было ужасно.
– Еще бы.
– Увы, есть вещи похуже одиночества. Например, узнать всю правду о другой своей силе.
– Вы о превращении людей в камень?
– Да. Я была в шоке, когда выяснила, что мне стоит лишь посмотреть на кого-то, и он окаменеет. После нескольких трагичных случаев я сбежала от людей и скрывалась в темных пещерах среди троллей, минотавров и драконов – таких же изгоев. – Медуза умолкла и вздохнула. – Тяжкие были времена. Сейчас, конечно, монстры могут зарабатывать на жизнь честным трудом. Мы с моим любимым мужем, например, работаем здесь. А тролли из своих пещер неплохо управляются с интернетом.
«Ого, значит, тролли в интернете – настоящие!» – подумала Алиса.
– Никто не должен об этом знать, – предупредила Медуза со строгой ноткой в голосе. Она прокашлялась. – Когда я встретила Полифема, это была любовь с первого взгляда, по крайней мере для меня. Рядом с ним я наконец-то могла быть самой собой. Смотреть на него без риска превратить в камень. Мои змеи его никогда не пугали. Для Полифема я красавица, богиня. Он повторяет это каждый день, хотя ни разу не видел моего лица.
– Вы и вправду красавица, – сказала Алиса.
– Спасибо, ты очень любезна, – улыбнулась горгона и постучала ногтем по дужке своих солнцезащитных очков. – Хоть я и ненавижу эту уродливую штуку, она помогает мне жить.
– По-моему, очень модные очки, – не согласилась Алиса. – И вам идут.
– О, спасибо. И за вторую добрую мысль тоже.
– За какую?
– О том, что хочешь помочь мне найти Полифема.
– Конечно хочу. Вы думаете, что он в опасности, верно?
– Ты тоже умеешь читать мысли?
– Нет, – сказала Алиса, – но я права?
Медуза кивнула:
– Да. Я не сомневаюсь, что ему грозит очень серьезная опасность.
Они еще не дошли до конюшен, когда в нос Алисе ударила вонь.
– Фу-у! Что это? – поморщилась девочка.
– Ты про что? – Медуза огляделась по сторонам.
– Запах, – зажав нос, прогнусавила Алиса. – Он просто ужасный.
Медуза принюхалась:
– Ничего не чувствую. У моих змей обоняние невероятно острое, но они сейчас спят.
Ветер снова донес до ноздрей Алисы тяжелый дух навоза и тухлой курятины, смешанный с легко узнаваемой вонью скотобойни – сырого мяса и крови.
– Вы вправду не чувствуете?
Медуза пожала плечами.
– Ладно, не важно, – сказала Алиса. – Мне, наверное, почудилось.
Через несколько минут они вошли в конюшню. Алиса подбежала к дяде и крепко его обняла.
– Видок у меня не ахти, – грустно признал Магнус.
В волосах у него застряла солома, одна нога была забинтована, к одеялу прилипли клочки паленой рыжей шерсти.
– Выглядишь плоховато, – согласилась Алиса. – Но, по крайней мере, к тебе вернулся человеческий облик. Это плюс!
Магнус неуверенно улыбнулся:
– Я превращаюсь только в полнолуние.
– Тебе, наверное, холодно без одежды, – забеспокоилась Алиса.
– Мне должны принести новую. – Магнус натянул одеяло до самой шеи. – Боюсь, свою я вчера ночью порвал. – Он попытался сменить положение и поморщился.
– Больно?
Магнус кивнул:
– Особенно ожоги болят. Послушай, вчера вечером… Ну, то есть…
– Все нормально. – Алиса опустилась на солому рядом с дядей. – Надо было раньше мне рассказать, я бы помогла.
– Это вряд ли, – возразил Магнус. – Как только лунный свет запускает мутацию и начинает меняться состав крови, процесс уже не остановить. – Он приподнялся, ободряюще обнял племянницу и снова рухнул на солому. В воздухе запахло мокрой псиной, но Алиса сделала вид, будто не заметила. – Должно быть, ты испытала ужасное потрясение. Прости меня.
– Да, я испугалась, – сказала Алиса. – Только что мы разговаривали, и вдруг с тобой начали твориться странности.
– И как я мог потерять антидот? Такое со мной впервые. – Магнус застонал. – Мне придется обо всем доложить.
– Куда?
– В Министерство. Вчера я нарушил столько законов! Хорошо если дело обойдется судом. Закон об интеграции монстров запрещает оборотням превращаться. А учитывая, как взялся закручивать гайки Дракшторм…
– Совершенно не обязательно докладывать об этом министру, – вмешалась Медуза – она стояла у входа в конюшню.
Магнус неловко поерзал.
– Рано или поздно новость все равно до него дойдет. Дракшторм всегда обо всем знает, – произнес он.
Алиса взбила солому, соорудив для дяди что-то вроде подушки. Магнус откинулся на нее и смежил веки. Вид у него был изможденный: бледное лицо, темные круги под глазами, которые вдруг снова распахнулись.
