— Да, может, и сотни лет… Я много читала на тему бутылочной почты. Когда Христофор Колумб первый раз плавал к берегам Индии, он регулярно бросал за борт письма с донесениями о ходе плавания. Адресатом была королева Испании Изабелла. Это удивительно, но некоторые письма вовремя попали ей в руки… А вот остальные затерялись в океане, в течениях, в водоворотах, и одно из писем с того плавания нашли люди лишь спустя триста пятьдесят восемь лет. Послание Колумба было запечатано в кокосовую скорлупу и дубовый бочонок.
— Вот это да! — восхитился Марат, с упоением слушая мой рассказ.
— Кстати, в Англии во времена правления Елизаветы I существовала должность Королевского Откупоривателя Бутылок — Откупориватели торжественно, при королеве, открывали найденные бутылки с посланиями… А в наше время в той же Англии одна девочка бросила в море бутылку, где была записка с ее адресом. И всего через полгода ей написал какой‑то мальчик из Австралии, который нашел на берегу эту бутылку… Представляешь, она проплыла Атлантический океан, обогнула Африку и после этого проплыла еще и Индийский океан. Об этом случае в газетах писали. У меня дома вырезка лежит. Я тоже иногда подумываю о том, чтобы отправить кому‑нибудь письмо по бутылочной почте. Это так здорово, захватывающе!
— Подожди, то есть вполне может быть, что послание в нашей бутылке написано на иностранном языке? — задал новый вопрос Марат. По всей видимости, находка потрясла его не меньше, чем меня. Наверное, в голове вспыхнули воспоминания о прочитанных книгах про морские путешествия, пиратские сражения, острова. И его, как и меня, потянуло на какой‑нибудь корабль, чтобы бросать за борт послания.
— Конечно! Черное море связано с другими морями, а те моря — с океанами.
— Так это… давай ее раскроем? — предложил парень.
— Раскроем? Зачем? — удивилась я: я как‑то не подумала о том, что бутылку можно раскрыть.
— Чтобы узнать, что написано в записке!
— Но если мы ее распечатаем, то исчезнет тайна, — заметила я, бережно прижимая к груди бутылку.
— А для чего ее хранить? Может, там действительно какое‑то обращение за помощью, а мы тут сидим и не раскрываем ее. Может, эта бутылка — современная, а не древняя. Что, если для людей, бросивших ее в море, дорога каждая секунда?
Я посмотрела на бутылку. На ней не было никакой этикетки, печати — ничего, что на глаз помогло бы определить возраст «морского конверта».
— Да, наверное, действительно нужно открыть, — согласилась я.
— Так давай же это сделаем, — нетерпеливо потер ладони Марат.
Дрожащими руками (сейчас коснемся древней тайны!) я взялась за горлышко сосуда и попыталась открыть деревянную пробку, но у меня ничего не вышло. Закрыли бутылку на славу.
— Может, штопором? — предложил Марат.
— А он у тебя есть?
— Не‑а.
— Тогда будем так.
— Можно сбегать домой за штопором.
— Долго! Я от любопытства умру. Возьми, ты попробуй.
Теперь с бутылкой стал возиться катамаранщик. И зубами он грыз пробку, и руками пытался открыть, и вдвоем мы ее тянули в разные стороны — я держалась за бутылку, а он тянул пробку, — но ничего не помогало.
— Слушай, что мы тормозим! — воскликнул наконец Марат. — Давай разобьем ее, и все дела.
— Разобьем?! — возмутилась я. — Но вдруг она какая‑то ценная? Ее можно было бы отдать в музей или… или в моей комнате поставить. Нет, нельзя ее бить. Ни в коем случае.
Марат понимающе посмотрел на меня и вновь принялся терзать бутылку. В конце концов пробка расшаталась, начала понемногу выходить вверх и с глухим звуком отделилась от горлышка.
«В бутылке воздух, которому много‑много лет», — подумала я, стараясь незаметно от Марата вдохнуть в себя воздух, вышедший из стеклянного сосуда. Но вдохнула ли — это вопрос.
— Мы ее открыли, — с благоговением произнес Марат и перевернул бутылку вверх дном. Свернутая в трубочку бумага скользнула вниз, но не вылетела из горлышка — застряла. Тогда я взяла веточку и сунула ее в сосуд. Сучком уцепилась за край бумаги, находящийся у дна, и потянула веточку. Бумага выглянула из горлышка… Я судорожно схватила ее и вытянула наружу.
— Разворачивай! — нетерпеливо поторопил меня Марат.
С отчаянно колотящимся сердцем я раскрутила послание. Края стали загибаться, стараясь принять прежнюю форму и вновь свернуться, но мы с Маратом разгладили бумагу и склонились над ней, повернув ее к свету костра.
