- Вот видишь? - сказал старик. - Он вовсе не прочь подружиться со мной. Ну, что ты вдруг скис, паренек? Просто я всю свою жизнь дрессирую обезьян. Одолжи мне своего зверька, и я в два дня выучу его кататься на маленьком трехколесном велосипеде.
- Сейчас же иди ко мне, Чудик, - приказал Дудик строгим голосом. Его страшно возмутило поведение обезьянки! Но Чудик только крепче прижался к шее старика-великана. Наконец мистер Таппер снял его с плеча и отдал Д улику.
- Вот твой хозяин, - сказал он. - Ты хороший зверь. Так что тебе нужно, мальчик?
- Я пришел сказать, что это поле моего отца, профессора Хейлинга, заявил Дудик. - И вы не имеете права останавливаться здесь со своими фургонами. Так что, будьте любезны, уезжайте. Мы с друзьями хотим пожить здесь в палатках.
- Ну и что? Пожалуйста, я не возражаю, - добродушно пожал плечами старик. - Располагайтесь себе неподалеку. Если вы нам не будете мешать, мы вам тоже не будем.
Они и не заметили за разговором, как к ним подошел мальчик, ровесник Дудика, и начал с большим интересом разглядывать Чудика.
- Дедушка, он что, обезьяну продает? - спросил он мистера Таппера.
- Никого я не продаю! - выпалил Дудик. - Я пришел сказать, чтобы вы убирались отсюда со своими фургонами. Эта поляна принадлежит нашей семье...
- Да, но у нас есть старинная лицензия, в которой говорится, что мы можем наведываться сюда раз в десять лет, чтобы давать представления, возразил бородач. - Да, да, представь себе, цирк Таппера имеет право приезжать на эту поляну каждые десять лет с 1648 года. Так что беги домой, молодой человек, и не поднимай лишнего шума.
Тут Дудик окончательно вышел из себя.
- Вы мошенник! - закричал он. - Я позову полицию! Я скажу папе! Я...
- Да как ты смеешь кричать на моего деда? - не выдержал стоящий рядом мальчишка. - Вот как дам тебе сейчас!
- Буду говорить что хочу! - не унимался Дудик, не помня себя от злости. - А ты заткнись!
В ту же секунду ударом кулака в грудь мальчишка опрокинул его на землю. Дудик с трудом поднялся, весь красный от негодования.
Старик циркач попытался успокоить его.
- Ладно, не глупи, мальчик, - сказал он. - Этот парень - Таппер, как и я, и он ни за что тебе не уступит. Иди домой и остынь. Мы не собираемся принимать всерьез таких вспыльчивых юнцов, как ты. И наш цирк обязательно остановится на этой поляне - как это было многие годы!
С этими словами он повернулся и отошел к ближней повозке. Ее тащили лошади, и старик прищелкнул им языком. Лошади потянули дружнее. За этой повозкой следовали еще несколько. Мальчишка показал Дудику язык.
- Что, съел? - спросил он. - Никто не справится с моим дедом - и со мною тоже! Но ты молодец, смелый, не побоялся подойти к нему!
- Да отвяжись ты! - огрызнулся Дудик. Он с ужасом почувствовал, как к его глазам подступают слезы. - Погоди, мой папа сообщит о вас в полицию. И вы вылетите отсюда, как миленькие! И не думай, я тебе тоже скоро врежу как следует!
Дудик побежал назад к своей калитке, лихорадочно обдумывая ситуацию. Отец часто говорил ему, что эта поляна за домом принадлежит их семье и что только изредка то одному, то другому фермеру разрешалось пасти здесь скотину. Как же посмел этот бродячий балаган так нагло здесь расположиться?
- Я на них папе пожалуюсь, - сказал он Энн, которая ждала его у калитки. - Он их вышвырнет отсюда! Это наша поляна, и я очень люблю ее, особенно сейчас, когда она такая зеленая и красивая, а живая изгородь из боярышника вот-вот покроется белыми цветами. Я расскажу папе, как этот мальчишка ударил меня кулаком и сбил с ног. Но ничего, как-нибудь я ему отплачу тем же!
Дудик вошел в дом, за ним - встревоженная Энн.
Он заглянул в гостиную, где сидела Джордж.
- Дудик, так, значит, тот мальчишка из цирка ударил тебя? - испуганно спросила Энн. - Но почему?
- Да потому, что я велел его деду убираться с моей поляны, - ответил Дудик, чувствуя себя героем дня. - Мне нисколечки не было больно, просто он сильно пихнул меня. Но все-таки я сказал им то, что должен был сказать.
- И ты думаешь, они теперь уедут? - с сомнением спросила Энн.
- Во всяком случае, я им пригрозил полицией, - ответил Дудик. - Скорее всего, они испугаются и удерут. Они не имеют права оставаться здесь. Это наши владения!
- Ты что, действительно вздумал пойти в полицию? - недоверчиво спросила Джордж. - Мне вообще кажется, что зря ты устроил весь этот скандал, Дудик. Теперь они нам тоже не дадут поставить палатки.
