ошарашенный друг. – Это многое объясняет.
Зиа уселась на холодный мраморный пол, подтянула колени и оперлась затылком о стол.
– Однако это не объясняет, что случилось с человечеством и почему я осталась тут одна.
– А это важно? – Ровендер подсел к ней, прислонив посох к столешнице.
– В смысле? – хмыкнула Зиа.
– Разве ты одна, Зиа Девять?
– Ну, Матр больше нет… и Отто ушел со своими, – всхлипнула она и вытерла слезы рукавом.
– Но?
– Но что? В смысле, да, конечно, ты-то со мной! – сообразила она, глядя на своего долговязого товарища.
Ровендер Китт приобнял ее одной рукой.
– И я всегда буду рядом с тобой, Зиа. Я позабочусь о тебе и научу тебя всему, что знаю.
– Обещаешь? – опять всхлипнула она. – Ты… ты не уйдешь?
– Обещаю. – И Ровендер крепко обнял ее.
Они оба встали с мраморного пола. Зиа еще раз оглядела огромное книгохранилище.
– Что ж, – она глубоко вздохнула, – видимо, мне предстоит немало прочитать… и изучить немало всякой истории. С чего же начать?
– Давай начнем с этого. – Ровендер вытащил из кармана закопченную УдивЛу. Он положил ее на экран и толкнул в сторону Зии.
Не успела она поймать свою драгоценность, как компьютер просигналил:
– «Удивительный волшебник из пфффт Оз», Л. Фрэнк Баум. Издание 1900 пфффт. Дет-пффт литература, вторая пфффт.
И настоящая обложка, в совершенно целом, нетронутом виде, предстала перед ними на экране. Зиа приложила свою УдивЛу, подставляя недостающие буквы и слова и глядя на картинку: маленькая девочка, рука в руке с роботом и человеком в широкополой шляпе идут куда-то по чудесному белому свету. Они улыбаются. Они счастливы.
Зиа ткнула в иконку в углу экрана, и ей показали схему библиотеки с указаниями, как дойти прямо до той полки, где стояла сама книга. Оставив УдивЛу там же на столе, девочка оглянулась на Ровендера.
– Ну, Зиа Девять, – сказал тот, – чего же ты ждешь?
Зиа проснулась после полудня – и в лагере. Ночью в большом сводчатом подземелье они с Ровендером изучали полусгнившие издания том за томом, пока совершенно не выбились из сил. На обед были запеченные на костре вертиплавники, которых Ровендер поймал и замариновал утром.
Позднее, когда оранжевое солнце уже катилось к закату, Зиа услышала знакомое зловещее жужжание: глайдер Бестиила с Ровендером за штурвалом приземлился рядом с их стоянкой. Новый пилот выпрыгнул из кабины и, протянув Зии руку, сказал:
– Пора. Идем.
Зиа залезла в глайдер и устроилась позади Ровендера, который поднимал машину все выше и выше в бледнеющее небо. Они парили над руинами в наступающих сумерках, а затем приземлились на крышу самого большого из сохранившихся сооружений. Оба с фонариками в руках выбрались из воздушного судна и зашагали по плоской крыше сквозь тучи гнездящихся вертиплавников и огромные заросли лишайников и мхов.
В центре крыши лежала на спине засыпанная цветами фигура многозадачного ассистирующего тьютора-робота ноль-шесть.
Зиа, не отрываясь, смотрела в закрытые глаза и силиконовое лицо. Тьма поглощала все вокруг, и беспокойство в душе девочки постепенно улеглось. Ровендер обнял ее одной рукой за плечи.
– Надеюсь, все так, как ты хотела, Зиа Девять, – сказал он мягко.
Зиа шмыгнула носом.
– Теперь она всегда сможет видеть настоящее солнце и настоящую луну – всегда.
Ровендер преклонил колени перед Зией.
– В твоей матери обитал благой дух. Любящий дух. Дух, который никогда не перестанет существовать.
Зиа недоуменно сдвинула брови и посмотрела на него, а он снова приобнял ее за плечи.
– Видишь ли, теперь она живет в тебе, во всем том, чему она тебя научила. И чего ты никогда не забудешь. Что ты везде будешь носить с собой… и однажды передашь дальше.
Зиа кивнула и вынула из сумки старый том «Удивительного волшебника из страны Оз». Она присела и вложила книгу – нетронутую, в первозданном виде, – в резиновую руку робота, что покоилась прямо над сердцем.
– Спасибо, – прошептала она.
– Твоя УдивЛа. – Ровендер посмотрел на книгу. – Ты не хочешь оставить ее себе?
– Теперь это не важно, Рови, – ответила Зиа и взяла его за руку. – Я уже нашла, что искала.
– Так что, думаешь, эта штуковина довезет нас туда? В твою деревню?
Зиа и Ровендер снова были в лагере и грузили оставшиеся немногочисленные пожитки на глайдер.
– Да. На это может уйти пара дней, и нам придется время от времени заправляться, но, если погода не испортится, путешествие будет приятным, – ответил Ровендер, затягивая рюкзак и закидывая его на узкие плечи.
Зиа заметила, что объем рюкзака существенно уменьшился. А еще – что у ее друга изменился цвет. Полинявшие лазурные отметины на его коже стали пронзительно-синими. Зиа припомнила голограммы павлинов – такой же переливчато-синий, как у павлина в хвосте.
– Ну что, ты не против полетать? – спросил Ровендер.
Зиа вспомнила, как, впервые выйдя из подземелья, захотела взлететь вверх и оглядеть весь этот мир из безопасного облачного укрытия. Это случилось всего-то чуть больше недели назад, а казалось, что прошло не меньше года.
– Ага, – сказала она с улыбкой. – Думаю, план годится.
– Хорошо, – улыбнулся в ответ Ровендер.
«Посмотри. Наверх. Звезды».
Зиа закрыла глаза. Откуда-то издалека до нее донеслось напевное послание Отто.
– Что такое? – Ровендер взглянул на Зию. Та открыла глаза – свои светло-зеленые глаза.
– Отто. Он хочет, чтобы я посмотрела на звезды.
Оба подняли взгляд к ночному воздушному куполу. Убывающая, но все еще крупная луна ярко светила в небесах, на большом расстоянии от колец Земли. Складываясь в одну бриллиантовую ленту, мерцали осколки астероида и звездная пыль, несущиеся по орбите планеты, и каждый такой осколок блестел, как яркая звездочка. И вдруг одна из звездочек над самым горизонтом отделилась от колец.
– Ты это видел? – Зиа щурилась в исчезающем свете, пытаясь лучше разглядеть происходящее.
– Возможно, метеорит, – предположил Ровендер и вытащил подзорную трубу.
Светящаяся точка все падала и падала, и подлетела близко к поверхности, но не врезалась в нее. Вместо этого она становилась все ярче, все мощнее и… больше.
Легкий пустынный бриз донес до ушей Зии далекое тарахтение. Явно какое-то электрическое тарахтение… почти как у «Золотой рыбки».
– А это ты слышишь?
– Точно не метеорит. – Ровендер опустил трубу и, прищурившись, наблюдал за приближающейся звездой.
Из темной вышины к ним спускался большой корабль в форме сферы, поднимая тучи песка и пыли. Зиа и Ровендер прикрыли глаза козырьками ладоней и смотрели, как летающий аппарат приземляется на короткие и толстые ножки.
– Это из Соласа? От
