Вскоре Паша так продрог, что мечтал лишь о горячем душе. Больше всего его волновало, как это его далёких предков угораздило поселиться в таком беспощадном климате. И, главное, выжить.
– Ну всё, я хочу домой, – стуча зубами, заныл Паша.
– Как это – домой? – оторопел папа и сверился с часами. – Мы на улице всего без пяти минут час. И куртка у тебя тёплая, и ботинки на меху. Давай ещё пару кругов хотя бы.
– Нет уж, хватит с меня лыж, кругов и коньков! Это невозможно. Пусть ставят ноль, – решительно заявил Паша и для убедительности отбросил палки подальше.
Пришлось папе подчиниться. Да и как научить того, кто совершенно не хочет учиться? И они, дуясь друг на друга, молча зашагали домой.
Наутро блестящий белый покров на дорогах сменился отвратительным коричневым месивом. Машины утопали в бурых лужах и то и дело обдавали фонтанами грязи несчастных пешеходов. Паша, проклиная про себя этот город с его ужасной погодой, тащился в школу. За спиной – тяжеленный рюкзак, в руках – длинные лыжи и мешок с лыжными ботинками.
Улицы выглядели так, словно где-то прорвало канализацию, и Паша надеялся, что в лесопарке тоже не осталось снега, а стало быть, урок физкультуры отменят. Во всяком случае, это было бы логично.
Однако, к радости учителя физкультуры, в глубине лесопарка снег и не думал таять.
– Построились! – прогремел Сергей Ефимович и для наглядности дважды дунул в свисток, распугав ворон и воробьёв. – Так, почему без лыж?
Он обращался ко всем, кроме Паши, Славы Уткина, Алёны и нескольких особо прилежных девочек. Остальные беспечно стояли и по очереди бормотали какие-то нелепые объяснения:
– У меня лыжи по дороге сломались.
– Я честно забыл, что сегодня физра.
– А кто мешал в зале взять? У нас там на всех хватит! – рассердился Сергей Ефимович.
– Там все лыжи старые! – Зара закатила глаза.
– Где, Зарина, ты видела у нас старые лыжи?! Два года назад мы новые закупили! – негодовал учитель.
– Не называйте меня так! Меня зовут Зара, ясно? – огрызнулась Медуза Горгона. Паша уж думал, что Зара – это сокращение от «Зараза». Во всяком случае, Заре подходит идеально.
– А то я вас буду Серёгой звать, – ввернула Зара напоследок.
Ромашкин расхохотался, и его приспешники тут же подключились к веселью. Паше захотелось заехать ему лыжной палкой в живот. Как можно перечить учителю, да к тому же смеяться над ним!
Сергей Ефимович, наверное, хотел высказать им всё, чего они заслуживали, но вместо этого снова дунул в свисток и распорядился:
– Ладно, все, кто без лыж, идите переодевайтесь – и в зал. Достаньте мячи и в баскетбол поиграйте. Девочкам разрешаю позаниматься со скакалками.
Одноклассники радостно двинулись в сторону школы, награждая лыжников издевательскими ухмылками. Паша аж побагровел от злости. Неужели Сергей Ефимович не понимает, что ни в какой зал они не пойдут? Засядут в буфете или будут в библиотеке в интернете ковыряться.
Разве это справедливо?
Последнюю фразу Паша неожиданно для себя выкрикнул вслух.
– Не расстраивайся, Грушин. Эти лентяи у меня без тренировки нормативы ни за что не сдадут. А вы сдадите! А ну, пошли коньком!
Девочки и Слава послушно «пошли коньком». Паша с трудом поставил лыжи параллельно и медленно заскользил следом. Он понимал, что ни за что не сдаст нормативы. Хоть с тренировкой, хоть без. Но почему всем его одноклассникам всё сходит с рук? Абсолютно все их дурацкие выходки! На месте директора Паша бы уже давно их повыгонял. В первую очередь недоумка Ромашкина и злыдню Зару, которые только отравляют жизнь учителям и ученикам. Плевать они хотели на уроки и нормативы. Кроме того, Паша был уверен, что после занятий у них в головах знаний ни на грош не прибавляется. Всё свободное место гадостями под завязку забито.
Паша ускорился и поравнялся со Славой, который был единственным, кто испытывал подлинную радость от лыжных прогулок, и проворчал:
– Как ты можешь с ними учиться?
– А куда деваться? – резонно спросил Слава.
– Неужели все школы такие? – никак не мог смириться Паша.
– Не знаю, я только в этой учился. Да что ты так взъелся? Ну да, иногда они слегка перегибают, но ты просто не обращай внимания. Даже Сергей Ефимович уже не обращает. Раньше он пытался что-то сказать, но быстро понял, что с ними это не работает.
Паша покачал головой и подумал, что жизнелюбивого и спокойного Славу вместе с физруком с удовольствием взяли бы в какой-нибудь буддийский монастырь в Непале.