– Совсем забыл про Полифема! Он нашелся?
– Пока нет, – ответила Алиса. – Поисковый отряд вчера занимался тобой.
Магнус зарылся лицом в ладони:
– Медуза, простите, мне так жаль…
Горгона вздохнула:
– Не переживайте. Полагаю, вчерашней ночью мой муж был далеко отсюда.
Алиса посмотрела на Медузу:
– Думаете, его похитили?
– Да, – печально ответила та. – Хотя ума не приложу кто.
Алиса от всей души хотела помочь бедной женщине, однако зацепок было слишком мало.
– Когда именно он пропал? – уточнила девочка.
– Еще до обеда. По утрам Полифем обычно помогает с приемкой доставленных продуктов.
– И вчера он тоже этим занимался? – задал вопрос Магнус.
Медуза пожала плечами:
– У меня были дела в другом крыле замка. Нужно спросить миссис Стюарт.
– У тебя как раз есть такая возможность, – обратился к племяннице Магнус. – Она в двух шагах отсюда.
– Откуда ты знаешь? – вытаращилась Алиса.
– Слышу, как она с кем-то разговаривает.
Алиса прислушалась: тишина.
– Не может быть.
– Может, – улыбнулся Магнус. – Почти у всех оборотней одно из чувств развито особенно сильно. У меня это слух.
Медуза вышла и очень скоро вернулась вместе с экономкой.
– Надеюсь, у вас что-то важное, – недовольно пробурчала миссис Стюарт. – Мало мне уборки во всем замке, так еще я узнаю, что датчане везут с собой кентавра! В прошлый раз в придачу к матрасу он потребовал солому, и поскольку эту конюшню заняли вы, я должна найти другую!
– Да, это важно, – сказал Магнус. – Нам необходимо знать, чем занимался Полифем вчера утром.
Миссис Стюарт раздраженно запыхтела:
– Принимал продукты, чем же еще! Лично я была на ногах до самого рассвета, так что с утра пыталась хоть немного поспать.
– Пытались? – переспросила Алиса.
– Именно, – отрезала миссис Стюарт. – Попробуй-ка усни, когда развозной фургон, отъезжая, громыхает на каждой кочке!
– Фургон разбудил вас, когда выезжал из замка, а не когда прибыл? – уточнила Алиса.
– Я так и сказала.
Алиса нахмурила брови:
– Вам не кажется это странным? Вообще-то, пустой фургон должен быть легче груженого.
Магнус рывком подался вперед, охнув от боли.
– Ай! Должен, если только он не доставлял груз, а… вывозил! Алиса, ты гений!
10. Охотники за монстрами
Миссис Стюарт прищурилась, словно переваривая услышанное.
– По-вашему, в фургоне был циклоп?
– Почему нет? – спросила Алиса, поворачиваясь к ней.
Экономка в задумчивости поджала губы так, что они побелели.
– Что ж, он вполне мог там поместиться, – наконец промолвила она.
– Вы видели фургон! – взволнованно воскликнула девочка.
– Разумеется. Большой, белый.
– Что-то еще запомнили? – спросил Магнус.
Экономка смерила его взглядом; ее верхняя губа презрительно приподнялась, словно носок турецкой туфли.
– Например, что?
– Например, номер автомобиля.
Миссис Стюарт хмыкнула и извлекла из кармана шерстяной кофты миниатюрную записную книжку в кожаном переплете.
– Естественно. Я собиралась пожаловаться на водителя. – Она вырвала из книжки листок и вручила его Алисе. – По крайней мере, от этой заботы вы меня избавили. – Метнув на остальных еще один испепеляющий взгляд, экономка растаяла в воздухе.
Медуза взяла у Алисы бумажку с номером.
– Я отслежу фургон.
– Вы и это можете?
Медуза одарила девочку ослепительной улыбкой кинозвезды:
– Я многое могу.
Алиса и Магнус остались вдвоем. Дожидаясь возвращения горгоны, девочка принялась укладывать дядю поудобнее. Едва он устроился, как вдруг конюшню наполнил хриплый клекот – похожие звуки мог бы издавать, скажем, птеродактиль. Алиса инстинктивно пригнулась, однако никого не увидела.
Из-за перегородки послышалось громкое шкрябанье, а потом на землю плюхнулось что-то тяжелое и влажное, как будто на разделочный стол упал кусок сырого мяса.
По щеке Алисы вдруг поползла теплая струйка.
– А-а-а! Кровь! – Девочка поспешно выхватила из сумки зонт и раскрыла его над головой.
– Молодец, – похвалил Магнус, – ты настоящий скаут, готова ко всему.
Алиса вытянула руку с зонтом так, чтобы купол защищал обоих.
– Мама заставила меня взять зонтик, сказала, что в Шотландии дождливо, хотя вряд ли она имела в виду кровавый дождь.
Невидимое существо заклекотало снова.
– Это же не лошадь?
Магнус зевнул:
– Нет. Что бы это ни было, оно ни минуты не сидит спокойно. Стоит мне задремать,
