- Но неужели мистер Таппер будет возражать против ваших палаток? усомнился профессор. - Наверняка ты сам вел себя глупо, Дудик. Надеюсь, ты еще не нагрубил мистеру Тапперу?
Дудик густо покраснел и отвернулся. Чудик, сидевший у него на плече, крепко обнял его за шею. Дудик потер то место на груди, куда его ударил мальчишка из цирка.
- Ну, погоди! - прошептал он. - Я тебе еще покажу!
- Девочки, если вы и остальные ребята хотите поставить на поляне палатки, я поговорю с мистером Таппером, - предложил профессор, которого поведение Дудика немного озадачило.
- Да нет, не беспокойтесь, - торопливо возразила Энн. - Он уже сказал, что не против. А вот и мальчики вернулись! Пойду посмотрю, не сломались ли наши велосипеды по дороге. Большое спасибо за то, что вы показали нам эту прекрасную старинную грамоту, профессор!
С этими словами, встревоженная и растерянная, она пошла навстречу братьям.
ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ЖИЗНИ В ПАЛАТКАХ
Дик и Джулиан выслушали историю о бродячем цирке и старинной грамоте с огромным интересом.
- Ты, как всегда, вел себя по-дурацки, - сказал Джулиан, обращаясь к Дудику. - Но в общем-то ничего страшного не произошло. Пойдемте посмотрим, где мы будем ставить палатки. Лично я с удовольствием пожил бы рядом с цирком. Интересно, как они будут давать свое представление. У них, наверно, все необходимое с собой, и они могут в два счета построить и арену, и шатер.
- У них много больших фургонов, - сказала Энн. - Я полчаса назад видела. Они уже почти что всю поляну заняли, кроме одного угла рядом с садовой оградой, - наверняка нам это место оставили.
- А мы, когда сюда на велосипедах ехали, видели по дороге цирковые афиши, - сказал Дик. - "Шимпанзе, играющая в крикет", "Человек без костей", "Мадлон и ее прекрасные лошади", "Клоуны Монти и Уинкс", "Танцующий ослик" и "Мистер Ву, маг и волшебник". Да, похоже, это настоящий классный цирк. Хорошо, что мы будем жить так близко от них - можно понаблюдать, что происходит "за кулисами".
- Ты не назвал еще "Шимпанзе Чарли" и "Оркестр Бонзр", - напомнил Дику Джулиан. - Вот смеху-то будет, если шимпанзе удерет и заглянет к нам на кухню!
- Ничего смешного! - пожала плечами Энн. - Дженни станет плохо от страха, да и Чудику тоже!
- Давайте займемся палатками после вечернего чая, - предложил Дик. Джим сказал, что как раз к этому времени их привезут. Как же сегодня жарко! Я сейчас вообще ничего не могу делать. Только бездельничать.
- Гав! - согласился с ним Тимми. Он лежал, положив голову на лапы, и тяжело дышал.
- Что, не можешь лапой двинуть, старик? - спросил Джулиан, легонько поддев его ногой. - Совсем уморился после пробежки в Киррин!
- Дорога была такая пыльная! - сказал Дик. - Как только мимо проезжала машина, Тимми начинал чихать. Ему пыль в нос набивалась. Бедняга! Вон, совсем выбился из сил.
- Гав! - сказал Тимми и вдруг вскочил и несколько раз дотронулся лапой до Джордж. Ребята рассмеялись.
- Ничего он не устал. Готов хоть сейчас бежать гулять, - усмехнулся Дик.
- Ну, он, может, и не устал, а я вот очень! - сказал Джулиан. - Сколько мы в Киррине провозились, собирая вещи, да еще весь обратный путь проехали на велосипедах. Нет, Тимми, и не проси, никуда мы не пойдем.
Тимми заскулил, и добрый Чудик, тут же соскочив с плеча Дудика, стал утешать огромную собаку, бормоча ей в ухо что-то утешительное. Он даже за шею обнял Тимми своими маленькими ручками!
- Вот еще телячьи нежности! - недовольно сказал Дудик, но Чудик его не послушал. Ведь его большой друг чем-то опечален, иначе он не стал бы скулить! Тимми высунул длинный красный язык и осторожно лизнул обезьянку в нос. Затем неожиданно навострил уши и сел прямо. Он услышал какие-то новые звуки. Остальные тоже их услышали.
- Музыка... - сказала Энн. - Ой, кажется, я знаю, кто это играет.
- Кто? - спросили ребята.
- Это, наверно, оркестр бродячего цирка Таппера репетирует.
- У них открытие завтра, - зевнув, согласилась Джордж. - Да, пожалуй, это их оркестр. Может быть, после чая, когда будем ставить палатки, увидим музыкантов. Хотела бы я посмотреть на "Человека без костей", а ты?
- Вот уж нет! - содрогнулась Энн. - Он, наверно, мягкий и извивающийся. Фу, гадость - как червяк или медуза! Мне хотелось бы увидеть лошадей или танцующего ослика. Как ты думаешь, он под музыку танцует?
