Долго ругали его Маришка и Уморушка, но, наконец, и они устали.
- Будешь просить прощения? - спросила Уморушка, пыхтя и отдуваясь. Иначе с места отсюда не сдвинешься!
Петя дрогнул. После вчерашней истории он испугался попасть в новую. "Придется каяться... И перед кем - перед девчонками!.." - Брыклин всхлипнул и жалобно произнес:
- Простите... Больше не буду...
- Что не будешь? - спросила Маришка.
Петя посмотрел в небо и задумался. А, правда, что? Несчастья, которые свалились на его бедную голову, совсем сбили с толку горемыку-Петю.
- Предавать не буду, - подсказала ему Маришка.
- Не буду предавать... - послушно повторил Брыклин.
- Буду беречь чужие костюмы! - подсказала Уморушка.
- Буду беречь чужие костюмы... - пробубнил Петя.
- Не буду сбегать из чемоданов! - добавила Уморушка.
- Не буду сбегать из чемоданов... - обреченно повторил Брыклин. И вдруг не выдержал и вскипел:
- А вы меня уменьшать будете?! А в чемоданы пихать еще станете?! А к земле приковывать?! А похищать?! Что молчите?
Услышав о "приковывании к земле", Маришка почуяла неладное, посмотрела на ноги Брыклина и скомандовала:
- А ну, переступи!
Петя молча развел руками и продолжил стоять, не шелохнувшись.
- Твоя работа? - спросила Маришка Уморушку.
- Моя, - призналась юная лесовичка. И, вскинув голову, с жаром воскликнула: - Так сбегет, окаянный! Опять сбегет!
- Не "сбегет", а "сбежит", - поправила ее Маришка. И добавила: - От нас не сбежит, расколдовывай.
Уморушка что-то сердито буркнула, и Петя облегченно вздохнул:
он снова почувствовал, что к нему вернулась свобода передвижения.
- Я ни за что бы не согласился участвовать в смотре за чужую школу, признался он, хотя уже никто не настаивал на его признаниях. - Но меня заставили... уговорили...
- Кто? - удивились Уморушка и Маришка разом.
- Альтер Эго.
Девочки переглянулись: это странное имя они слышали впервые.
- Мое второе "я", - пояснил Петя Брыклин. - Так уговаривал, так уговаривал...
"Не ври! - вдруг прошептал проснувшийся Альтер Эго. - Я уговаривал тебя НЕ ВЫСТУПАТЬ за чужую школу!"
"Отстань! - огрызнулся Петя. - Не тебе пришлось по кустам продираться, не тебе довелось на шоссе замерзать!"
Альтер Эго смутился и смолк. Воспользовавшись его молчанием, Брыклин с жаром стал расписывать Маришке и Уморушке те страдания, которые ему причиняет днем и ночью жестокий Альтер Эго. Петя так растрогал девочек, что Уморушка, наконец, не выдержала и, всхлипнув, спросила:
- Как же ты с ним дальше жить будешь? Ведь вся жизнь впереди!
- Не знаю... - развел горестно руками Брыклин. - Буду терпеть... Не отделю же я его от себя!
Услышав последние слова, Уморушка вдруг побледнела. Она часто бледнела, когда ей в голову приходило важное решение.
- Ты не отделишь... - сказала она медленно и многозначительно. - А я отделю!
- А может, не надо? - тихо спросила Маришка и тоже побледнела.
- Надо, - решительно ответила ей Уморушка. - Человек страдает. - Она кивнула на Петю, а тот тоже почему-то кивнул головой. - Дело доброе, а для добрых дел и запрет нарушить можно.
И она, не дожидаясь новых возражений со стороны подружки, громко произнесла:
- Анды-шаланды-баланды!.. Эс-фэс-бэс!.. Абрус-швабрус-кадабрус!
В синем безоблачном небе сверкнула молния, где-то над полями прогрохотал рассыпчатый гром, и Петя Брыклин вдруг почувствовал, что у него в груди кто-то затрепыхался, словно пойманный в силки голубь. Но через миг это ощущение исчезло, сменившись другим - тяжелой и щемящей пустоты.
- Не надо!.. Пожалуйста, не надо!.. - вскрикнул он тихо.
Но было уже поздно...
Глава вторая,
в которой Альтер Эго меняем имя
Но было уже поздно, рядом с Петей стоял веснушчатый темноволосый мальчик в голубой клетчатой рубашке и потертых джинсах, чуть курносоватый, как сам Петя, и с такими же светло-карими глазами.
- Ой, мамочки... - сказала Маришка дрогнувшим голосом и боязливо дотронулась рукой до незнакомца. - Настоящий...
- А то как же! - с гордостью произнесла Уморушка. - Мы баловством не занимаемся!
И, посмотрев на растерянного Петю Брыклина, добавила:
- Знакомься, Петюш. Твое второе "я"!
Брыклин робко протянул руку.
- Привет...
- Привет!.. - ответил Альтер Эго, обмениваясь рукопожатием с Петей Брыклиным. - Вот ведь чудеса какие начались! Я, честно сказать, никак этого не ожидал.
- Мы тоже не ожидали, - вмешалась в их разговор Маришка. - Это все наша торопыга наделала - Уморушка!
