И правда, о телевидении, радио и газетах Петя Брыклин еще не думал. Все мысли его сейчас были заняты одним: скорее домой!.. скорее в ванну!!! скорее смыть, содрать, очистить с себя эту дьявольскую шкуру, оторвать этот проклятый хвост и это свинячье рыльце, прилипшее намертво к родному носу, скорее переодеться, переобуться, сбросить с уставших ног ненавистные копыта, а руки освободить от скрюченных и острых, облипших грязью и выдранной из Петиной головы, шеи и щек серо-буро-малиновой шерстью, когтей.
- Домой хочу... - с бесовским упрямством повторил он своему спасителю. И вдруг тихо добавил, опуская взгляд на дно люльки: - Я больше не буду... никогда-никогда...
Удачливый ловец сбежавших бесенят не расслышал эти слова, но богатый милицейский опыт подсказал ему их смысл.
- Все так говорят: "Не буду!". А потом за старое берутся. Нет уж, составим протокол как полагается, а затем и домой покатим. Сам отвезу, слово мужчины!
Мотоцикл надсадно взревел, глуша клятву Ираклия Георгиевича, и быстро вскарабкался на крутой подъем Бисова Шляха. Там, с другой стороны огромного холма, лежал в долине сияющий электрическими огнями Светлогорск.
- На тебя, поди, розыск уже объявлен,- спросил скорее самого себя, чем Петю, Ираклий Георгиевич. И сам же ответил себе: - А, ладно, семь бед - один ответ!.. Отвезу тебя сразу домой.
- Спасибо... - На глаза Пети Брыклина снова навернулись слезинки. Но это были уже слезы радости. - Я больше никогда-никогда...
- Знаю, слыхали. Все так говорят. А мы без работы не сидим. - Гаидзе въехал в Светлогорск и, резко сбавив скорость, тихо покатил по ночным улочкам. - Завтра в десять ноль-ноль придешь с родителями в отделение. Понял?
- Понял... Только они в отъезде, а я с бабушкой живу. А она ни за что не поверит!
- У нас тоже не поверят. Но... такой порядок, понял? Запишем, что и как - пусть бумага лежит.
Мотоцикл почти неслышно вкатился во двор дома N 12 по улице Гоголя и остановился возле первого подъезда.
- Проводить? - участливо спросил Ираклий Георгиевич.
- Нет! Не надо! Я сам! - и Петя вылез из люльки.
- Спасибо. - Он пошатнулся на разбитых от долгого странствия копытах и стал прощаться: - До свидания, товарищ милиционер... Спасибо вам...
- Не стоит благодарности, всего доброго, путешественник! - Гаидзе протянул правую руку и аккуратно пожал Петину лапку. - До завтра!
И милиционер Гаидзе уехал. А Петя Брыклин побежал по лестнице на пятый этаж в свою родную квартиру. Он думал, что бабушка уже легла спать, так и не дождавшись его прихода, и очень опасался, как бы она спросонок не испугалась его вида. Если бы у него был ключ!.. Но спасительный ключ остался в гримерной в кармашке летней курточки. Петя робко нажал кнопку звонка и замер в тоскливом ожидании.
Разумеется, он ошибся: Виолетта Потаповна не спала. Обнаружив исчезновение драгоценного внука, она подняла на ноги половину города, а сейчас обзванивала по телефону вторую половину. Услышав переливчатые трели у входных дверей, она бросила телефонную трубку и ринулась в прихожую. По многолетней привычке в последнее мгновение она поглядела в дверной глазок и рука ее, готовая уже щелкнуть замком и распахнуть перед пришедшим дверь, застыла в воздухе. Там, за дверью, вытянув к самому глазку поросячье рыло, стояло одноухое чудовище с проеденной плешинами головой, но с густыми баками на щеках. Чудовище тянуло рыло к глазку и время от времени терло мохнатой лапкой заросшие мхом глазенки. В лапе чудовище держало связку воровских отмычек.*
__________________________
* Виолетта Потаповна приняла бесовские когти за воровские
отмычки.
Собрав всю свою волю в кулак, Виолетта Потаповна решительно произнесла:
- Убирайтесь немедленно вон! Или я вызову милицию! Вы слышали? Вон!
Чудовище судорожно всхлипнуло и сделало попытку возразить. Но горловые спазмы не дали незваному гостю вымолвить и слова. Впрочем, в словах уже не было надобности. В нервном всхлипе чудовища Виолетта Потаповна распознала родимые Петичкины нотки.
- Внучек! Внучек вернулся!.. - всхлипнула она ответно и распахнула дверь.
Поцокивая по деревянному паркету копытцами, чудище ринулось
в ванную комнату.
- Петечка!.. Где ты был?.. - успела выкрикнуть вслед косматой комете Виолетта Потаповна. Но ответа не дождалась.
Комета, вильнув перед бабушкиным носом ужасным хвостом,скрылась в ванной.
