Как всегда, они поставили плетеные, покрытые белыми накидками корзины на углу Чистопрудного бульвара и Кировской улицы – здесь поблизости и станция метро, и Главпочтамт да и вообще живой перекресток. Завидев легкий парок, пробивающийся из-под накидок, даже те, кто только что пообедал, не могли утерпеть, чтобы не купить поджаристый капустный, а еще того лучше – мясной пирожок и тут же, застенчиво отвернувшись к стене, не съесть его. Торговля всегда шла бойко, а сегодня – особенно. Две лоточницы только успевали получать пятаки и гривенники, поддевать на вилку пышущий жаром пирожок, вручать его вместе с кусочком бумаги покупателю, а уже появлялся следующий, и даже накапливалась небольшая очередь.
– А пирожок? – спросил вдруг у Дарьи Матвеевны высокий темноволосый мужчина в сером легком пальто.
– Какой пирожок? – удивилась Дарья Матвеевна.
– Как – какой? Я вам десять копеек отдал?
– Отдали.
– Вы мне бумажку дали, салфетку?
– Дала! – уже обеспокоенно сказала лоточница.
– А пирожок?
– И пирожок вручила вам, гражданин! Как не стыдно?!
– Это вам должно быть стыдно. Что же я его за секунду съел?
– А! – с досадой вздохнула Дарья Матвеевна. – Начинается! – и протянула покупателю новый пирожок.
И тут на глазах изумленной публики, совсем как в цирке на сеансе фокусов знаменитого Кио, пирожок… исчез.
Обескураженная Дарья Матвеевна машинально схватилась за кончик вилки, там она почувствовала что-то мягкое и теплое. Пирожок! И хотя он был невидим, лоточница крепко держала пропажу, не разжимая руки. Она тянула пирожок к себе, а кто-то, таинственный и страшный, – к себе. Вилка давно упала. И публика начала хохотать: с выпученными от ужаса глазами продавщица крепко сжимала в кулаке воздух, боясь отвести взгляд от собственной руки.
– Во дает! Во дает! – в восторге кричал кто-то.
– Это вы, молодой человек, довели до такого состояния женщину! – возмутилась дама с волосами фиолетового цвета. – Съели свой пирожок – не мешайте другим!
– Глядите! Глядите! – перебил ее тот же восторженный голос. – Появился! То не было, а то опять есть!
Действительно, в руке лоточницы появился пирожок. Только не целый, а половинка..
И тогда фиолетовая дама сказала еще более возмущенно.
– Торговать, гражданка, надо, а не фокусы показывать!
В этот день Дарья Матвеевна недосчиталась шести пирожков, вернее, семи, потому что половинку она в испуге уронила на землю.
Глава 15
В которой Леня Фомин высказывает свои соображения.
– Итак?
Этот вопрос задал полковник Логинов, едва Леня переступил порог его кабинета.
Леня уселся напротив и раскрыл тонкую коричневую папку на обложке которой было написано: «Дело о мальчиках-невидимках Вадиме Смирнове и Павле Кашкине из Прибайкальска».
– Итак? – повторил свой вопрос Василий Михайлович.
– Пока не густо, товарищ полковник. – Леня вынул из папки бумаги. – Я заинтересовался некоторыми случаями в Москве и вне Москвы. Уж не говорю о происшествии с вашей Марусей – это, несомненно, дело их рук. Но есть еще несколько различных сообщений о странных случаях, которые не могли обойтись без участия невидимок. Во дворе одного из строящихся в Юго-Западном районе домов, например, был наказан непонятным образом хулиган Степан Петухов, который обижал малышей.
И Фомин рассказал подробно о случае, который вам уже известен из стихов Вадима Смирнова.
– Самое удивительное, что на хулигана, – улыбнулся Леня, – это произвело потрясающее впечатление. Говорят, мальчик забросил теперь рогатки и изменил свои повадки.
– О! – засмеялся полковник Логинов. – Вы даже стихами заговорили.
– Заговоришь, – вздохнул Фомин. – Вот посмотрите-ка.
И он протянул полковнику тонкий листок, на обратной стороне смазанный клеем.
На листке было написано карандашом:
Учти, презренный Петухов,
Коль не совсем ты глуп,
Что из петушьих потрохов
Бывает жирный суп
Коль волю дашь ты кулакам —
Запомни: быть беде,
Опять получишь по бокам,
Как нынче.
П. и Д.
– Да, от такой угрозы задрожит не только трусливый Петухов, но и любой храбрец. Здорово!