– Ненавижу эту школу, вот прям… ненавижу! – проскрипел Паша.
– Школьные годы чудесные, или как там? – усмехнулся Слава.
А потом произошла удивительная вещь. Не столько даже удивительная, сколько неожиданная. От злости Паша так разогнался, что не заметил впереди склона и на полном ходу врезался в дерево. Казалось, лоб у него едва не треснул.
Паша рухнул, и перед глазами всё закружилось. На помощь подоспели Слава и Сергей Ефимович, но их голоса звучали как-то приглушённо, и Паша не мог разобрать слов. Он слышал только тётушку Лан. Она появилась откуда ни возьмись. Нависла над ним и приложила к его горящему от боли лбу смоченную в ледяной воде губку.
– Если что-то мешает бамбуку расти ввысь, он пробивает препятствие насквозь и тянется к солнцу, – прошептала она. – Тебе это тоже по силам. Ты должен найти свою дорогу.
Тётушка Лан растворилась в воздухе, и на её месте вырос бог ветра. Насупив широкие седые брови, он одним резким движением развернул огромный веер и махнул на Пашу.
Мороз бросился Паше в лицо.
– Грушин! Слышишь меня? – закричал физрук и легонько похлопал ученика по щекам.
– Он умер! – паниковали сгрудившиеся вокруг Паши девочки.
– Тихо! – приказал Сергей Ефимович. – Отставить панику!
– Я головой ударился, – сообщил скорее самому себе, чем учителю, Паша.
– Ну, слава богу, заговорил! – выдохнул физрук. – Встать можешь? Не тошнит?
Столкновение обошлось без последствий. Равнодушное дерево даже виновато не пошевелило ветками. Паша вскоре пришёл в себя и был рад обнадёживающему вердикту Сергея Ефимовича, что сотрясения нет.
Только вот он никак не мог понять, как это тётушке Лан удалось донести до него своё наставление. Телепатически?
Говорят, когда чего-то не понимаешь, надо обращаться к духам предков. Они всё видят и всегда посоветуют верное решение.
«Что это за дорога? Как её найти?» – размышлял Паша, лёжа в кровати и пропуская мимо ушей мамины вопросы. Сначала она подсовывала ему какое-то лекарство, потом куриный бульон, затем миску риса, но он только воротил нос. «Тётушке Лан легко – у неё дома есть алтарь предков. Стоит ей зажечь благовония и помолиться, как духи тут же начинают ей советовать. Все пять поколений наперебой. А мне-то где взять такой алтарь?»
В легендах героям всегда помогают божества, духи предков или священные животные. Дракон несёт благородство и силу, Единорог – доброту и мудрость, Черепаха дарует долголетие и хранит предания о великих свершениях, а Феникс воспевает мир.
– Когда же мне будет вещий сон, тётушка Лан? Когда духи явятся ко мне с предсказаниями? – нетерпеливо ёрзал Паша.
Они укрывались от полуденного солнца под тенистой ивой на берегу озера Возвращённого меча.
Когда-то на этом самом месте знаменитому воину и императору по имени Ле Лой явилась золотая черепаха. Она вынырнула из зелёных вод и потребовала назад волшебный меч, дарованный Ле Лою Небом. Полководец не пожелал расстаться с оружием. Во-первых, с его помощью Ле Лою удалось одержать победу над иноземными захватчиками, а во-вторых, чудесный меч мог пригодиться ему в грядущих завоеваниях. Император мечтал не только сохранить владения своего народа, но и присоединить к ним новые земли.
Однако по велению черепахи ветер вырвал меч из рук воина и утопил на дне озера.
«Меч был ниспослан тебе для благого дела, и теперь, когда предназначение меча исполнено, его надлежит вернуть богам», – изрекла черепаха и скрылась в глубине.
Ле Лой разгневался и велел осушить озеро, изловить воровку-черепаху и отыскать меч. Но когда в озере не осталось ни капли воды, оказалось, что ни черепахи, ни меча в нём нет. Тогда император понял, что черепаха и в самом деле была посланницей богов. В стране воцарился мир. Ле Лой не решился на захват чужих земель, а лишь защищал свои и часто напоминал министрам: «Небеса никогда не одобрят войны».
Озеро с тех пор стали называть озером Возвращённого меча, и в благодарность черепахе возвели башню, на случай, если ей будет угодно вновь спуститься с небес.
– Когда мне тоже будет видение? – допытывался Паша и теребил сонную от жары тётушку Лан за рукав. – Как я узнаю, в чём моё предназначение?
– Узнаешь, – уверенно ответила няня. – Когда явится твоя звезда. Пока ты ещё слишком мал для отчаянных подвигов. Впрочем, – она сделала вид, что призадумалась, и Паша навострил уши. – Кое-что ты можешь совершить уже сейчас. Великое благо для всех нас!