Глава шестнадцатая,
в которой Виолетта Потаповна убеждается в том,
что того, что было, не было
Виолетта Потаповна хотела шмыгнуть вслед за внуком в ванную, но не успела: Петя с бесовской ловкостью сумел закрыть дверь перед самым ее носом.
- Петенька... Открой... Расскажи, что случилось...
Но из ванной кроме ворчания водопроводной системы и всхлипываний чертенка ничего не доносилось. И вдруг Виолетта Потаповна услышала в ванной голоса: один - Петечкин, а другой - какой-то незнакомой девочки.
- Ты зачем от нас удрал? - спросила девочка, и в ее голосе явственно прозвучали милицейские нотки. - Не удрал бы, и все тогда кончилось бы хорошо, Сам виноват!
- Че виноват!.. Че виноват!.. - заплакал в ответ Петя. - Я просил вас меня заколдовывать?!
- У ребенка бред!.. - ахнула Виолетта Потаповна. - Он заговаривается! Заговаривается на разные голоса! Его нервная система не выдержала какого-то жуткого стресса!
Она с яростью стала дергать за ручку дверь ванной. Дверь не открылась, но голоса за ней притихли.
И тогда Виолетта Потаповна подумала: "А может быть, это у меня галлюцинации? И этот хвост, и этот голос девочки, и эти ее слова... Необходимо взять себя в руки и все выяснить!"
Она быстро прошла на кухню, налила полный стакан холодной воды и выпила.
- Ну вот... А теперь главное - не нервничать...
Виолетта Потаповна снова подошла к ванной комнате, прислушалась и, не услышав ничего подозрительного, постучала костяшкой согнутого указательного пальца в дверь.
- Ну че? - раздался в ответ недовольный голос внука.
- Петя... Ты должен сказать мне правду... Что у тебя СЗАДИ?
- Ничего.
- Это неправда, Петя! Я видела... Это... хвост?
- Нет у меня ничего! Нет! Нет! И не было!
- Хорошо-хорошо, не волнуйся... Скажи, Петечка, ты один там в ванной? Или еще кто-то есть? - Виолетта Потаповна сделала героическое усилие и попыталась выжать из себя улыбку. Ей удалось это сделать, хотя проще было бы для получения такой улыбки лизнуть лимон. - Ведь я слышала голос!
- А я - нет! - выкрикнул Петя сердито. - Я моюсь!
-На здоровье, с легким паром! - немного невпопад поторопилась сказать Виолетта Потаповна.
- Спасибо, - буркнул за дверью внук.
Бабушка отошла в сторону и села на стул.
- Сейчас он выйдет и я все узнаю...
Это"сейчас" случилось минут через тридцать - не раньше. Дверь из ванной, наконец, отворилась, и на пороге показался свежепропаренный внук Виолетты Потаповны. Он был ТАКОЙ, КАК ВСЕГДА. Уши его торчали там, где торчали обычно, вихры на голове были тщательно причесаны и приглажены, бабушкин халат, разукрашенный волнистыми попугайчиками, совершенно не напоминал то жуткое трико, обклеенное еще более жуткой рыжей шерстью, на ногах красовались голубые "ванные" тапочки, ничем, даже отдаленно, не схожие с ужасными копытами. А главное!!! - не было хвоста, этого безобразного облезлого хвоста с грязно-бурой и плохо расчесанной кисточкой на самом конце. Виолетта Потаповна хорошо успела его рассмотреть, пока внук скакал мимо нее в ванную. Она даже запомнила этот хвост на всю оставшуюся жизнь, хотя она считала его явной, но совершенно необяснимой, зрительной галлюцинацией.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. АЛЬТЕР ЭГО *
Глава первая,
в которой Уморушка делает то, что делать не следовало бы
Вернувшись от Брыклина в квартиру Ивана Ивановича, Уморушка прямо с порога стала хвастаться:
- Уж я показала этому несчастному Петрушке, где раки зимуют! Уж я ему все вылепила!! Он, бедный, от меня даже в ванну запрятался, но я его и там достала - от меня не спрячешься! Ты погляди, Мариш, что он с костюмом бесенка сделал, ты посмотри только!
Маришка посмотрела и ахнула:
- Что же мы теперь вернем в новокуличанскую школу? Эту жалкую тряпку? Ну, я ему завтра тоже все скажу! Ну, он у меня попляшет!
А утром Маришка в сопровождении Уморушки отправилась заниматься воспитанием отбившегося от рук и предавшего родную школу Пети Брыклина. Подкараулив, когда Петя выйдет из дома, девочки дружно набросились на него и стали стыдить. При этом Маришка норовила сунуть облезлый костюм бесенка прямо ему под нос.
Брыклин попытался сбежать, но вдруг почувствовал, что ноги его словно бы приросли к земле и не могут ступить ни шагу. "Только этого мне не хватало!" - подумал он с горечью и обреченно подставил свою голову под град упреков.
Долго ругали его Маришка и Уморушка, но, наконец, и они устали.
- Будешь просить прощения? - спросила Уморушка, пыхтя и отдуваясь. Иначе с места отсюда не сдвинешься!
