Какое-то время Скампер преследовал их по лесу, а затем вернулся на место. Он тяжело дышал, но явно был доволен собой.
- Хороший пес! - крикнул ему сверху Питер, и Скампер завилял хвостом. Работай дальше! Сторожить!
Скампер вернулся к своему дереву и сел. Ни одна собака не может выглядеть более важной и довольной собой, чем выглядел он. "Секретная семерка" со вздохом облегчения расселась по местам. Бедняга Джефф был белый как мел и весь дрожал, а котенок спрятался под его ношеной курткой.
- Не унывай. Джефф! - попытался успокоить мальчика Питер. - Скампер прогнал их. Интересно, откуда они узнали, что ты в роще?
- Наверное, это из-за котенка, - предположил Джефф. - Они могли спрашивать у встречных, не видел ли кто мальчика с котенком. А меня видели здесь несколько человек - лесник, лесорубы и просто гуляющие. Рано или поздно мистер Тайзер и дядя найдут меня.
- Нет, не найдут! - возразил Питер. - Должен сказать, что они мне ужасно не понравились. И что же мы теперь будем делать?
Семеро ребят и Джефф сидели на дереве и обсуждали, что делать. МКХ. Кто это или что? Эмма Лейн. Как выяснить, где она живет? Красный мячик - совсем непонятная деталь. Двадцать пятое. Дата вполне конкретная, но что именно должно в этот день случиться и где? Решетка. Что это за решетка, и почему через нее кто-то смотрит?
- Я думаю, что даже великий сыщик Шерлок Холмс ничего бы здесь не понял, - с досадой сказал Питер. - Что толку бесконечно мусолить одно и то же?
- Ты прав, толку мало, но все это так интересно! - воскликнула Пэм. - Я думаю, что об этом деле нужно кому-нибудь рассказать. Может, расскажем твоим родителям, а, Питер?
- Придется, наверное, - неохотно согласился Питер. - Ума не приложу, как самим подступиться к делу. Единственное, что мы можем - попытаться, узнать, где живет Эмма Лейн. Вдруг это нас куда-нибудь да приведет.
- А как мы это выясним? - спросила Барбара.
- Можно узнать ее адрес на почте, - подал идею Джордж. - Там знают, кто где живет.
- Точно! Прекрасная идея! - согласился Питер. - Зайдите туда с Джеком по дороге домой. А если это не даст никакого результата, тогда пойдем к моим родителям и все им расскажем.
- Не надо этого делать! - вступил в разговор Джефф. - Если за дело возьмется полиция, то мне несдобровать.
- Извини, Джефф, но с этим делом надо обязательно разобраться. Так жалко, что мы сами не можем с ним справиться. Мы ведь еще ни разу не терпели поражения. Но твоя тайна нам не по зубам!
- Надо идти. - Джордж поднялся с места. - Меня родители все время ругают за то, что я опаздываю к обеду. Держу пари, что и вы не являетесь домой вовремя.
- Естественно! - усмехнулась Джанет. - Не забудьте зайти на почту! В самом деле пора идти.
- Когда вы опять сюда придете? - заволновался Джефф.
- Наверное, после обеда. Или после чая, - ответил Питер. - Дома решим. Мы опять принесем тебе поесть. А пока доедай печенье и конфеты. Это тебя поддержит - и физически и морально. И ничего не бойся! Все у тебя будет в порядке! Никому не придет в голову, что ты сидишь на дереве.
Но, казалось. Джефф в этом очень и очень сомневается. Он уныло смотрел, как ребята один за другим спускаются на землю, слушал, как Скампер радостно приветствует их. Котенок, испугавшись громкого лая, прижался к хозяину. "Если этот лай услышит мистер Тайзер, то он сразу поймет, что на дереве кто-то есть, - в панике подумал Джефф. - Может, это и безопасно - сидеть на дереве, но если мистер Тайзер обнаружит меня и полезет за мной, то я пропал!"
Глава 12 - Эмма Лейн
По дороге домой Джордж и Джек зашли на почту. Они были знакомы с работающей там девушкой, и она им приветливо улыбнулась.
- Я надеюсь, наша просьба не обременит вас, - очень вежливо начал Джордж. - Мы хотели бы узнать, где живет некая Эмма Лейн. Это очень важно. Не могли бы вы помочь нам?
- Это не трудно. - Девушка взяла в руки большой справочник. - Сейчас я найду ее
адрес.
Джордж и Джек терпеливо ждали, пока девушка переворачивала страницу за страницей и водила пальцем по длинным столбикам с фамилиями.
- Вот, нашла, - наконец сказала она. - Миссис Эмма Лейн, Чёрч-стрит, 1. Наверное, это она вам нужна. Во всяком случае, другой Эммы Лейн здесь нет. Других Лейн зовут Элизабет и Элси.
- Спасибо большое! - радостно воскликнул Джордж. - Чёрч-стрит, 1. Такой адрес нетрудно запомнить!
- После обеда расскажем Питеру. А потом можем все вместе пойти и выяснить, кто эта Эмма Лейн и чем она занимается, - сказал Джек.
Итак, после обеда они пошли к Питеру. Питер и Джанет с огромным интересом выслушали их.
