— В Санью? — удивилась Ника, старательно глядя на брошенный Долинским цветок. Он не уплывал, а лежал на воде, будто озеро было для него самым привычным местом. — Так это ж далеко! Мы так долго ехали… после самолета…
— Долго ехать из аэропорта, потому что всех туристов по очереди развозят по разным отелям и наш «Золотой бамбук» — самый последний. Разве ты этого не поняла?
— Нет… Но я чуть ли не весь путь проспала… так что…
— Ну вот! А если ехать отсюда сразу в город — выйдет не больше пятнадцати минут!
— Ну и как же мы туда попадем?
— Очень просто — на такси!
— Это ж, наверно, жутко дорого!
— Не-е-е… вполне подъемно!
— Мы вообще-то с отцом планировали оставить Санью напоследок… Съездить туда перед самым отъездом домой… — с сомнением в голосе проговорила Ника. — Думаю, папа сегодня ни за что не поедет. Он не любит менять планы.
Глеб улыбнулся и сказал:
— А я его и не приглашаю… Я тебя приглашаю…
— Меня? Одну? — не могла не удивиться Ника. — Почему?
Долинский опять потянулся к цветам на кусте, но потом, видимо, сообразил, что не стоит их обрывать один за другим, и ответил, глядя Нике прямо в глаза:
— Потому что ты… классная девчонка!
Ника почувствовала, как при этих словах Глеба ее лицо в очередной раз заливает краска. Надо же, как долго она ждала чего-то подобного от Долинского в школе, а дождалась так далеко от нее и собственного дома, в Китае! Неужели это было предопределено судьбой? Вовсе не в заснеженном лесу, куда он приглашал ее кататься на лыжах, должно было состояться их сближение, а здесь, в Поднебесной! Да, но как же Стас? Он ведь ей уже почти понравился… Вот именно, что почти! Она просто собиралась им лечиться от Долинского. А оказалось, что лечиться и не надо!
— А раньше… ты этого не замечал? — все же решилась она спросить у Глеба. — Мы ведь действительно с первого класса вместе учимся…
Он опять улыбнулся и ответил:
— Похоже, не замечал… Здесь ты как-то приблизилась… что ли… На фоне этих цветов… — Он махнул рукой на куст, у которого они стояли, — …этой изумрудной воды… и вообще всего такого прекрасного, но все-таки чужого… ты своя, наша… какая-то родная… Важная очень…
— А ты не помнишь, Глеб… — осторожно начала Ника, но он ее перебил:
— Я все помню… Да, я не пришел зимой на вокзал и потом к тебе не явился с извинениями, потому что… был идиотом… да… Ты мне показалась очень хорошенькой на новогодней дискотеке. Помню, как к тебе лип… домой провожал, свидание с лыжами назначил… А потом вдруг все прошло… неожиданно… как отрезало… Ты прости, Вероника, что я все так прямо… резко… Но мне хочется быть честным… Я на следующий же день после дискотеки подумал, что переборщил со свиданием. Мало ли что в новогоднем празднике может примерещиться! Тебя я сто лет знал, а хотелось встречи с какой-то новой, особенной девушкой. Так и не получилось. Я даже знакомился несколько раз с теми, которые казались особенными. Но при ближайшем рассмотрении ничего особенного в них не было. Один макияж… тоннами… Я потом жалел, что так с тобой поступил, но не подходил, поскольку был уверен, что ты меня ненавидишь. И ведь было за что.
— А сейчас, Глеб, все может оказаться еще хуже, чем на Новый год!
— Почему вдруг?
— Да потому что мы в экзотической стране, будто в сказке! А потом ты приедешь домой, и у тебя снова все как отрежет. Будешь думать: мало ли что может примерещиться среди китайского цветения! И потом… я заметила: сейчас в отеле, кроме меня, нет твоих ровесниц. Тебе просто не к кому подвалить… Уж прости на грубом слове!
Ника думала, что Долинский обидится, но он рассмеялся.
— Представь, я этот вариант тоже рассматривал! — сказал он. — Но… в общем, сейчас все по-другому, честно! Я предлагаю не устраивать разборки, а поехать в Санью!
— А вдруг твои родители будут против? — задала вопрос Ника.
— А при чем тут родители?
— Ну как же? Может быть, им хочется побродить по городу семьей, а тут я…
— Да моя семья уже бродила по Санье! — Глеб опять рассмеялся. — Мы с тобой вдвоем поедем!
— Вдвоем?! — удивилась Ника. — Как это?
— Так это! Сядем в такси и поедем!
— Но… у меня денег нет… А папа не даст! Он не пустит нас вдвоем… одних… в чужой стране… Я язык только-только начала учить…
— Китайский? Учить?! Ну ты дала! Меня английский-то в школе достал! А тут китайский! От этих иероглифов можно с ума сойти! И вообще… почему вдруг китайский, а не французский, к примеру, или испанский?
