class="p1">– Да, едим, – подтвердил Муфаса. Симба вскинул на него глаза, но отец ещё не закончил. – Позволь объяснить. Когда мы умираем, наши тела становятся травой, и антилопы едят её. Таким образом, мы все связаны через великий Круг Жизни…
– Ваше величество!
Услышав знакомый голос Зазу, отец с сыном обернулись и посмотрели вверх. Помощник короля летел прямо к ним, его жёлтый клюв казался ещё ярче в солнечном свете.
– Доброе утро, Зазу, – сказал Муфаса, когда птица-носорог приземлился перед ними. – Ты с утренним докладом?
Зазу коротко кивнул, гордо выпятив грудь:
– Да, сир! Десять фламинго заняли свои позиции. Двух жирафов поймали за шею…
Продолжая доклад, Зазу чванливо задрал клюв и прикрыл глаза. Встретившись взглядом с Симбой, Муфаса пригнулся и просигналил сыну, чтобы тот сделал то же самое.
– Готов повеселиться? – прошептал он, указав на Зазу.
Его живот касался кончиков травы. Симба с волнением кивнул. Он не сводил глаз со своей цели.
– Давай я, – осторожно сказал он.
– Проверь ветер, – напомнил Муфаса.
Но львёнок не нуждался в подсказках, он уже был на шаг впереди. Симба поднял нос и проверил свою тень, чтобы убедиться, что она его не выдаст, а затем замер, готовясь к прыжку.
Зазу, совершенно не осознавая, что стал объектом охоты, продолжал болтать:
– Из-за жужжания пчёл леопарды находятся в затруднительном положении. Птицы снова щебетали в середине ночи без остановки…
Симба подкрался чуть ближе, слегка махнул хвостом и повёл носом. Ветер дул в его сторону. Он замер, ожидая, пока Зазу закончит.
– Гепарды украли обед бабуинов, и теперь бабуины ведут себя, словно стая диких обезьян. – Пернатый рассмеялся над собственным каламбуром и резко осёкся, когда его неожиданно схватили сзади.
Спохватившись, он обернулся и уткнулся клювом в нос Симбы.
Муфаса громко рассмеялся, глядя, как его сын гордо навис над своей добычей. Обиженно ворча, Зазу поднялся в воздух и отряхнул перья. Он выглядел совершенно подавленным и уже собирался сообщить, что он советник короля, а не игрушка принца, когда заметил что-то в отдалении. Зазу прищурился, желая убедиться, что глаза его не обманывают, прежде чем подать сигнал тревоги.
– Сир! – крикнул он, отбросив сомнения. – Гиены в землях прайда! Они охотятся!
Муфаса мгновенно насторожился, смех в его глазах сменился свирепостью. Симба испуганно сжался.
– Ты видишь Сараби? – спросил Муфаса Зазу.
Мажордом кивнул:
– Она и другие львицы преследуют их.
Довольный ответом, лев бросился в ту сторону. Королева с другими львицами будут сдерживать гиен достаточно долго, чтобы он успел до них добраться. И тогда ему придётся напомнить – причём далеко не самым мягким способом, – что согласно договору гиены не должны ступать на земли прайда. На ходу он велел Зазу:
– Отведи Симбу домой!
– Папа! – запротестовал львёнок. – Позволь мне пойти! Я могу помочь!
– Нет, сын, – Муфаса покачал головой. – Ты останешься с остальными львятами, так безопаснее.
И больше уже не оборачиваясь, он бросился через саванну.
Симба ударил лапой по земле. Отец не прав. Он уже не детёныш! Он почти взрослый и должен помогать в спасении земель прайда! Таков его долг. Но нет! Теперь придётся возвращаться на Скалу Предков и болтаться там с малышами и Зазу. Это ужасно несправедливо.
Симба сидел в отдалении и наблюдал за тем, как несколько его приятелей весело гонялись друг за другом. Он нахмурился, когда один из львят схватил другого, а потом укусил за ухо. Какая-то часть Симбы хотела присоединиться к игре, но другая всё ещё негодовала из-за того, что его бросили. «Может быть, – думал он, – если я докажу папе, что стал хорошим охотником, в следующий раз он возьмёт меня с собой».
Ему нужен кто-то, на кого можно поохотиться. Например, Зазу, сидевший на одной из самых высоких скал. Возможно… но не совсем то. Зазу уже был пойман сегодня утром и перестал быть интересной добычей, так что Симба продолжил поиски. Можно попробовать с другими львятами… но тогда придётся им всё объяснить, и они, вероятно, захотят присоединиться к нему, а не играть роли жертв. Вдруг его взгляд упал на жука, ползущего по камням. Существо, чья чёрная спинка поблёскивала на солнце, двигалось как раз с нужной скоростью.
Соскользнув со скалы, Симба пригнулся, как учил его отец. Потом медленно двинулся вперёд.
Сосредоточившись на выслеживании жука, львёнок не заметил, что уходит всё дальше от дома. Вскоре он оказался с другой стороны Скалы Предков, и на него упала густая тень каменного плато. Наконец жук был настигнут. Только Симба решил совершить бросок, как его напугал голос, раздавшийся сзади:
– Если хочешь кого-то убить, то лучше оставаться с подветренной стороны.
Резко обернувшись, Симба увидел своего дядю, появившегося из темноты пещеры. Он встал у входа, наполовину оставшись в тени.
– Я знаю как охотиться, дядя Шрам, – возразил Симба, развернулся, бросился вперёд на жука… и промахнулся, к тому же неловко ударившись головой о каменную стену.
Шрам поднял бровь.
– Будем надеяться, что жуки никогда на нас не нападут. – Его голос сочился сарказмом. – Возвращайся домой, Симба. Я тебе не няня.
Взмахнув хвостом, он направился обратно в пещеру. Симба опустил голову.
– Няня? – повторил он, последовав за дядей вовнутрь. Ему не нужна няня. – Я буду королём! Папа показал мне всё королевство и сказал, что я буду им править.
– Неужели? – произнёс совершенно не впечатлённый Шрам.
Симба кивнул. Проследовав за дядей, он вошёл в пещеру и огляделся. Ему ещё не доводилось бывать здесь. Львёнок сморщил нос. Тут было грязно и пахло… забавно. И ещё было холодно. Солнце не грело подножие Скалы так, как другую сторону, где располагалось убежище семьи Симбы. Он задрожал, внезапно пожалев, что ушёл так далеко. Но потом вспомнил нынешнее утро. Он больше не маленький львёнок. И ему не нужно бежать домой.
– Только подумай, – он снова сосредоточился на Шраме. – Когда я стану королём, то буду приказывать тебе. Говорить, что делать, куда идти. Странно, правда?
– Ты и понятия не имеешь, насколько, – ответил лев и посмотрел на Симбу сверху вниз. – Так что, отец показал тебе всё королевство? – уточнил он, и Симба закивал. – А он показал тебе край в тени за северной границей?
Симба перестал кивать и удивлённо посмотрел на дядю. Откуда Шрам знал, что он спрашивал об этом месте? А затем нахмурился. Может, ему сказал Зазу? Может, Зазу вообще всем рассказал, что папа ему не доверяет? Львёнок нахмурился ещё сильнее и ответил:
– Только сказал, что мне нельзя