- Сколько раз тебе повторять, что это наша поляна - папа всегда мне так говорил! - нетерпеливо перебил ее Дудик. - И еще он говорил, что она ему совершенно не нужна и я могу считать ее своей. Так что это моя собственная поляна. И мы поставим палатки там, где хотим, кто бы нам что ни говорил. Никакой бродячий цирк нам не указ.
- Да перестань, Дудик, ведь это так здорово - не каждый же день бродячий цирк приезжает на твою поляну! - воскликнула Джордж. Глаза ее при этом сияли. Энн явно разделяла ее восторг. Дудик сердито посмотрел на них.
- Ну вот, только девчонка может сказать такое! - с досадой выпалил он. - Посмотрел бы я, как бы ты заговорила, если бы чужие люди расположились без разрешения на твоей поляне! Да еще с лошадьми, которые ржут, с тиграми и львами, которые рычат, с медведями, которые ворчат, и с шимпанзе, которые тащат из дома все подряд! Да еще с мальчишками-хулиганами, которые сбивают тебя с ног!
- Ой, Дудик, когда ты так говоришь, становится еще интереснее! воскликнула Джордж. - Там что, правда есть львы и тигры? А вдруг один из них удерет из клетки - представляешь, что будет?
- Да уж ничего хорошего, - поспешила возразить ей Энн. - Что-то мне не хочется, чтобы лев заглянул в окно моей спальни или чтобы вокруг дома бродил медведь.
- Мне это тоже совсем не улыбается, - решительно заявил Дудик. - Вот я и скажу обо всем папе. У него есть старинная грамота, в которой подтверждается наше право владения этим полем. Он мне ее когда-то показывал. Если он разрешит, я возьму эту грамоту с собой в полицию и попрошу их выгнать этого грубого старика и его ужасный цирк.
- Откуда ты знаешь, что он ужасный? - не согласилась Джордж. - Может быть, наоборот, он очень хороший. Я уверена, что цирковые артисты согласятся, чтобы мы поставили палатки в стороне от них, поближе к саду. И тогда мы сможем наблюдать, что они делают. Смотри, вон профессор вышел покурить в сад. Значит, он сейчас не занят. Давай подойдем к нему и спросим про грамоту. Может, он нам ее покажет?
- Хорошо, - недовольно сказал Дудик. - Вот увидишь, я прав. Пошли.
Но оказалось, что Дудик сильно ошибался! Профессор пошел в дом и принес пожелтевший пергаментный свиток.
- Ха! Вот она, эта грамота. Это ценнейший документ сам по себе, такой он старый. Ему несколько веков, - сказал он, развязав грязноватую ленточку и расправив свиток.
Ни девочки, ни Дудик не могли разобрать старинные буквы.
- Что тут написано? - спросила Энн, сгорая от любопытства.
- Тут говорится, что поляна, известная под именем "Лужайка Кромвеля", находится в вечном владении семьи Хейлингов, - ответил профессор. - Она была подарена нам самим Кромвелем. Наши предки помогли ему и его воинам, когда они остановились отдохнуть здесь после битвы. С тех пор она наша.
- Ну вот, значит, никто не может пользоваться ею без разрешения - ни для выпаса скота, ни для чего... - торжествовал Дудик.
- Это так, - сказал профессор, - но погоди, тут было особое условие о бродячем театре, который останавливался в этих местах аж с 1066 года. Даже Кромвель не смог отменить этой старинной договоренности. Она была занесена в еще более старые документы - задолго до него. Ну-ка посмотрим, кажется, это условие в самом конце.
Девочки и Дудик терпеливо ждали, пока профессор прочтет старые и очень красивые буквы. Но вот он указал на три строки в самом конце:
- Ага. Сейчас я его вам прочту. "Разрешаю бродячей труппе Таппера, которая имела давнее право давать здесь представления, и впредь приезжать сюда каждые десять лет - пока она странствует по стране. При сем прилагаю руку..." и так далее. Не думаю, однако, что бродячий театр Таппера до сих пор существует - уж сколько лет прошло с 1648 года, когда эта грамота была составлена. Смотрите, вот дата! Сможете разобрать старинные цифры?
Девочки внимательно посмотрели на дату, потом на Дудика. Вид у него был поникший и расстроенный.
- Почему же ты мне раньше никогда об этом не говорил, папа? - спросил он.
- Но зачем это тебе? - удивился профессор. - Что тут интересного для вас, детей?
- А то, что сегодня на поляну приехал бродячий цирк Таппера, - сказала Энн. - И хозяина цирка зовут Таппер, и он говорит, что имеет право...
- Папа, он очень грубо со мной обошелся, и я хочу, чтобы ты его немедленно выгнал! - попросил Дудик. - Мы хотим поставить на поляне палатки.
- Но неужели мистер Таппер будет возражать против ваших палаток? усомнился профессор. - Наверняка ты сам вел себя глупо, Дудик. Надеюсь, ты еще не нагрубил мистеру Тапперу?
