- Можно и мне участвовать в празднике? Звери с удивлением оглянулись... и тут все увидели лису, выскользнувшую из-за дерева.
- Правда, меня никто не приглашал, - хитро улыбнулась лиса. - Зато я пришла сама и надеюсь, что вы не против. Я тоже хочу участвовать в карнавале!
Зайчики испуганно затрясли оленьими рогами, белочки вспорхнули на крышу избушки, а мыши тесно столпились за спиной Маленькой Бабы-Яги, ища у неё защиты.
- Пусть убирается! - закричали кролики. - Этого ещё не хватало! Сейчас, когда нас сделали такими маленькими, она нам особенно опасна!
Лиса притворилась обиженной:
- Неужели мой наряд недостаточно красив? Я очень прошу: разрешите мне праздновать вместе со всеми! - обратилась она к Маленькой Бабе-Яге и завиляла хвостом.
- Если ты обещаешь, что не причинишь никому зла!
- Обещаю! - воскликнула лиса. - Даю вам своё лисье слово! Клянусь, если я его нарушу, то буду потом всю жизнь есть одну только картошку!
- О, это слишком! - рассмеялась Маленькая Баба-Яга. - Вдруг ты нарушишь слово, и придётся тебе, бедной, есть всю жизнь картошку! Но я постараюсь, чтобы до этого не дошло.
И Маленькая Баба-Яга, не доверяя лисьему слову, наколдовала лисе утиный клюв. Звери сразу успокоились: теперь лиса не могла никого съесть. Даже кролики, превратившиеся в маленьких мышек, смотрели на лису без страха.
Так начался лесной карнавал, который продолжался до позднего вечера. Белочки весело играли на деревьях в прятки. Ворон Абрахас кружился над оленями, он нарочно задевал их своим пышным хвостом. Кролики бесстрашно танцевали перед самым утиным клювом лисицы. А огромные мыши вставали перед косулями на задние лапы и важно попискивали:
- Не воображайте, пожалуйста! Не такие уж вы, косули, великаны!
Но косули и не думали расстраиваться. С любопытством посматривали они на великанов-мышей:
"Ну что ж! Карнавал есть карнавал!"
В небе поднялась луна, и Маленькая Баба-Яга сказала:
- Надо бы нам потихоньку заканчивать. Но прежде чем вы отправитесь домой, я угощу вас ужином!
И она опять принялась колдовать: косулям и оленям наколдовала она целый воз душистого сена; белочкам - огромную корзину орехов; мышам - овса, а кроликам - полкочана капусты на каждого. Перед началом пира она сказала несколько слов - и все опять стали обычными зверями. Гости весело принялись за еду. Все, кроме лисы: она так и осталась с утиным клювом.
- Простите! - крякнула она по-утиному. - Разве вы не вернёте мне мою пасть? Не могу же я есть утиным носом!
- Потерпи! - ответила Маленькая Баба-Яга. - Когда все поужинают, ты тоже получишь своё угощение. Сама знаешь почему!
Пришлось лисе дожидаться. Она сидела и грустно смотрела на этот весёлый пир. Иногда она открывала клюв и нервно облизывалась утиным язычком.
Когда последняя мышь скрылась в своей норке, Маленькая Баба-Яга взмахнула рукой, и к лисе опять вернулась её хитрая мордочка. А перед ней появилась целая гора колбасы! Лисица щёлкнула челюстями и принялась за еду.
- Ну, как, вкусно? - спросила её Маленькая Баба-Яга.
Но лиса самозабвенно уписывала колбасу и ничего не ответила. Прилипшие мальчики.
- Наконец-то солнце приделало ноги зиме! - сказала Маленькая Баба-Яга.
И это действительно было так. Потому что с каждым днём зима уходила всё дальше и дальше. Наступила весна.
Снег потемнел и исчез, лёд растаял. Во всех уголках леса распустились весенние цветы. Распушились вербы, набухли почки берёз. Становилось всё теплей и теплей.
Не удивительно, что все этому радовались. Каждый думал: "Как хорошо, что зима наконец уходит! Достаточно мы с ней намёрзлись!"
Радовался и ворон Абрахас. Он вообще-то никогда не унывал. Характер у него был лёгкий и независимый. Ворон Абрахас был закоренелым холостяком.
- Холостяком жить куда как удобнее! - говаривал он часто. - Во-первых, не надо строить гнезда. Во-вторых, не приходится с женой спорить. В-третьих, не надо каждую весну заботиться о голодных воронятах. Сначала ты их кормишь, кормишь, а потом они всё равно разлетятся по свету каждый своей дорогой! Всё это я знаю от братьев, которые уже давно женаты, и вовсе им не завидую!
Был у Абрахаса любимый брат. Звали его Кракс. Жил он в большом гнезде на старом вязе, возле утиного пруда. Абрахас навещал брата один раз в году весной. В эти дни в семье было тихо: жена Кракса сидела на яйцах и птенцы, которые вылуплялись позже, не мешали спокойному разговору.
