они уже решили поменять место кормёжки. Если только…
Словно по сигналу, в траве показался бегущий Шрам. Приблизившись, он остановился и судорожно сглотнул.
– Муфаса! – в панике крикнул лев. – Быстрее! Беги! В ущелье!
Он замолчал, чтобы набрать воздуха в грудь. Это длилось всего секунду, но в эту секунду сердце Муфасы остановилось. Было в глазах Шрама что-то такое, из-за чего могучего льва копьём пронзил страх. А потом Шрам сказал:
– Там внизу Симба!
– Симба? – переспросил Муфаса. Его страх обрёл очертания.
Не дожидаясь подтверждения, Муфаса понёсся в направлении ущелья. Над ним неистово хлопал крыльями присоединившийся к патрону Зазу. Они должны были поскорее добраться до Симбы. Пока не стало слишком поздно.
* * *
Симба бежал. Бежал так быстро, как только мог. Но всё равно этого было недостаточно. Будь он взрослым львом, возможно, у него был бы шанс убраться с пути антилоп. Но он, несмотря на всю свою гордость, оставался всего лишь детёнышем. Львёнок с ничтожным рёвом и сверхъестественной способностью попадать в неприятности.
Каньон изогнулся, но и тут земля тряслась, и вибрация отдавалась в подушечки лап. Пыль заполнила воздух, и единственным, что он мог слышать, был стук копыт антилоп, звучавший ближе и ближе. Когда одна из них пролетела мимо, едва не задев его, Симба заметил над головой ветку. Она была сухой и мёртвой и простиралась довольно далеко от того дерева, которому принадлежала, но в этот момент она была единственным путём к спасению. Собрав остатки сил, Симба запрыгнул на неё, вцепившись в трухлявую древесину когтями.
Пыль стала гуще, когда стадо с грохотом понеслось под веткой. Дерево вздрагивало от каждой пробегавшей мимо антилопы, и Симба вскрикивал. «Как же мне спастись?» – думал он, отчаянно цепляясь за ветку, словно за соломинку. Если ему удастся выбраться из этой передряги, то он больше никогда не покинет Скалу Предков.
Внезапно малыш увидел в пыли вспышку цвета. Поначалу тусклый, цвет становился все ярче, пока из пыли со свистом не вылетела птица-носорог.
– Зазу! – завопил Симба.
– Держись! – прокричал в ответ Зазу.
«А у меня есть выбор?» – подумал Симба. Но промолчал. Зазу здесь, чтобы помочь. И если советник отца велел Симбе держаться, значит, именно это и нужно делать. Не сводя глаз с яркого клюва Зазу, львёнок наблюдал, как тот летит к краю обрыва. Он издал радостный крик, когда увидел там отца и дядю. «Должно быть, Шрам сказал папе, что я здесь», – подумал Симба. Не важно, что его подарок-сюрприз больше не будет сюрпризом. Его папа здесь. Он спасёт его. Снова.
Но Муфаса не двигался. Гигантский лев смотрел вниз с крутого края каньона. Проследив за его взглядом, Симба сглотнул. С того места, где они стояли, можно было только упасть. Королю придётся пройти весь путь обратно до входа в ущелье, если он хочет спуститься. И к этому времени дерево, ветка да и сам Симба, вероятно, разобьются вдребезги.
С тревогой наблюдая за происходящим, Симба увидел, как отец исчез из виду. Потом внезапно появился снова и помчался к хребту. Лев прыгнул, его тело изогнулось и пронеслось через ущелье в самой узкой его части. С глухим стуком он приземлился на другой стороне и, не останавливаясь, помчался вниз по скалистому склону. Противоположная стена была отвесной, а та, по которой спускался Муфаса, – более неровной, испещрённой выступами. Достигнув дна, он понёсся дальше к Симбе.
Ветка зловеще заскрипела, но Муфаса уже запрыгнул на небольшой каменный уступ напротив сына.
– Я иду, Симба! – крикнул он, его глубокий голос звучал громче топота антилоп.
Лев внимательно посмотрел вниз на реку коричнево-чёрных тел. Симба видел этот взгляд раньше. Его отец просчитывал свои действия. Через мгновение он спрыгнул с уступа прямо в середину бегущего стада. Проталкиваясь через антилоп, он продолжал идти, пытаясь дотянуться до сына.
* * *
На гребне скалы Зазу с ужасом наблюдал, как король отчаянно пытается спасти сына. Глупые боязливые антилопы, казалось, обезумели и не разбирали, кто перед ними – маленький жучок или сам король. Если они не остановятся, то Муфасе и Симбе не выбраться оттуда живыми. Бешено взмахивая крыльями, он посмотрел вниз на Муфасу, потом через плечо на Скалу Предков, затем с отчаянием снова на Муфасу.
– Я помогу им, Зазу! – крикнул Шрам. – А ты лети за прайдом! Давай!
Зазу с изумлением обернулся. Он почти забыл о том, что брат короля всё ещё здесь. Пернатый ни капельки не доверял Шраму. Но он мог позвать львиц и заставить антилоп гну остановиться. Кивнув, Зазу повернулся и полетел к Скале Предков.
Шрам смотрел ему вслед с нехорошей зловещей усмешкой. «Да, лети, маленькая птичка, – подумал он. – Лети далеко-далеко. Я позабочусь о Муфасе». План сработал просто блестяще. Гиены сыграли свою роль: перепугали антилоп, вынудив их пуститься в бегство, а Симба наивно поверил в сказочку про рёв. Да, он определённо позаботится о Муфасе. А потом и о себе. Когда станет королём.
* * *
Почти достигнув цели, Муфаса в очередной раз взревел от боли, когда одна из антилоп на бегу ударила его в бок. Он видел страх в глазах сына и растущую на ветке трещину. Он должен добраться до него. Время подходило к концу. Но с каждым шагом вперёд антилопы сметали его назад на два, и лев слабел с каждой секундой.
Превозмогая боль, Муфаса наклонил голову и тараном понесся через стадо, расталкивая антилоп в стороны. Он был всего в нескольких шагах от сына, когда у него на глазах одно из животных врезалось прямо в ветку. Симбу подбросило в воздух и перевернуло, а затем он начал падать прямо под смертельные копыта.
Муфаса взвился в воздух. Схватив Симбу зубами, он побежал, бережно, но крепко держа его в пасти. На несколько чудесных мгновений сердце его переполнилось радостью. Он спас сына. Всё будет хорошо.
А потом в него врезалась ещё одна антилопа.
Удар вышиб воздух из лёгких Муфасы, а Симба отлетел на землю и покатился, едва избежав участи быть затоптанным дюжиной копыт. Боль ослепила Муфасу, но он потряс головой и начал пробираться к Симбе. Снова схватил его, а потом, заметив маленький устойчивый выступ, забросил туда львёнка. Какое-то время сын будет в безопасности. Теперь надо было найти место для себя, чтобы переждать, пока паникующие животные не убегут.
– Не двигайся, сын! – крикнул он.
Симба кивнул и собирался ответить, но прежде чем смог, ещё одна антилопа гну врезалась в Муфасу. Удар застал короля врасплох, и он упал на спину, исчезнув в море антилоп.
