еще одна погоды не испортит. Тем более ты едешь в самый вороний из городков мира!
Я поймал подарок Ви, развернул. В плоской коробочке лежали черный кожаный блокнот и ручка. На обложке блестела рельефная латунная птица, похожая на ворону. Я раскрыл блокнот, почуял запах бумаги и завороженно уставился в чистые страницы.
– Тебе пригодится, – улыбнулась Ви.
– Определенно, – почесал я затылок, чувствуя зуд. – Спасибо, Ви.
Я щелкнул ручкой и вывел на странице первый ряд чисел, ниже добавил еще один, и вот уже заполнил столбик. Это были даты, которые вросли в это лето: день рождения Амбер и мой, дни Черной ночи и моих путешествий. Я писал, пока не выплеснул их все. А после добавил строчку «Корвинград, М.и. Б» – таинственный отправитель посылки. Щелкнув ручкой еще несколько раз, я захлопнул блокнот и уставился в окно на мелькающие пятна красок.
– Не грусти, Макс. Детство покидает всех. Но впереди еще много приключений. Городская жизнь куда веселее деревенской. А если заскучаешь по чудакам, то приходи ко мне в галерею. У нас в любой час – полночь.
– Я буду учиться в закрытом интернате. Это почти тюрьма.
– Все не так плохо, дружок. Птицу не отучить летать. Даже если посадить в клетку.
Я улыбнулся ей в ответ и боковым зрением увидел какое-то движение. Осторожно скосил взгляд на заднее сиденье. На мгновение мне показалось, что среди леопардовой обшивки салона я вижу пару круглых глаз. Заморгав, я вывернулся как змея, словно намереваясь что-то достать. Осмотрел. Нет, показалось. И прежде, чем Ви успела сделать мне замечание, уже примерно смотрел вперед на дорогу.
– Чему это ты так хитро улыбаешься, Максимилиан Джейкоб Вуд? – Вивиан подозрительно прищурилась.
– Будущему, – ответил я. – И моим любимым монстрам из прошлого.
– Не знаю, дружок, не знаю, – Ви рассмеялась. – Но вот чего не следовало тебе тащить в школьное общежитие, так это плюшевого монстра. Этот лилово-аквамариновый зверь очарователен. Но подумай сам, как это будет выглядеть? Но я всегда буду рада приютить его у себя…
Я округлил глаза и обернулся: на заднем сиденье из корзины с «перекусом» от Кэр торчал пушистый хвост Атты.
Послесловие автора и благодарности
Огромная благодарность всем, кто «болел» за «Монстров»:
Редактору и руководителю проекта Елене Яковлевой, без которой этой книги не было бы: за доверие, оптимизм, отличные советы. Команде издательства АСТ за проделанную работу. Племяннице Ангелине, которая читала черновики самой первой версии. Маме Валентине, у которой оладьи и пироги всегда очуменные, как у Марго. Тете Оле, сестрам Александре и Олесе – за поддержку каждой из моих книг. Владимиру Янковскому, Талани Кросс и Наталье Крутаковой – первым читателям новой расширенной версии, оценивающим степень достоверности и укошмаривания Макса и не забывающим подбадривать меня (и сочувствовать героям). Георгию Смородинскому, Миле Бачуровой, Марике Становой, Робину Штенье, Александру Зайцеву, Ольге Бурдовой, Дарье Бакуменко – за неизменную поддержку. Спасибо вам: коллеги по перу, виртуальные и реальные друзья и знакомые, книжные блогеры и просто-читатели, которые читали электронку, слушали аудио и теперь дождались «бумагу» – ребята, вы лучшие!
У этой небольшой книги на удивление долгий путь. Первые наброски о мальчике и тринадцати монстрах появились весной 2017 года. Уже тогда было ясно, что основными составляющими станут лето, детство, вымышленный городок, чудища Изнанки и очаровательный монстр Атта, чьим прототипом (по поведению, а не внешне) стал мой японский шпиц Юки. Стимулом же поскорее закончить историю послужил организованный 1С-Паблишинг и порталом Author.Today конкурс детской и подростковой фантастики «Территория F». В августе 2018 «Монстры» были дописаны и заняли первое место. Атта и Макс пришлись по сердцу читателям и жюри, взрослым и детям. Тогда это была повесть объемом всего пять авторских листов. Готовясь к аудиопубликации, «Монстры» слегка обросли деталями и прибавили в весе. Теперь они уже были на треть длиннее. В 2021 году состоялся релиз аудиокниги. Спасибо руководителю проекта Алексею Голубеву и чтецу Дмитрию Рыбину, которые подарили голос «Монстрам».
Но мне всегда хотелось увидеть эту историю на бумаге, и регулярно рукопись отправлялась в редакции издательств. К осени 2022 года таких было уже тринадцать, прямо как монстров под лестницей. Даже шутка нарисовалась: сначала Атта и Макс возьмут рубеж «Роулинг» – 13 отказов, а дальше будут бороться за звание «Кинг» – 30+ отказов. Повезло, что за моей спиной были вы, те, кто так же страстно хотели водрузить «Монстров» на полку!
Летом 2022 года «Монстры» отправились на Всероссийский конкурс «Книгуру». И да, это был 13-ый сезон премии. Совпадение? Не думаю…
Атта и Макс сначала вышли в длинный список, а затем и в короткий. Это была большая победа для маленькой истории. Спасибо организаторам и экспертам, выбравшим эту историю среди более шести сотен других. Ну а дальше случилось чудо – прямо на церемонии подведения итогов Книгуру «Монстры» получили предложение быть изданными!
Но это был не финал. Чтобы покорить новые сердца, ваши сердца, «Монстры» еще немного подросли и повзрослели. Они отрастили когти, а местами стали просто жутко прекрасны, но надеюсь, им удалось сохранить самое главное – тот особый вкус волшебства, за который они были любимы первыми читателями. Это расширенная версия книги, с деталями, которые я хотела приберечь для следующих «выпусков»; кошмариками, не рассказанными вам ранее Максом; тайнами, делающими историю еще объемнее. И вот теперь «Монстры под лестницей» отправляются в новый путь! И рады взять вас с собой.
Напоследок добавлю, этой истории не было бы без Конзавода 33 «Восход» и моих дедушки и бабушки – Долгушиных Василия Ивановича и Александры Гавриловны. Они не успели прочесть ни одной из моих книг, но все лучшее в этом романе – из моих восхитительных летних каникул у них!
И, конечно, благодарность тебе, дорогой читатель. Тому, кто прошел опасное приключение вместе с Максом и Аттой, тому, что читает эти строки. До новых встреч, теперь уже в Корвинграде!
Альфред Эдмунд Брем – немецкий ученый-зоолог и путешественник, автор знаменитой научно-популярной работы «Жизнь животных».
Ральф и Хрюша
