друг к другу. Девочка перевела взгляд на земляные стены и потолок.
– А это похоже на «Золотую рыбку», верно?
Ровендер поднес свой фонарь к ее фонарю. С верхней части облепленных песком стен таращилась на них «рыбья» голова – передняя часть судна на воздушной подушке. Пустые ниши для фар следили за путниками внизу. Они шли все дальше и дальше по туннелю, и Зиа узнавала бесчисленные предметы, безмолвно встречавшие их по пути: указатели, другие летающие суда и даже один ржавый корпус робота. Где-то впереди замаячили ворота, в которые упирался туннель.
Ровендер поднес фонарь поближе к арке: Зиа увидела, что это большие двустворчатые двери, запертые и покрытые многими слоями грязи и пыли. Одна створка наполовину утопала в осадочной породе, но Зиа все равно различила там надпись со знакомыми ей символами.
Она стерла грязь рукавом своей туники. Там прекрасно сохранившимися печатными буквами было начертано:
ПУБЛИЧНАЯ БИБЛИОТЕКА НЬЮ-ЙОРКА
Отдел редких и архивных изданий
С огромным усилием Ровендер Китт сумел открыть погребенную под слоями времени дверь. Влажный затхлый запах ударил в нос пришельцам, едва они заглянули в абсолютно темное помещение. Ровендер кивнул и решительно шагнул внутрь. Зиа последовала за ним. Они оказались в большой круглой комнате.
Девочка оглядела рассыпающееся архитектурное сооружение: просторное помещение без окон заканчивалось вверху сводчатым куполом, который держался на каменно-кирпичных стенах. Внутреннюю окружность подземной камеры опоясывало множество ярусов – до самого верха, и на каждом вдоль стен громоздились бесконечные стеллажи, битком набитые старинными томами. Бурые, истрепанные книги всех размеров и форм валялись тут и там: одни вывалились кучами с прогнивших полок, другие явно выставлялись напоказ – словно крупные желтые бабочки в потрескавшихся стеклянных витринах. Зиа прошла в центр огромной библиотеки. В гнетущей тишине раздавались только шаги и дыхание человеческого ребенка.
– Здесь много-много лет никто не бывал, – произнес Ровендер, и ему ответило гулкое эхо, пронесшееся под куполом. Грандиозных размеров столы ровными рядами стояли в центре нижнего уровня и были покрыты слоем пыли – как и ветхие стулья за ними. Часть мебели съели какие-то насекомые, отдельные куски древесины рассыпались в труху. При этом другие неколебимо и твердо стояли, все еще выдерживая натиск времени. – Как думаешь, Мать догадалась, что здесь будет и чем это поможет тебе?
– Не знаю, – ответила Зиа. Она вообще старалась не думать о Матр.
– Зиа, а что это за штуки здесь собраны? – Ровендер подобрал полуистлевший том и подал его девочке.
– Это книги, – сказала Зиа, и пожелтевшая бумага рассыпалась у нее в пальцах и осела на пол. – Когда-то давно люди записывали в них то, что узнали или придумали.
Ровендер ошеломленно заморгал, обводя глазами колоссальное собрание.
– То есть это такой банк данных? И тут все древние знания твоего вида. Правильно?
– Не знаю, – сказала Зиа и положила то, что осталось от книги, на стол. – Я никогда не читала ни одной бумажной книги. В Убежище их не было. Это древность, в них нет голограмм и всяких других интерактивных элементов.
– То есть от них никакого толка? – Ровендер снова взял в руки книгу. Картонная обложка отвалилась от основной части – клей, скреплявший их, давно обратился в прах. Он прищурился и разглядывал обложку, стерев с нее слой вековой пыли. Размер и форма ощущались почему-то… знакомыми.
– Омнипод говорил, что получает некий сигнал из этой зоны, – вспомнила Зиа. – Наверное, откуда-то в этом зале. – Она всматривалась в темноту, жалея, что прибора нет под рукой.
И жалея, что рядом нет Матр.
Зиа вышла в самую середину, занятую внушительным круглым столом с мраморной столешницей. Она заглянула внутрь круга и позвала:
– Рови, иди сюда!
– Что такое? – Ровендер быстро пересек разделявшее их расстояние, так что свет от его подпрыгивающего фонаря проплясал по всему подземелью.
Зиа скользнула за стол и потрогала большой стеклянный экран. Сначала на нем отражались только помехи, а затем он загорелся мягким пульсирующим светом.
– Пфффт-Йоркская Публичная библио-фффт, Отдел редких и архивных изданий. Чем пффт помочь вам?
– Ого, – выдохнула Зиа. Не веря своим глазам, она разбирала слова меню через паутину трещин на толстом стекле. Затем положила руку на экран и произнесла: – Это Зиа Девять. Есть ли в этой зоне люди?
– Книги о человеке пфффт на третьем пфффт четвертом ярусе, – ответил компьютер.
– Нет. – Зиа наклонилась поближе и очень внятно проговорила: – Есть ли в этой зоне какие-нибудь другие люди?
Компьютер замолчал. Ровендер положил руку на плечо Зии. Наблюдая. Ожидая.
– Пффт прощения. Я не пфффтнимаю вашего пфффт. Книги о человечестве пфффт на третьем пфффт четвертом ярусе, – повторил компьютер.
Ровендер коснулся экрана. Перед ним предстал план всего помещения с интерактивными меню для всех уровней, полок и книг.
– Зиа, эта машина, кажется, не похожа на омнипод. Думаю, она знает только о том, что находится здесь.
Зиа понурилась.
– Ну вот, значит, и все, – прошептала она.
– Твоя разгадка где-то здесь, – возразил Ровендер, обводя рукой библиотеку. – Тут вся история твоего клана. Когда-то они обитали в здешних местах, и ты можешь узнать об этом.
Зиа вздохнула и уставилась в темноту.
– Давай я тебя научу, – предложил Ровендер, показывая на компьютер. – Спроси машину, где книги про Орбону [9].
Зиа сделала, как сказал ее друг.
– Римская пфффт-ология – в отделе Мифологии. Книги на пфффт пять, – ответил компьютер.
Зиа повторила четко и внятно:
– Нет. Мне нужны данные о колонизации человечеством планеты Орбона.
– Пфффт прощения. Я не пфффтнимаю вашего пфффт. Римская пфффт-ология – в отделе Мифологии. Книги на пфффт пять, – заладил компьютер.
– Странно, – сказал Ровендер, потирая подбородок, заросший толстыми, похожими на усы волосками.
– Вовсе нет, – ответила Зиа и вновь обратилась к компьютеру: – Скажи, пожалуйста, где найти книги об этой планете?
– Книги пфффт Земля находятся в отделе Астроно-пфффт, Геологии и Мифологии. В пфффт из них вы пфффт пройти? – спросила в ответ машина.
– Ты сказал, что, когда король Охо переселил всех сюда, эта планета была спящей, мертвой, так? – Зиа смотрела на Ровендера, и ее лицо освещало пульсирующее сияние экрана.
– Да, но… – Ровендер сдвинул узкие брови, складывая в голове последние кусочки мозаики.
Зиа закатала рукав и показала ему метку, оставленную Арией.
– Дзин объяснил мне, что это значит. А ты знаешь?
Ровендер помотал головой.
– Это значит, – сказала Зиа, обводя пальцем два кружочка на запястье, – мир внутри мира. Планета внутри планеты.
– Орбона была Землей, – прошептал Ровендер.
– Земля и есть Орбона, – согласно кивнула Зиа.
– Оиих! – воскликнул ее