- Скоро узнаешь, - сказал Дик. - Завтра представление. Если мистер Таппер не очень на Дудика рассердился, он разрешит нам посмотреть на цирк поближе.
- Что-то мне не хочется идти с вами, - сказал Дудик. - Мистер Таппер грубиян, а тот мальчишка - драчун!
- Если бы ты нагрубил моему деду, я бы так же поступил, - лениво сказал Джулиан. - Ладно, решено, после чая отнесем палатки на поляну и выберем себе там удобное место.
- Хорошо, - согласились ребята. Дик пощекотал Чудику нос травинкой. Чудик чихнул, потом еще раз. Затем потер носик лапкой и неодобрительно посмотрел на Дика. Потом еще раз чихнул.
- Возьми у него платок, Чудик, - сказал Джулиан, и, ко всеобщей потехе, Чудик подкрался к Дику и аккуратно вытащил у него из кармана платок. Затем сделал вид, что сморкается.
Все грохнули от смеха. Чудик остался страшно доволен.
- Смотри, будешь себя так вести, тебя циркачи заберут, - сказал ему Дик, отбирая платок. - Будет у тебя номер - "Обезьяна-воришка"!
- В цирке он был бы очень хорош, - сказал Джулиан.
- Никогда не отдам его ни в какой цирк! - взволнованно сказал Дудик. У него там была бы ужасная жизнь!
- Почему это? - не согласился Джулиан. - Циркачи любят своих зверей и гордятся ими. Если бы они к ним плохо относились, звери не могли бы выступать. В цирке к животным относятся как к детям, поэтому они такие здоровые и веселые.
- Что? И даже шимпанзе любят? - с ужасом спросила Энн.
- Но ведь шимпанзе очень хорошие и очень, очень умные. Чудик, не вытаскивай больше платок, пожалуйста. В первый раз это было смешно, а сейчас - глупо. Ну вот, теперь за ошейник Тимми взялся.
- Иди сюда и сядь спокойно, Чудик, - приказал Дудик. Зверек послушно подбежал к нему и уселся у него на колене, тихонько попискивая.
- Ты бессовестный, - ласково сказал Дудик. - Смотри, вот отдам тебя в цирк - на слона променяю!
Ребята засмеялись, представив себе Дудика рядом со слоном. Ну что он будет с ним делать?
Из дома донесся голос Дженни:
- Дудик! Джим палатки привез! Он сложил их в холле. Профессор обязательно споткнется о них! Иди скорее и забери их!
- Подожди, Дженни! - ответил Дудик. - Мы заняты!
- Что ты обманываешь, Дудик? - спросил Дик. - Ничего мы не заняты! Мог бы пойти посмотреть, все ли там на месте. Там целая куча всякого скарба.
- Пойдем минут через двадцать, - сказала, позевывая, Энн. - Спорим, профессор крепко спит в такой жаркий день. Не будет он выходить из своего кабинета.
Но она ошиблась. Профессор Хейлинг и не думал спать. Он только закончил работать, и ему захотелось выпить холодной воды. Выйдя из двери своего кабинета, он направился на кухню и по дороге наткнулся на груду вещей для палаточного лагеря, которая со страшным грохотом рассыпалась.
Крича от испуга, Дженни выскочила из кухни, а профессор, проклиная все на свете, снимал с головы брезентовый настил, а со спины - большой палаточный шест.
- Это еще что такое? Кто загромоздил холл? Дженни! Дженни! Разведи сейчас же костер и сожги всю эту дребедень!
- Да это же наши палатки! - в ужасе сказала Джордж, прислушиваясь к шуму в холле. - Скорее побежали! Нужно немедленно спасти их! Хоть бы профессор не сильно ушибся! Сколько же с ним хлопот!
Пока Джулиан и Дик осторожно собирали вещи, которые свалились на бедного профессора, и относили их в сад, Энн и Джордж старались успокоить его и так ему угождали, что он решил сменить гнев на милость: сел на стул и вытер пот со лба.
- Что, все вещи перенесли в дальний конец сада? - спросил он через некоторое время.
- Да, - ответил Дудик, и это было сущей правдой. - Они... у того места, где мы обычно разжигаем костер...
- Я сам сожгу их завтра, - сказал профессор. Дудик с облегчением вздохнул: до завтрашнего дня отец обо всем позабудет, а сегодня после чая палатки будут перенесены на поляну!
- Хотите чашечку горячего чая? - спросила Дженни профессора, появившись с подносом в руках. - Сядьте и выпейте чаю. Свежего. Сразу в себя придете.
Тут она обернулась к Дудику и сердито прошептала:
- Разве я не предупреждала тебя, что бедняжка профессор непременно споткнется о ваши палатки? Идите пейте свой чай, а я отведу его в столовую и угощу горячей булочкой и еще одной чашкой чая!
- Я сама разолью нам чай, - сказала Энн. - А потом мы, наконец, поставим палатки и заживем на поляне в свое удовольствие. Только смотри, Дудик, с цирковыми артистами больше не ссорься.
- Пусть только попробует снова повздорить с ними! - сказала Джордж. Пошли, Дудик, на поляну, пока Энн чай готовит. И возьмем с собой по булочке!
