Мы опять сидели на тех же скамейках, у той же песочницы, но никто больше не спорил и не кричал про то, чей брат сильнее. Да и чего было спорить и кричать – и так было понятно…
В то лето мы, мальчишки из нашего двора, вовсю презирали девчонок. Не знаю, с чего это началось. Может, правду говорит наша щербатая и толстая дворничиха тётя Нюся, что это просто возраст у нас такой подошёл. Только при чём тут возраст, если вся эта история приключилась из-за переезда в наш дом Ирочки Капустиной!
Про Иру я бы вам вообще ничего не рассказывал, если бы всё это не началось с неё, вернее, с того момента, когда большой крытый брезентом грузовик, из которого торчали шкафы и всякие домашние вещи, фырча, заехал во двор и остановился возле первого подъезда нашего дома. «В пятую квартиру переезжают», – разнёсся слух, и вся ребятня сбежалась смотреть, как мужчины понесли в подъезд на толстых веревках чёрно-мраморное пианино. Из кабины грузовика в этот момент вылезла большеглазая красивая девочка с кошкой в руках и звонко крикнула на весь двор: «Мама! Мама! Ну куда же вы сначала пианино? Ты же говорила, что кошку нужно сначала пустить через порог – на счастье…» Это и была Ирочка Капустина.
Об Ире можно рассказывать хоть целый день – это такая девчонка! Из-за неё у нас всё во дворе перевернулось – и солнце светило веселей, когда она, задорно потряхивая огромным бантом и заразительно смеясь, выходила к девчонкам играть в «классики»: это когда прыгают по нарисованным на асфальте клеткам. И любая игра при Ире шла дружней и становилась интересней. И редкий мальчишка не замирал и не старался украдкой вытереть сопливый нос, когда ловил на себе взгляд таких огромных и красивых глаз Ирочки. А девчонки прямо влюбились в неё: они, по-моему, и банты все сразу нацепили, как она, и старались так же легко и красиво прыгать, как Ира, и так же заразительно смеяться…
Словом, прошла всего неделя – и весь двор уже не мог себе представить, как же без Ирочки раньше жил. Я поначалу – хоть и младше её был – сразу с ней задружился, потому что у меня это запросто.
– Это твоя была кошка в машине? – спросил я у Иры в первый же день, когда она вышла гулять. Через неделю я уже прыгал с ней по клеточкам на асфальте, хотя это совсем девчоночья игра. Просто в этот момент никого рядом не было. Раскрасневшаяся Ирочка и крикнула мне:
– Слушай, Витька-Воробей, хочешь меня обставить в прыгалки-«классики»? Давай поскачем – кто кого? Идёт?
Я раньше думал, что прыгать по расчерченным мелом клеткам на асфальте могу лучше, чем горный козёл, но вскоре понял, что за проворными Ирочкиными туфельками мне не угнаться. Мы уже допрыгались с ней до чёртиков в глазах и вместе хохотали с ней, помирая от веселья, когда подошли со стороны дома Стаська Лунёв и Вовка по прозвищу Марфа.
С минуту они с завистью смотрели, как мы дружно прыгаем и хохочем. Я уже хотел их позвать в эту девчоночью игру, как вдруг они захихикали и стали показывать на меня пальцем.
– Жених и невеста! – загорланил на весь двор Вовка-Марфа и дико захохотал. – Жених и невеста!
– Тили-тили тесто! – радостно подхватил Стаська.
– Да вы что, ребята? – перепугался я, перестав скакать. – Да если хотите знать, я совсем нечаянно стал с ней играть…
У Вальки и Стаськи противные физиономии чуть не лопнули от смеха. Они чуть не плясали, распевая стишки:
– Жених и невеста, тили-тили тесто!
По полу катались, крепко целовались!
После таких слов я, понятно, совсем как бешеный, шарахнулся от Ирочки и больше к девчонкам за километр не подходил. А чтобы кто-то не подумал, будто я девчоночий ухажёр и всякое такое, над чем двор смеялся, я теперь с мальчишками тоже хмыкал: «Тили-тили тесто!» – если кто-то стоял возле девочек. Меня пот прошибал, когда я вспоминал мои позорные прыгалки в «классики» с Ирой.
– Ну, что вы, мальчики, растёте такие дикие! – в сердцах говорила нам Ирочка, когда пацаны, рассевшись на скамье у спортплощадки, прикидывали, как бы изловчиться и сорвать с неё бант. – Ну почему вы дразните меня невестой?
Мы щурили глаза и дружно хмыкали. Уж мы-то знали, почему!
– Нет, вы скажите, чем девочка хуже мальчика? – не отставала от нас Ира. – Ну почему вам пришло в голову, что нельзя с нами дружить?
– Потому что «почему» оканчивается на «у»! – подмигнул нам, гримасничая, Стаська. Мы засмеялись, а Журавль – так мы звали Борьку Журавлёва – словно невзначай стал обходить бочком площадку, чтобы сзади дёрнуть Ирочку за бант, качавшийся пышным синим цветком на её макушке.