– Но это не все, товарищ полковник. Вот сообщение из Театра юного зрителя. Там шел на днях спектакль о войне. В одной из сцен буржуины берут в плен Мальчиша-Кибальчиша. Под пытками они хотят заставить его выдать военную тайну. И в самый трагический момент, когда зал буквально бушевал, волнуясь за судьбу героя, на сцене произошло замешательство. Дело в том, что плетка палача лежавшая на полу, вдруг взлетела в воздух и начала изо всех сил хлестать актера, исполняющего роль палача. Зал восторженно зааплодировал. Но занавес пришлось закрыть. Актриса, играющая Мальчиша, схватила плетку, отбросила ее за кулисы и подбежала к пострадавшему. «Владимир Петрович! – закричала она. – Что с вами?! Я не могу понять, что случилось?» И тут они услышали смущенный голос: «Ой, извините, пожалуйста, мы просто забыли, что вы артист. Мы думали, вы и взаправду палач. Простите нас, пожалуйста…»
– Ничего не скажешь. Активные молодые люди, – усмехнулся полковник Логинов.
– Тут еще десятка два сообщений об их поступках. И, знаете, молодцы – справедливые ребята!
– Гм… Справедливые… Да вы уж не влюбились ли в них заочно?
– А почему бы не влюбиться? Здесь они привели заблудившегося малыша домой, там – помогли поймать карманника. Тот бросился было бежать от милиционера, а бежать-то не может…
– А вы подумали, Леня, о пище?
– О какой пище?
– Ну, о том, что едят наши невидимки? Это ведь, как ни крути, воровство…
– Они же это делают несознательно.
– То-то и оно, что несознательно. Знаешь, в детстве я тоже мечтал стать невидимкой. Что смеешься? Правда. Очень уж мне хотелось пробраться в кондитерский магазин и съесть все пирожные сразу… Трудно жили мы в ту пору – какой-нибудь леденец был пределом мечтаний. А тут – сразу все пирожные. Соблазнительно, согласись…
– Пожалуй…
– Вот-вот, и не понимал я тогда, что это и есть кража…
Утром на углу Чистопрудного бульвара и улицы Кирова на щите, где милиция обычно сообщала о нарушителях уличного движения и вывешивала фотоснимки различных аварий, появилось написанное крупными черными буквами объявление:
ТОВАРИЩЕСКИЙ СУД
Слушается дело гражданки
ПЕТУХОВОЙ ДАРЬИ МАТВЕЕВНЫ.
Обвиняемой в растрате государственных денег.
Начало в шесть часов вечера.
Вход свободный
Общественный обвинитель Л. Фомин.
Глава 16
В которой штаб невидимок отдает первое распоряжение.
С утра Василий Михайлович, как всегда, просматривал письма. Сегодня поступили ответы на несколько запросов в разные концы страны, есть новая корреспонденция из Прибайкальска.
«…На ваш запрос Якутское областное управление милиции сообщает:
Недавно на самолет, направляющийся с грузом на одну из станций «Северный полюс», проник каким-то образом мальчик. Личность его установить не удалось, так как оказалось, что этот пассажир невидим. Его наличие обнаружилось уже при посадке на льдину. Все члены экспедиции были поражены, когда прямо перед их глазами из воздуха появился красивый бордовый альбом с видами города Прибайкальска и мальчишеский голос произнес:
– Привет отважным полярникам от учеников 117-й школы сибирского города Прибайкальска.
– А ты кто такой?
– Я? Невидимка Колька Спиридонов.
– Будешь с нами обедать?
– Еще как буду!..
Николай Спиридонов доставлен в город Прибайкальск, в штаб невидимок».
«…Неподалеку от станции Осиновка, – говорилось в другом письме, – на строительстве Братской ГЭС неожиданно вспыхнул огонь в тайге. Члены добровольного пожарного общества бросились к щитам с противопожарным инвентарем. На одном из щитов не хватало огнетушителя. Каково же было удивление пожарных, когда на месте происшествия был обнаружен огнетушитель, который сам по себе, без участия человека, заливал огонь, не давая пламени разрастись… На помощь пожарным пришли строители. Огонь был ликвидирован, и до самого конца воевал с огнем огнетушитель-автомат. Инженеры считают, что это самоуправляющаяся кибернетическая машина. Единственная странность, заставляющая нас направить это сообщение вам, состоит в том, что огнетушитель все время кричал:
– Ах, ты так, тогда я тебя вот так!»
«…На пограничной заставе, в горах, недавно произошел случай, который может вас заинтересовать, – сообщалось в третьем. – Командованию заставы стало известно, что в один из ближайших дней готовится переход вражескими диверсантами границы. Были усилены дозоры. Бойцы-пограничники еще более бдительно несли охрану своих участков. В ночь на субботу погода выдалась ненастная. Туман лег на горы. Видимость стала совсем плохой – в двух шагах не различишь дерева. Был отдан приказ: усилить посты.
