class="p1">– На-ка, выпей. – Миссис Стюарт передала ей чашку чая, задребезжавшую на блюдце, едва Алиса взяла ее в руки.
– Спасибо, – только и сумела выдавить девочка.
Отпив немного, она хотела поставить чашку с блюдцем на приставной столик, но промахнулась. Фарфор разлетелся вдребезги, а Алиса разрыдалась. Миссис Стюарт крякнула от досады и принялась собирать осколки, Медуза протянула Алисе коробку с бумажными носовыми платками.
– Не переживай, – мягко произнесла она, – плакать – это нормально.
Алиса вытерла глаза, но слезы все капали и капали.
Она истратила почти полкоробки платков, прежде чем нашла в себе силы заговорить.
– Я… я не понимаю, – всхлипнула она.
– Твой дядя просто забыл принять средство, которое не дает ему превращаться в оборотня, – спокойно сказала Медуза. – Теперь мы должны позаботиться о том, чтобы никто не пострадал.
– Разве не надо куда-нибудь позвонить? В полицию или в Министерство… этих ваших монстров?
– Ни в коем случае! – отрезала миссис Стюарт. – Министру не надо об этом знать. Мы сами уладим это небольшое дельце. Как в прошлый раз.
В прошлый раз? На лице Алисы, должно быть, отразилось изумление, потому что Медуза поспешила объяснить:
– Похожий случай был несколько лет назад. Один из младших членов королевской семьи тоже забыл принять антидот, как твой дядя. К счастью, он налетел на статую в розарии и сломал ногу, не успев никому навредить.
– Среди членов королевской семьи есть оборотень? – Алиса шмыгнула носом.
– Оборотни есть во многих семьях, – сказала Медуза.
– И зачастую не по одному, – добавила миссис Стюарт, выбросив осколки в мусорную корзину.
Алиса покосилась на окно:
– Они опасны?
– Если их не контролировать – да, – ответила Медуза, – но к твоему дяде это не относится.
Алиса уже собиралась сказать, что, возможно, в эту самую минуту Магнус обгладывает чьи-нибудь кости, но тут снаружи послышались громкие крики, как будто мимо замка пробегало небольшое войско. Девочка рванулась к окну. Лучи света шарили в темноте, крест-накрест прорезая небо.
А потом Алиса его услышала – долгий, протяжный, леденящий душу вой, заставивший всех умолкнуть.
Крики вскоре возобновились, став еще более резкими.
– Вон там! – завопил кто-то.
Лучи снова заметались во мраке и собрались в пучок на гравийной дорожке вокруг какой-то съежившейся фигуры. Внезапно фигура вскинула голову, раскрыла пасть, полную острых, как кинжалы, зубов, и завыла. От этого пронзительного воя, казалось, вздрогнула даже луна в небе. Существо вскочило – в лучах света мелькнули когтистые лапы и жесткая рыжая шерсть – и прыгнуло вперед, но уже в следующий миг рухнуло, сраженное сгустком огня. Взвизгнув, зверь начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя с загоревшейся шкуры.
– Дядя Магнус! – отчаянно крикнула Алиса и лишилась чувств.
– Еле успела подхватить. – Медуза взяла девочку за плечи и отвела к креслу. – Садись и глубоко дыши.
Как Алиса ни старалась, грудь сковало такой тяжестью, словно она пробежала двадцать кругов по стадиону с бегемотом на плечах. Так она сидела и тряслась с головы до ног, покуда не вернулась миссис Стюарт.
– Хорошая новость, – объявила экономка, – твой дядя жив.
Алиса сглотнула:
– Он не погиб?
Миссис Стюарт покачала головой:
– Нет. Ранен, но жив. У него сильно опален мех, и он не может ходить.
– Что это был за огненный шар?
– Феникс. Его выпустили весьма вовремя.
Алиса повернулась к Медузе.
– Мне нужно его увидеть. Пожалуйста, – взмолилась она.
– Ночью за ним присмотрят. Сходишь к нему утром, – пообещала Медуза, – когда он станет самим собой.
Алиса снова шмыгнула носом. Ей почему-то не пришло в голову, что дядя, хоть и раненый, до сих пор может находиться в облике зверя – с когтями, клыками и мехом.
– Лучше всего тебе сейчас поспать. Миссис Стюарт позвонит в агентство и расскажет, что случилось.
Экономка вздернула длинный нос:
– Ну, если уж вам так надо…
– И найдет для тебя комнату, – добавила Медуза.
Нос миссис Стюарт взлетел еще выше.
– Все комнаты в замке на эти выходные зарезервированы для гостей их величеств.
– Все до единой?
– Да, кроме Синей Шотландской.
– О, вполне подойдет.
Медуза посмотрела на девочку и мягко улыбнулась.
– Из обстановки там только самое необходимое, – пояснила она, – и не проведено электричество.
Горгона свистнула, и с потолка плавно опустился сгусток пламени, который Алиса приняла за свечу. Огонек с негромким жужжанием завис перед девочкой.