– Да! Да! Да! – закричали мы почти хором и стали дружно строить рожицы, отвлекая Иру. – Потому что у девчонки очень вкусные печёнки!
– Ну и дураки! – обиделась Ира и хотела уйти.
Тут и возник на площадке Васька Мухин, идущий играть в волейбол, в новой футболке:
– О чём шумим, мелюзга?
– Васька! – заорали мы со Стаськой, давясь слюной. – Эта Ирка, вот потеха, не знает, с кем из мальчишек ей дружить…
– Неправда! – сказала Ирочка и, покраснев, посмотрела на Ваську своими большими глазами. – Я просто говорю, что вы, ребята, словно дикари. Вот вы, Вася, могли бы по-настоящему подружиться с девочкой?
От неожиданности Васька даже покраснел, вздрогнул и проглотил слюну. После моего позора с девчачьими «прыгалками» я его понимал!
– Нет, вы скажите, Вася, – не отставала Ирочка и даже разрумянилась. – Вот вы бы, к примеру, могли со мной подружиться? Или тоже считаете, что с девчонкой нельзя водит компанию? Почему?
У Васьки стало растерянное лицо, мы не узнавали его.
– Девчонки всегда подводят, раз! – чтобы выручить нашего растерявшегося атамана, крикнул Стаська Лунёв и стал загибать пальцы. – Им только куклы и тряпки, два! Их не берут никуда, три!
– Неправда! – зардевшись, заспорила Ирочка и, глядя на Ваську своими большими глазами, заговорила горячо. – Если хотите знать, то женщины и девушки бывают характером надёжней иного дразнилы-парня. Куда это их не берут? В лётчицы берут – читали, небось, про женщин в войну! В геологи берут! Ну куда их не берут, Вася?
Мы посмотрели на Ваську: неужто он какой-то девчонке не ответит? Васька, который за словом в карман не лез и не давал спуска верзилам с других дворов! Да чтоб он спасовал!
– А ну, скажи!
– А ну, скажи ей, Васька!
– Ну…
– Девчонки иные бывают, может, и ничего, – под нашими взглядами выпрямился Васька и посмотрел Ире прямо в глаза. – Только их никто и никогда не брал на пиратский корабль!
Мы аж подпрыгнули на скамье: ну и Васька! Ну и сказанул! Ну врезал этой задаваке! Это тебе не семечки, это всем ответам ответ!
– Ну, Васька, ты даёшь! – вскочили на скамейку Валерка Козлов и Стаська, а за ними и я. – Ну здорово! Да здравствуют пираты! Ура!
Все ребята тут заорали «ура», а Борька Журавлёв под шумок сдёрнул у Ирочки с головы её синий пышный бант и кинул его нам со Стаськой:
– Держи-лови! Перекидывай другому!
– Отдайте бант, дураки! – закричала Ира.
– Держи карман шире, это пиратский вымпел!
– Валерка, кидай мне!
Последнее, что я видел, когда Ирочка под наше улюлюканье уходила с площадки, это как смятый и перекидываемый, словно мя чик, синий бант, не долетев до кого-то, упал Ваське Мухину под ноги…
– Что-то Васька наш какой-то странный стал! – зевая, сказал Борька Журавлёв, когда вся наша компания лёжа загорала на сарае, стянув майки и положив их под головы.
– Может, влюбился? Он как идёт по двору, всё на Ирку смотрит, – глупо так сказал Вадик.
– Чего мелешь, пацан! Я тебе по шее дам и Ваське расскажу! – разозлился Стаська на эту глупость.
– А что, ребята, правда, он что-то не в себе… – блеял Вадик в оправдание. – Словно что-то скрывает! И мяч во дворе перестал гонять…
– Я знаю, – сказал вдруг Серёжка из 105-й квартиры, пацан тихий и наблюдательный. – У Васьки есть какая-то тайна: он свой чемоданчик в сарай дяди Бори притащил и там прячет. А дядя Боря до осени в саду за городом будет жить, он ключ от сарая Ваське оставил…
Мы разинули рты:
– А ты откуда знаешь?
– А я с шестого этажа всё вижу. Как Васька ходит в сарай, сидит там по часу. А чемоданчик, как занёс, так и не вынес…
С этого момента мы все превратились в разведчиков. Всем не терпелось узнать, что за тайна у Васьки в дяди Борином сарае. Мы даже играть стали поближе к этому сараю, чтобы вести наблюдение за Васькиными походами. Гадали, что он там делает.
– Он не зря про пиратский корабль сказал, – шептал нам фантазёр Серёга. – Он в поход там готовится и карту прячет!
– Не ври! Вот бы заглянуть в сарай!
– А по шее от Васьки не хочешь?
Однако ни одна тайна не бывает вечной. В один из дней, когда Васька открыл сарай дяди Бори, от дома его позвала мать: занести с ней полмешка картошки на этаж. Васька пулей вылетел на помощь, не заперев сарай, а просто накинув на петли дверей висячий замок…