Уморушка обиженно надула губы:
- Для доброго дела старалась... Сам же просил...
- И что мы теперь с ним делать будем? - не унималась Маришка. -Может быть, ты знаешь, что с ним теперь делать?
Уморушка пожала плечами: об этом она еще не подумала.
- А со мной ничего делать не нужно, - успокоил Маришку Альтер Эго. - Я сам устроюсь. Вот школу кончу - в арктическое училище поступлю. Я с детства полярником стать хочу.
- Это я полярником хотел стать! - выкрикнул и тут же поймал себя на слове Петя Брыклин. - Хотел... А сейчас не хочу...
- Почему? - удивилась Маришка. - С ним не хочешь на одной льдине зимовать? - и она показала рукой на отделившегося от Пети мальчишку.
Про зимовку на одной льдине с Альтером Эго Брыклин еще не думал, но ему вдруг вспомнились те трудности, что выпадали на долю всех полярников, и ему мгновенно расхотелось идти учиться в арктическое училище. Вспомнив о морозах в 50-60 градусов, он даже поежился.
- Там холодина знаешь какая? - ответил Петя Маришке. - Белые медведи еле выдерживают!
- Закалишься - никакой холод не будет страшен, - сказал Альтер Эго.
Про закалку Брыклин и без него хорошо знал. Он даже пытался уже закаливаться, но делал это не регулярно и крайне редко. Правда, неделю назад он твердо решил, что с первого января обязательно приступит к систематическому закаливанию, но тут, после слов Альтера Эго, его словно бы подменили.
- Это что,"моржом" стать? Каждый день в ледяной воде купаться? Ну нет, не выйдет!
- Как хочешь, - миролюбиво сказал Альтер Эго, - а я не отступлюсь от мечты. А жить... - Он замолчал, задумался, и кто знает, сколько бы времени он так простоял, если бы Петю Брыклина не осенила вдруг великолепная идея.
- Ладно, - пожалел он своего двойника, - у нас пока поживешь. А там что-нибудь придумаем. Все равно мы сейчас вдвоем с бабушкой: родители на юг отдыхать уехали. Только запомни: никакой ты не Альтер Эго и - уж тем более не Петя Брыклин. У меня два брата двоюродных в Костроме живут, один - Костя, другой - Витя, на год помладше. А Костя ровесник наш.
- Я самозванцем быть не хочу, - заявил Альтер Эго.
- Ничего, побудешь! Доставишь бабушке удовольствие. Бабушка этих внучат лет сто не видела, уж не помнит их совсем, а в гости зовет.
- Сделать бабушке приятное - доброе дело, - поддержала Петю Уморушка. Тут и раздумывать нечего: соглашайся!
- Только запомни, - добавил Брыклин, - Костя Травкин на музыканта учится, очень он музыку любит, хочет в консерваторию после школы поступать.
- А я в арктическое училище хочу пойти. И не играю я ни на чем. И вообще...
Но Брыклин снова перебил двойника:
- Хорошо-хорошо, успокойся, детали обсудим позже. А сейчас одно затверди: ты - Костя Травкин из Костромы, мой двоюродный брат.
Но Альтер Эго уперся:
- Нет, я бабушке лгать не стану.
- Подумаешь - лгать! Твоя, что ли, бабушка? - засмеялся Петя.
- А чья же? - вдруг искренне удивился Альтер Эго.
Он посмотрел на Петю, а Петя и его подружки посмотрели на него и не могли понять: шутит ли Альтер Эго или говорит серьезно.
- Ну-у, нахал! - протянул, наконец, Брыклин, приходя в себя.
- Точно... ты эту.. как ее... совесть-то имей! Его бабушка! - ткнула рукой в Петю взволнованная Маришка.
- И его, и моя. Нас же двое теперь.
Брыклин хотел кинуться с кулаками на зарвавшегося нахала, но Маришка удержала его:
- Подожди, Петь! Не ссорься! Она его и не признает вовсе!
- Он и не похож на тебя ни капельки! - подала голос Уморушка. - Совсем другой человек!
Брыклин, услышав это, немного успокоился:
- Вот что, дорогое "я"...
- "Второе Я", - поправил его Альтер Эго.
- Пожалуйста - "Второе Я"! Если тебе так хочется, чтобы тебя все считали сумасшедшим, то можешь называть себя хоть "третьим я", хоть "четвертым я". Но учти: это не в твоих интересах!
- Я знаю... Но что же теперь: врать?
- Будем считать это шуткой. Лучше такой розыгрыш, чем такой сюрприз, Петя Брыклин ткнул рукой в Альтера Эго. - Когда от внука остается полвнучека - это не может не сказаться на здоровье бабушки.
Против такого довода у Альтера Эго не нашлось возражений.
- Ну что ж, идем, - сказал он обреченно. - Хотя, я чувствую, ничего хорошего из этого не получится.
И новоиспеченный Костя Травкин зашагал в сопровождении своего "двоюродного братца" к подъезду, в котором жили Брыклины.
- Мы к вам заглянем попозже! - крикнула им вслед Маришка и, взяв Уморушку за руку, потащила ее прочь от нечистого места.