Нике не хотелось признаваться Долинскому, что именно из-за него она взялась за этот сложный язык, и, очень кстати вспомнив Лулу, сказала:
— А я хочу в будущем поступить в университет на восточное отделение.
Глеб только развел руками, посмотрел на нее весьма уважительно, а потом опять спросил о том же:
— Так поедем в Санью? На такси у меня есть! Хватит туда и обратно!
— Я же сказала: отец меня ни за что не отпустит!
— А мы ему не скажем!
— И ты считаешь, что он не заметит моего отсутствия?
— Я все продумал! — Глеб заговорщически подмигнул девочке. — Мои родители после ужина идут на какое-то экзотическое шоу для взрослых… Наши… ну… русские… из соседнего номера им порекомендовали. Говорят, такого в других местах не увидишь. Что-то очень красивое… но вот… подростков не пускают… Честно говоря, я думал, что все равно как-нибудь пролезу туда, а теперь решил, что лучше с тобой погулять. А родителей я уже подготовил к тому, чтобы они и твоего отца пригласили. Они не против!
— Зато он вполне может быть против!
— Да ну! — Глеб махнул рукой. — Мой батя мертвого уговорит!
— Допустим… — начала сдавать позиции Ника. — А как же Стас?
— А что Стас?!
— Он же один останется…
— И что? Ему не пять лет! Погуляет, искупается! А там и мы приедем!
— А вдруг он отцу скажет, что нас с тобой в отеле не было?
— Интересно, и как он докажет, что нас не было? — Долинский усмехнулся. — Мы его отправим прошвырнуться… вот как сейчас… и все!
— А вдруг проследит?
— И что? Донесет? Он такой гад?
— Нет… кажется, что нет… Но… может быть, мы и его возьмем?
— А деньги? Думаешь, у меня их куры не клюют?
Нике не очень-то хотелось приглашать в поездку Стаса, и потому этот аргумент показался ей очень уважительным.
К удивлению дочери, Николай Иванович довольно быстро согласился пойти на шоу с родителями Долинского.
— И правда, пусть наши дети от нас чуть-чуть отдохнут, — весело сказал он. — В отеле с ними ничего не случится. Только купаться одни не ходите, ладно? — И он оглядел присутствующих подростков.
— Можно подумать, что мы детсадовского возраста, — буркнул Стас, и Нике показалось, что он доволен тем, что вечер можно будет провести без взрослых.
— Дело не в этом. И со взрослыми на воде может приключиться неприятность. Не ходите одни, и все! Накупаемся еще!
— Хорошо, папа, не пойдем! — поспешила заверить его Ника.
— В общем, такое дело… приятель… не мог бы ты… — обращаясь к Стасу, начал Долинский, когда взрослые ушли на шоу.
— Прекрати называть меня приятелем! — не дослушав, сразу перебил его тот.
— А что в этом плохого?
— Во-первых, это вранье! Мы не приятели! Не были ими и вряд ли станем!
— А во-вторых?
— А во-вторых, сдается мне, что ничего хорошего подобное начало мне не обещает.
— Ну почему вдруг? — задал вопрос Глеб, и фальшивость его голоса, и ненужность этого вопроса резанула уши Ники. Она решила воззвать к дружеским чувствам Стаса:
— Пожалуйста, не злись! Никто не желает тебе ничего плохого. Просто нужно, чтобы ты нас прикрыл, понимаешь?
— В каком смысле? — настороженно спросил парень.
— Ну… мы хотим прогуляться… вдвоем… — Ника постаралась улыбнуться как можно доброжелательней. — А если вдруг отцу шоу не понравится и он вернется раньше, ты скажи, что мы где-нибудь в саду гуляем… у озера… где рыбу ловят… Ладно?
— А где вы будете на самом деле? — без всякой улыбки спросил Стас.
— Тут… неподалеку… Выйдем за территорию, но далеко отходить не будем… Не беспокойся… Договорились? Прикроешь, если что?
Стас помолчал, смерил взглядом сначала Долинского, потом Нику и сказал ей:
— Ты ставишь меня в очень трудное положение…
— Почему вдруг? Что здесь такого… трудного? — Ника поймала себя на том, что задавала такие же ненужные вопросы таким же насквозь фальшивым голосом, как Глеб.
— Думаю, сама догадываешься, но могу и озвучить. С одной стороны, я совсем не хочу тебя подводить, подставлять или сдавать Николаю Ивановичу. С другой — мне не нравится то, что вы затеваете!
— Мы ничего не затеваем, не надо преувеличивать! — возмущенно проговорил Глеб, потянул Нику за собой за руку и сказал, уже обращаясь только к ней: — Пойдем! А он пусть делает и говорит что хочет…
