Затем режиссер отвлекся от любимого жанра, сняв драму «Мажестик» («Majestic», 2001) о сценаристе, потерявшем память, с Джимом Кэрри и Лори Холден в главных ролях. В этом фильме Дарабонт как бы объясняется в своей любви к кинематографу, рассказывая о том, как человек Голливуда находит в себе силы противостоять диктату властей.
В 2007 году Фрэнк Дарабонт вновь обратился к творчеству Стивена Кинга, сняв шокирующий фильм «Мгла» («The Mist») по повести, известной в русском переводе под названием «Туман» (1980). Сюжет довольно прямолинеен: после сильной грозы небольшой городок Бриджтон в штате Мэн окутывает густой туман, а вскоре выясняется, что в этом тумане прячутся страхолюдные кровожадные монстры, явившиеся из иного измерения. Режиссер хотел экранизировать повесть еще в 1994 году, но тогда он был занят «Побегом из Шоушенка». Он переписал сценарий, убрав финальную недосказанность повести. Кинг, который обычно не любил серьезных изменений при экранизации своих работ, на этот раз не имел ничего против. Наоборот, он считал, что повествование только выиграло от нового финала: «Концовка меня потрясла, но еще и слегка покоробила. При том что я с самого начала знал, чего ожидать – еще с просмотра черновой монтажной версии, – всё равно не выдержал и поморщился. И только на второй раз свыкся с мыслью, что именно этот вариант – самый правдоподобный и, видимо, единственно верный. Режиссерский выбор наиболее точно соответствует атмосфере картины, в созданном мной мире история просто не могла закончиться иначе». Получается, что Дарабонт лучше самого писателя понял, как следует закончить его текст. «Мгла» попала в различные номинации, но осталась без наград – видимо, члены высоких жюри не впечатлились жанровыми изысками.
«Если люди достаточно напуганы, они становятся послушным стадом. Они поверят любому, кто сулит спасение». (Из кинофильма «Мгла»)
Сам Фрэнк Дарабонт считает, что главное в фильмах ужасов – не монстры, а девиации человеческого поведения при столкновении с кошмаром. Поэтому он не мог не обратить внимания на комикс-сериал Роберта Киркмана, который вполне разделял взгляды режиссера.
Впервые Дарабонт познакомился с «Ходячими мертвецами» при обычном посещении магазина комиксов в городе Бербанк (штат Калифорния) в 2005 году. Режиссер немедленно связался с Киркманом, и тот без раздумий дал свое согласие на экранизацию, заявив, что ему крайне лестно получить предложение от столь именитого режиссера, известного своей любовью к «монстрам». Сначала Дарабонт призвал к сотрудничеству канал NBC (National Broadcasting Company), но сделка не состоялась, и тогда он обратился в AMC. После подтверждения намерений Дарабонт сам подготовил сценарий пилотных серий и стал исполнительным продюсером первого сезона вместе с Гейл Хёрт, которая известна своим вкладом в такие кассовые блокбастеры как «Терминатор» («The Terminator», 1984), «Чужие» («Aliens», 1986), «Бездна» («The Abyss», 1989), «Армагеддон» («Armageddon», 1998), «Халк» («Hulk», 2003) и «Невероятный Халк» («The Incredible Hulk», 2008). Она же, кстати, написала сценарий к первому культовому «Терминатору».
После того, как в августе 2009 года было официально объявлено о начале производства сериала, Фрэнк Дарабонт начал подбор актеров. Понятно, что среди них оказались и те, с которыми режиссер работал много лет.
Фрэнк Дарабонт и Роберт Киркман с фанатами телесериала «Ходячие мертвецы»
У фильмов, которые снимаются на основе комиксов, есть одна принципиальная особенность: внешний облик персонажей известен заранее, поэтому подбираемые актеры должны более или менее походить на них – любое значительное расхождение вызовет протесты поклонников исходного материала, что снизит популярность и может привести к финансовому краху.
Без сомнения, Фрэнк Дарабонт учитывал это обстоятельство, и хотя полного портретного сходства с персонажами Роберта Киркмана и Тони Мура добиться не удалось, они вызывают чувство узнавания у всех, кто читал комикс. Самое же интересное в том, что режиссер добавил персонажей, которых не было у Киркмана, и исходный сюжет начал быстро меняться под влиянием новых харизматичных фигур.
Самая важная роль – помощник шерифа Рик Граймс, ведь именно ему предстоит пройти все «круги ада», выжить и спасти своих близких. Она досталась малоизвестному английскому актеру Эндрю Линкольну (Клаттербаку), который до «Ходячих мертвецов» в основном озвучивал рекламные ролики или играл второстепенных персонажей. Пожалуй, самая известная его роль на тот момент – космонавт Майкл Коллинз в исторической драме «Цель – Луна» («Moon Shot», 2009), посвященной 40-летней годовщине высадки экипажа «Аполлона-11» на Луну. От того, как он сыграет Граймса, зависела вся его дальнейшая карьера, и Эндрю Линкольн блестяще справился с задачей, показав, как из добропорядочного провинциального полицейского Рик превращается в жестокого лидера, готового ради своей общины пойти на любое преступление.
Эндрю Линкольн – английский актер кино и телевидения, исполнитель роли Рика Граймса
Фрэнк Дарабонт признавался, что для него стало полной неожиданностью, когда он понял, что лучше всего на роль Рика подходит именно этот английский актер (логично было бы увидеть в главной роли американца), причем он ни разу не пожалел о сделанном выборе, ведь Линкольну удалось в точности соответствовать замыслу режиссера: «Рик из тех, кто стремится всё сделать правильно, даже когда обстоятельства оказываются выше его желаний».
Роль Лори Граймс, жены Рика, получила довольно известная американская актриса Сара Кэллис, снимавшаяся в таких сериалах как «Побег из тюрьмы» («Prison Break», 2005–2009) и «Доктор Хаус» («House, M.D.», 2010). Она несколько изменила типаж Лори, играя типичную домохозяйку, готовую использовать любые женские уловки для упрочения положения своей семьи. Почувствовав, что Шейн, напарник Рика, стал лидером группы беженцев, она почти сразу становится его любовницей, хотя еще не знает, мертв ли муж.
На роль Карла Граймса, сына Рика, был приглашен одиннадцатилетний актер-школьник Чендлер Риггз, снявшийся ранее в комедийном триллере «Иисус Х. Зомби» («Jesus H. Zombie», 2006) и психологической драме «Похороните меня заживо» («Get Low», 2009). Он старше, опытнее и рассудительнее того Карла, которого читатели видели в комиксе, поэтому он подавлен происходящим и в нем совсем нет детской беспечности. Карл в исполнении Риггза серьезно относится к тому, что ему всю жизнь придется драться за себя и других, он быстро овладевает необходимыми навыками, оказываясь более приспособленным к ситуации, чем многие из взрослых попутчиков.