- Мы пойдем прямо к Эмме Лейн и попытаемся что-нибудь у нее выведать, решил Питер. - Вдруг она знакома с мистером Тайзером.
- Да. И вдруг она расскажет нам о нем или об этом ужасном дяде Джеффа, - согласился Джордж. - За остальными будем заходить?
- Нет, не будем, - ответил Питер. - Может показаться довольно странным, если мы заявимся к Эмме Лейн сразу всемером, да еще начнем приставать к ней с вопросами.
Ребята направились к Чёрч-стрит и отыскали дом номер один. Это был небольшой симпатичный домик, на вид очень опрятный и уютный, с небольшим, хорошо ухоженным садиком.
Ребята стояли у калитки и обсуждали, кому входить в дом и что говорить.
- Питер, иди ты, - предложил Джордж. - Мы уже ходили на почту. К тому же я не могу придумать, как начать с Эммой Лейн разговор.
- Хорошо. Пойдем мы с Джанет, - сказал Питер, и они с сестрой по узенькой садовой дорожке подошли к зеленой входной двери и позвонили в колокольчик. Дверь им открыла девочка. Она стояла и, ни слова не говоря, смотрела на них.
- Э-э-э... А миссис Эмма Лейн дома? - вежливо справился Питер.
- А кто это такая? - удивилась девочка. - Я никогда не слышала ни о какой Эмме Лейн.
Такого оборота событий ребята никак не ожидали и ужасно удивились.
- Но нам на почте сказали, что она живет здесь! Это не так? А как зовут твою маму?
- Ее зовут Мэри Маргарет Харрис, - ответила девчушка. - А меня - Люси Энн Харрис.
Тут девочку окликнули:
- Люси, кто там?!
- Не знаю! Какие-то мальчик с девочкой спрашивают какую-то женщину!
К двери подошла молодая женщина с перепачканными мукой руками. Она улыбнулась Питеру и Джанет.
- Я пеку печенье, - объяснила она. - А кто вам нужен?
- Им нужна Эмма Лейн, - рассмеялась девочка. - Но здесь таких нет, правда, мамочка?
- Эмма Лейн? Глупышка, да это же твоя бабушка! - И Люси с удивлением уставилась на маму.
- А я и не знала, что ее зовут Эмма! Я никогда не слышала, чтобы ее так называли. Ты зовешь ее мамой, а я - бабулей.
- И все-таки у нее есть имя, - улыбнулась женщина и повернулась к Питеру и Джанет: - Она теперь здесь не живет. Три месяца тому назад она уехала к морю, а мы поселились в ее доме. Вы хотели поговорить с ней?
- Нет... То есть да. Но раз ее здесь нет, то это не важно, - вконец запутался Питер. - Спасибо вам большое. Извините, что помешали.
Они с Джанет спустились с крыльца на тропинку.
- Какая глупая девчонка - не знает, как зовут родную бабушку! фыркнула Джанет.
- А ты-то сама знаешь, как зовут наших бабушек и дедушек? - спросил ее Питер. - Мы же зовем их не по именам, а просто "бабушка" и "дедушка", а полных имен я тоже не знаю.
- А как ты думаешь, бабушка этой девочки имеет какое-то отношение к мистеру Тайзеру и его планам? - спросила Джанет, и Питер отрицательно покачал головой.
- Нет, она же совсем старенькая, и мне кажется, что она очень добрая домик у нее такой милый. К тому же здесь ее сейчас нет. Это не та Эмма Лейн, которая нам нужна, но о другой женщине с таким именем на почте не знают.
Они молча шли по дороге. Питер вздохнул:
- Придется рассказать обо всем маме с папой - дело очень сложное и запутанное. И мы никак не можем начать распутывать его. Красный мячик! МКХ! Чушь какая-то!
Глава 13 Неприятная неожиданность
Родители Питера собирались пить чай. Папа намазывал хлеб медом и маслом. Питер заговорил с ним:
- Папа! У "Секретной семерки" опять появилась тайна!
Папа с мамой одновременно посмотрели на него:
- Ох уж эта твоя "Секретная семерка"! Что же случилось на этот раз? поинтересовался папа. - Надеюсь, ничего ужасного.
- Пока не знаем, - ответил Питер. - Но в деле замешаны два очень нехороших человека, так что, может, дело и серьезное. Но хотя нам известно довольно много, все это выглядит так глупо и запутанно, что мы не знаем, с какой стороны приступить к расследованию. Поэтому мы решили рассказать обо всем вам.
- Не тяни, выкладывай все, что знаешь! - воскликнул папа. - Я просто умираю от нетерпения!
- Только ты не смейся, ладно? - вступила в разговор Джанет. "Секретная семерка" - хорошее общество, и ты прекрасно знаешь, что на его счету немало разгаданных тайн.
- А я и не смеюсь, - успокоил ее папа. - И мама совершенно серьезна. Так что вперед!
Питер и Джанет рассказали обо всем с самого начала - о доме-на-дереве, о Джеффе и котенке, о злом дяде Джеффа и мистере Тайзере и о тех страшных вещах, которые Джефф слышал сквозь сон.