Но на тот раз Абрахас вернулся от брата чем-то взволнованный. Маленькая Баба-Яга это сразу заметила. Поэтому она спросила:
- С братом Краксом ничего не случилось?
- К счастью, ещё нет, - ответил Абрахас. - Но брат и его жена в большой тревоге. Там хозяйничают двое мальчишек: они лазят по деревьям и опустошают гнёзда! Позавчера они обчистили гнездо чёрного дрозда, а вчера гнездо сороки. Яйца они прикарманивают, а гнёзда бросают в пруд. Брат Кракс в полной растерянности. Если они опять появятся, дойдёт очередь и до него...
- Пусть брат Кракс не волнуется! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Слетай к нему и передай от меня привет.
И скажи: пусть сейчас же сообщит, как только появятся мальчишки. Я проучу их!
- Ты обещаешь? - вскричал Абрахас. - Нет, ты действительно хорошая ведьма! Хорошая, добрая Баба-Яга! Главная ведьма будет тобой довольна. Я сейчас же лечу к брату и всё ему передам!
Прошло несколько дней, но всё было тихо. Маленькая Баба-Яга давно забыла об этом разговоре.
И вдруг появился брат Кракс; он прилетел, запыхавшись, к вечеру.
- Они уже здесь! Они уже здесь! - закаркал он ещё издали. - Скорей помоги нам, а то будет поздно!
Маленькая Баба-Яга как раз молола себе кофе. Выронив кофейную мельницу, бросилась она к метле, вскочила верхом и помчалась как вихрь к утиному пруду за лесом. Братья Кракс и Абрахас еле за ней поспевали.
Когда они прилетели, мальчишки уже были высоко на дереве.
Они подбирались к гнезду. Жена Кракса сидела на яйцах, дрожа с головы до ног.
- Эй, вы, оба! - крикнула Маленькая Баба-Яга. - Что вам тут надо? Слезайте-ка оттуда!
Мальчишки испугались. Но потом они увидели, что это всего лишь какая-то маленькая старушка. Они увидели её внизу под деревом с метлой в руках. Им, конечно, и в голову не пришло, что это Баба-Яга.
Один мальчишка показал Маленькой Бабе-Яге язык, а другой скорчил ей рожу.
- Я вам говорю - слезайте оттуда! - пригрозила Маленькая Баба-Яга. - Не то будет плохо!
Оба в ответ расхохотались. А один мальчишка нахально крикнул:
- Залезай сюда, если сможешь! А мы будем тут сидеть сколько захотим! Бэ-э-э!
- Ну хорошо! - сказала Маленькая Баба-Яга. - По мне, так оставайтесь наверху!
И она накрепко приколдовала их к дереву - там, где они были. Они не могли теперь ни спуститься, ни подняться: оба словно приросли к толстому стволу вяза.
Абрахас и его брат с женой напустились на мальчишек, каркая и хлопая крыльями. Они их щипали, клевали, царапали - на мальчишках не осталось живого места! Лихие разорители гнёзд так громко завопили, что на их крики сбежалось полдеревни.
- Что такое? Что случилось? - испуганно спрашивали друг у друга люди. Ах, смотрите! Это Фриц - сын портного, и сын сапожника Зепп! Снова разоряют гнёзда! Ну поделом им! Так им, разбойникам! Нечего было лезть за вороньими яйцами!..
Никто не сочувствовал мальчишкам.
Все только удивлялись: отчего те не могут спуститься?
Вороны давно сидели в гнезде, а мальчишки всё торчали на дереве.
- Слезайте же! Что вы там застряли? - кричали снизу.
- Мы не можем!.. - захныкал Зепп. А Фриц завопил:
- Мы приросли-и! Приросли к дереву! Ма-ма!.. Пришлось вызывать из города пожарную команду. Пожарники растянули над машиной свою длинную лестницу и сняли горемык с дерева. И это удалось им, конечно, только потому, что Маленькая Баба-Яга вовремя освободила мальчишек от колдовства. Не то они сидели бы там и сейчас. Совет ведьм.
Время шло, приближался конец года и Вальпургиева ночь. Дело в том, что у ведьм свой особенный календарь. Новогодний праздник бывает у них не зимой, а летом. Вальпургиева ночь на горе Блоксберг и есть такой праздник.
Для Маленькой Бабы-Яги наступили ответственные дни: приближался экзамен. Ночи напролёт сидела она дома и повторяла всё, чем занималась в течение года.
Она ещё раз просмотрела всю колдовскую книгу страницу за страницей. Колдовство шло как по маслу!
За три дня до Вальпургиевой ночи прискакала тётка Румпумпель. Она вылезла из чёрной тучи и сказала:
- Я явилась по поручению Главной ведьмы! Ты приглашена на совет. Экзамен состоится послезавтра в полночь. Жди нас в поле, на перекрёстке возле красного камня... Но... но подумай сперва хорошенько! Если хочешь, можешь не приходить.
- Тут нечего и думать! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Я непременно приду!
- Кто знает? - пожала плечами тётка Румпумпель. - Может, будет разумнее остаться дома. Я с удовольствием передам твои извинения Главной ведьме...