«Если кто‑то читает эти строки, значит, мое послание достигло цели и море вынесло бутылку на берег. Вам интересно знать, кто я? Можно было бы сказать, что я — человек, но на самом деле это не совсем так. Я лишь оболочка в виде человека. У меня нет души, потому что в моей жизни нет любви. Обычно говорят „в моем сердце пусто“, но я эту фразу истолковываю по‑своему. В моем сердце не пусто. В нем просто есть место для кого‑то еще. Я надеюсь, что это послание нашла девушка. Также надеюсь, что ты придешь ко мне и займешь свободное место в моем сердце. Если ты парень — пожалуйста, помести это послание обратно в бутылку, заткни пробкой и брось в море. Пусть мое письмо скитается по морским просторам до тех пор, пока не попадет в руки именно той, кто станет навеки моей любовью. Ну а если ты девушка и твое сердце екнуло, поняв, что всегда ждало именно меня, то свяжись со мной по телефону 8–948–932–00–91 или по адресу: г. Малый Якорь, ул. Родниковая, д. 12. Вася».
Минуты две мы сидели в полной тишине, снова и снова перечитывая текст. Потом Марат неловко кашлянул и поинтересовался:
— Ну, и что ты скажешь?
— Это совсем не древность, — разочарованно протянула я, терзаемая самыми разнообразными чувствами, начиная от того же разочарования, заканчивая восхищением.
— Ну да, не древность. Послание напечатано на компьютере, распечатано на качественной бумаге для принтера, номер мобильного указан, адрес… Фальшивка какая‑то.
— Но все же это так романтично! — вдохновенно проговорила я, настроенная на свою волну и слушая Марата вполуха. — Любовное послание в бутылке… Да, пусть все современное, но до этого же еще додуматься надо! Искать себе подругу не в Интернете, не на мобильных знакомствах, а через послание в бутылке, брошенной в море!
— Да откуда ты знаешь? — усмехнулся катамаранщик. — Может, у этого Васи на каждом сайте знакомств анкеты есть. Странно, что он в своем послании еще ссылку на анкету не оставил, не написал свой e‑mail и фотографию в бутылку не вложил. Вот хохма! Цирк бесплатный.
— Хохма? Цирк? — переспросила я. — А что в этом смешного? По‑моему, это очень оригинально и необычно. У парня неплохая фантазия. Ему с его девушкой хоть будет что вспомнить в старости.
— А нам, значит, нечего будет вспомнить? — потрясенно пробормотал Марат.
— Письмо в бутылке — это совсем другое! Интересно, а он уже нашел себе подругу или до сих пор ищет? — вслух задалась я вопросом.
Марат остолбенел.
— Так, я не понял, ты это о чем? Не хочешь же ты сказать, что позвонишь этому Васе? — осведомился он и грозно поставил руки в бока.
«Мама говорила, что когда люди ставят так руки, то тем самым они хотят прибавить себе важности и как бы зрительно увеличить занимаемое пространство», — вспомнила я мамины хитрости, которыми она без конца меня потчует, и ответила вопросом на вопрос:
— А почему бы и нет? Мне интересно пообщаться с человеком, который ищет себе подругу таким способом.
Глаза Марата налились кровью, а ноздри задрожали.
— Ты что, серьезно это говоришь?! Да ты… ты… я не позволю!
— Здрасте, приехали! — взбунтовалась и я. — Это еще почему? Мне что, с другими людьми нельзя общаться? Может, мне еще и паранджу надеть? Мы с тобой так не договаривались. Я имею право общаться с другими людьми! Ты — это ты, а другие люди — это другие люди. Если записка вызвала во мне интерес, это не значит, что я в Васю влюбилась. Просто я считаю, что он интересный человек, вот и все.
— Ах так! — прорычал Марат и схватил лежащую на песке записку. Скрутил в трубочку, сунул в бутылку, изрядно помяв, с силой заткнул горлышко пробкой и с разбегу бросил в море. Бутылка полетела далеко, блестя от света костра и луны… — Вот, поняла?! Деловая! К Васе она собралась! Общаться с интересным человеком! Да я этому твоему Васе в бубен дам! Все! Иди домой и чисть картошку, маме помогай! Забудь о Васе!
От возмущения я прямо онемела.
— Ты что командуешь? Я что, сказала, что хочу с Васей встречаться? Я просто… заинтересовалась. Вот и все.
— В следующий раз, когда будешь кем‑то интересоваться, делай это не так открыто и не при человеке, который всех кругом убить за тебя готов, — презрительно сказал Марат, резко развернулся и направился к скале, на выход с пляжа.
Я стояла как статуя и не знала, что делать. Догонять его? Объяснять что‑то? Но я ни в чем не виновата! Что я сделала? Вполне естественно, что послание меня потрясло — не каждый же день я нахожу выброшенные на берег бутылки с письмами!
