Однако прежде, чем лента дороги достигает города, сирийская пехота окружает Захлу поясом блокады, подтягиваются танки и артиллерия. Начинается обстрел города. Высшее сирийское командование приняло решение изгнать из Захлы вооруженные силы христиан.
Христианское присутствие в Захле раздражало высшее сирийское командование и по причинам высшего порядка.
Основная масса сирийских войск расположена на Голанских высотах. Если в случае открытого конфликта Израиль направит туда удар, его танкам придется столкнуться с сильным сопротивлением. Однако это препятствие на Голанских высотах легко обойти: израильским танкам стоит лишь продвинуться на север, в долину Бекаа, и затем, повернув на восток, пересечь проходимые Антиливанские горы.
Сирия должна считаться с тем, что при таком наступлении израильтяне получат поддержку христианского ополчения. Хафез Асад рассматривает долину Бекаа как сирийскую зону безопасности; на ее территории он не желает терпеть крепость противника.
Военные действия не ограничиваются районом Захлы. Искра переносится в столицу Бейрут. Вдоль демаркационной линии, которая разделяет христианские и исламские кварталы, возникают перестрелки. Христиане заявляют, что подвергаются ракетным обстрелам со стороны сирийских войск. Одновременно говорят о сдержанной позиции мусульманского ополчения.
Ясир Арафат в этом конфликте подчеркнуто демонстрирует свой нейтралитет. Его позицию можно определить следующим образом. Если Организация освобождения Палестины станет на чью-либо сторону в конфликте между ливанскими христианами и примкнувшими друг к другу сирийцами и ливанскими организациями левого толка, она неизбежно увязнет в барханах ливанской политики.
Тогда возникнет не только угроза ослабления боевой мощи палестинцев, но и, в случае поражения, опасность полной потери Ливана в качестве базы для существования ООП. При реалистичной оценке ситуации Ясиру Арафату приходится считаться с возможностью поражения. Она может возникнуть в случае вмешательства израильтян, которые не упустят шанса посредством войны на два фронта взять ООП в клещи между христианским ополчением и израильскими войсками. Вновь положение складывается так, что организация может лишиться родины.
Спустя одиннадцать лет после изгнания ООП из Иордании и пять лет после перенесенных лишений ливанской гражданской войны Ясиру Арафату вновь приходится рассчитывать на то, что штаб-квартиры ООП придется переносить в другое государство.
Ее готов был бы принять Дамаск — однако перевод штаб-квартиры ООП в Дамаск означал бы почти безусловное подчинение. Президент Сирии Хафез Асад теперь имел бы больше возможностей определять политику ООП. Поэтому Ясир Арафат должен стремиться к тому, чтобы подчеркивать свой нейтралитет в условиях разгорающегося ливанского конфликта.
8 апреля Ясир Арафат выступает перед будущими младшими командирами подразделений ООП. Они почти полностью закончили обучение. Они продемонстрировали решимость испробовать на практике полученные знания в области тактики и методов ведения партизанской войны.
К главе верховного командования обращены их возгласы: «Революция до победы!» Вдали слышны взрывы. Встреча Арафата с младшими командирами происходит в Бейруте.
Арафат рассказывает о плане противника — и дает этому плану название «Операция клещи». Он говорит: «Я предвидел эту операцию и достаточно часто предсказывал ее в своих выступлениях. Христиане Ливана против присутствия палестинцев и сирийцев в этой стране. Христиане атакуют палестинцев и сирийцев с территории севернее Бейрута. А с юга движутся израильтяне. Этими клещами нас должны схватить, окружить и уничтожить. Хоть мы и распознали этот план, но должны владеть собой и быть сдержанными. Нас провоцируют, наши лагеря обстреливают, но в этой войне мы должны оставаться нейтральными.
Израильтяне и христиане прилагают совместные усилия для того, чтобы уничтожить нас. Мне известно, что две недели назад генерала Эйтана, главу генерального штаба Израиля, видели в штаб-квартире христианского ополчения в Джунии. И все же это не наша война. Мы боремся за родину — и не Ливан будет этой родиной».
Официальный секретарь ООП по вопросам печати, Махмуд Лабади, в эти критические дни подчеркивает, что палестинцы своим присутствием в Ливане преследуют только одну цель — обрести в борьбе родину, Палестину: «Мы никогда не думали о том, чтобы остаться в Ливане. Ливан принадлежит ливанцам. И мы в Ливане не оккупанты. Наш принцип таков: никакого вмешательства во внутренние дела Ливана!»
Однако против высказываний Ясира Арафата и Махмуда Лабади лидеры христианского ополчения могут выдвинуть существенный аргумент. В начале конфликта в Ливане объединение ПОА, фактически подчиненное Ясиру Арафату, из бейрутского квартала Рас Ан Наб вело стрельбу по отрядам христианского ополчения, дислоцировавшимся в районе Бердшави. Если Арафат хочет сохранить лицо, он не может признать, что истинными командирами ПОА являются сирийские офицеры и что действуют они по приказу президента в Дамаске.
Как обычно на опасных фазах существования своей организации, Ясир Арафат советуется с главами арабских государств. Президент Ливии Моаммар Каддафи призывает верховного главнокомандующего включить ООП в «Фронт ликвидации агентов Израиля». Этот фронт должен быть образован из левых политических группировок, боевых организаций палестинцев, сирийских союзов и объединений добровольцев, которых могут предоставить Ливия, Алжир и Южный Йемен.
Советники Арафата на этот раз придают предложению Каддафи большее значение, чем обычно. На этот раз они оценивают его не по риторическому эффекту, ибо это предложение имело бы конкретные политические последствия. «Мир должен знать, что ООП — единственный правомочный представитель народа Палестины».
Эти слова произносит президент Ливии — и Ясир Арафат слушает. Поводом для выступления Моаммара Каддафи служит день, когда исполняется 33-я годовщина утраты Палестины для арабов — имеется в виду день образования государства Израиль.
Присутствие Арафата при публичном высказывании Каддафи в защиту Палестины знаменует собой новую ориентацию в отношениях между лидером ливийской революции и ответственной персоной боевой организации палестинцев. Два года назад отношения стали прохладными, взаимные обвинения уничтожили последние остатки доверия. Тогда руководство ООП опасалось, что Моаммар Каддафи стремится путем основания народного комитета для живущих в его государстве палестинцев воспрепятствовать влиянию ООП на них.