– Это Искорка, фея, – представила Медуза. – Их величествам приятно вносить свой вклад в экономию, к тому же лучшего восполняемого источника энергии, чем эти создания, не найти. Искорка побудет с тобой, если не захочешь спать в темноте.
Алиса сощурила глаза, всматриваясь в мерцающий огонек, и сумела разглядеть крохотное существо с трепещущими крылышками. Девочка напрягла слух и сообразила, что слышит вовсе не жужжание, а пение. Фея легонько ткнулась в руку Алисы, и та послушно подставила раскрытую ладонь. Стало щекотно и тепло, ладонь озарилась мягким светом.
– За мной, – буркнула миссис Стюарт.
Они вышли из гостиной и поднялись на этаж выше. Экономка отворила массивную деревянную дверь – в лицо Алисе дохнуло холодом и затхлостью. Миссис Стюарт слегка подтолкнула девочку в спину, и Алиса оказалась внутри.
– Что-нибудь нужно? – осведомилась экономка.
– Нет, – выдавила Алиса, качнув головой.
Дверь перед ее носом захлопнулась.
На самом деле кое-что ей было очень нужно: чтобы дядя Магнус в опаленной волчьей шкуре не лежал сейчас на дорожке без сознания!
9. В стойле. Состояние устойчивое
Вопреки всему, спала Алиса крепко. Искорка убавила яркость своего свечения и спела колыбельную, так что девочка очень скоро расслабилась и погрузилась в сон. Проснувшись, она не сразу сообразила, где находится, но потом память разом вернула воспоминания: замок Балморал, Медуза, дядя Магнус и его превращение в оборотня. Феникс – зажигательная бомба.
Громкий стук в дверь прогнал образ покрытого шерстью Магнуса, катающегося по земле в попытках сбить пламя.
– Овсянка, – объявила миссис Стюарт, вплывая в комнату. – Ешь.
Она водрузила на кровать столик-поднос и раздвинула шторы, затем отрубила:
– Королевская гостиная. Через пятнадцать минут.
С этими словами экономка вышла и захлопнула дверь.
Алиса понюхала серую массу, уловила мерзкую капустную вонь. Впихнула в себя несколько ложек. В сопровождении Искорки отправилась на поиски ванной комнаты.
Через четверть часа она спустилась в гостиную.
– Доброе утро, Алиса, – поздоровалась Медуза, которая сидела за столом и занималась бумагами. – Я только что разговаривала с королевским монстриатром. Твоему дяде лучше, его уже можно навещать. – Она встала и протянула девочке планшет. – Магнус забыл это на кухне. Сейчас мы пойдем на конюшню, так что сама отдашь.
Алиса сунула планшет в сумку и последовала за Медузой вниз по лестнице, гадая, кто такой монстриатр и почему дядю держат на конюшне.
– Все гостевые комнаты подготовлены к приезду королевских особ, – сказала Медуза. При каждом шаге широкий подол ее платья развевался, а тюрбан покачивался из стороны в сторону. – Ну и миссис Стюарт против того, чтобы оборотень сыпал шерстью на свежезаправленные кровати. Ты получила ответ на свой вопрос?
– Я его не задавала, – пожала плечами Алиса.
– А что касается второго вопроса, – продолжала Медуза, не сбавляя скорости, – монстриатр – это врач, который лечит монстров.
От количества странных и непонятных вещей у Алисы уже распухла голова. «Придет ли когда-нибудь снова все в норму?» – подумала девочка.
– Нет такого понятия – «норма», – проговорила Медуза. – Разве ты этого еще не осознала?
– Как вы это делаете? – Алиса едва поспевала за спутницей. – Я имею в виду, читаете мысли?
Медуза резко затормозила и развернулась.
– Прошу прощения, – сказала она. – Должно быть, тебе это кажется довольно странным.
– Кажется, – кивнула Алиса. – Ну, это у вас вроде суперспособность такая, да?
– Поговорим по пути. – Медуза снова двинулась вперед. – Чтение мыслей – лишь одно из моих многочисленных умений, хотя срабатывает не с каждым. Тебе неприятно?
Неприятно? Алиса задумалась. Ей тоже хотелось бы обладать суперспособностью. В школе на переменах сразу стало бы гораздо интереснее!
– Нет, все в порядке. – Она покосилась на тюрбан горгоны. – А сейчас о чем я думаю?
Медуза рассмеялась:
– О том, трудно ли мне уживаться со змеями.
– И как, трудно?
– Привыкнуть к тому, что у тебя вместо волос змеи, было непросто, – промолвила Медуза. – Много лет я от всех пряталась, жила отшельницей.
Алиса и сама успела наслушаться обидных кличек из-за своих рыжих волос, но у нее хотя бы есть друзья. А вот у Медузы, видимо, друзей нет совсем.
– Ты права, Алиса. Жить в одиночестве и без друзей
