сразу ясно, что корона признала нового хозяина. Тайфлинг же после быстрого осматривания и ощупывания своего тела расхохоталась и весело прокомментировала:
- Фея, спасибо тебе за тот прошлогодний урок! Именно он помог мне сейчас выжить!
- Да не за что, Каришка. Всегда готова повторить, - фыркнула в ответ Ленка.
