В конце 1938 года начальник 2-го (диверсионного) отдела Абвера Гельмут Гросскурт провел встречу с А. Мельником, который к этому времени уже переехал из Польши в Третий рейх. На этой встрече Мельник был завербован и получил оперативный псевдоним Консул-1. Он являлся резидентом абверштелле (отдела) «Берлин» и состоял на связи с гауптманом Пухертом. Интересующую немецкую разведку информацию Мельник получал как от оуновских организаций, действовавших на территории Чехословакии, так и от оуновского подполья в Польше.
В конце 1938 – начале 1939 года также активизировалось сотрудничество германских и эстонских спецслужб. Бывший начальник 2-го отдела эстонского Генерального штаба (военная контрразведка) полковник Маасинг прибыл в Германию для координации совместной разведывательной работы. Контрразведка и политическая полиция Эстонии фактически превратились в заграничные филиалы Абвера. Фридрих Вильгельм Канарис и начальник Абвер-I (разведка) Ганс Пикенброк, посетив Эстонию, провели инструктаж по разведывательной и диверсионной деятельности против СССР. Началась совместная работа абверовцев с эстонскими коллегами по заброске на территорию СССР разведывательно-диверсионных групп. Канариса особо интересовала информация о численности и типах самолетов советских ВВС.
Располагая данными о шпионской деятельности «вероятного противника» советское правительство в 1938 году приняло решение о закрытии консульств Германии во Владивостоке, Ленинграде, Новосибирске, Киеве, Одессе, Тбилиси и Харькове.
В 1938–1939 гг. Теодор фон Хиппель организовал боевые группы «Эббингхауз» (Ebbinghaus) для действия в Силезии, Судетах и Поморье. К формированию подразделений «профессиональных партизан» в Абвере приступили в условиях строжайшей секретности. В лагерях на озерах Химзее, под Берлином, и Квинцзее, под Бранденбургом, открылись учебные центры по подготовке «пятой колонны» для возможных действий в Польше из числа польских и украинских фольксдойче и отдельных эмигрантов не немецкого происхождения.
Отбор кандидатов проходил по высоким требованиям: хорошая физическая и военная подготовка, интеллектуальный уровень выше среднего, знание иностранных языков, наличие актерских способностей и т.п. Преимущество отдавалось этническим немцам, ранее проживавшим на территории других государств, в первую очередь в Африке и Латинской Америке. В дальнейшем система боевой подготовки была усовершенствована настолько, что адмирал Канарис приказал каждому офицеру военной разведки пройти обязательный курс обучения на «Опытном поле» в Квинцзее.
В декабре 1938 года в Фельдафинге (Австрия) началась подготовка украинских офицерских кадров из числа членов ОУН – УВО в Офицерской школе ОУН под руководством полковника Р. Сушко, бывшего офицера Австро-Венгерской армии. Военному делу в этой школе обучались галичане, в основном студенты австрийских и немецких вузов, и несколько уроженцев Волыни, всего двадцать пять человек. (Отметим, что среди выпускников школы – будущий командующий Украинской повстанческой армией Роман Шухевич.) В целях конспирации курсанты выдавали себя за румын из Бессарабии. Преподавание вели австрийские и германские офицеры.
Весной 1939 года часть курсантов отправили в Берхтесгаден для прохождения горнострелковой и воздушно-десантной подготовки. Затем они были переведены в Берлин, где постигали основы партизанской войны, осваивали тяжелое и легкое оружие, совершенствовали навыки вождения автомобиля и мотоцикла.
В начале мая оуновских офицеров перевезли в замок Зауберсдорф (в ста километрах от Вены), специально выкупленный руководством ОУН у местных властей. Именно здесь началась подготовка первого национального (специального) подразделения, которое в немецких документах значилось как Горная строительная помощь (Bergbauernhilfe). Сами националисты называли себя бойцами Легиона полковника Сушко.
Название «Горная строительная помощь» появилось не случайно. Во-первых, оно маскировало истинную сущность спецназа под «рабочей» вывеской. Во-вторых, учитывая характер местности в Юго-Восточной Польше, слово «горная» имело прикладное значение. Учитывая, что личный состав Бергбауэрнхильфе набирался из числа членов Организации национальной обороны «Карпатская Сечь» (ОНОКС), можно предположить, что абверовско-оуновский спецназ предназначался для действий в горно-лесистой местности Карпат и Бескид.
Всего в Бергбауэрнхильфе было двести боевиков, объединенных в две роты, каждая из которых состояла из двух взводов. В дальнейшем на основе легиона планировалось сформировать отдельный полк трехбатальонного состава.
Обучение личного состава продолжалось до середины августа 1939 года. В курс обучения входили топография, конспирация, диверсионная и строевая подготовка. Кроме военных дисциплин, боевикам читались лекции по географии и истории Украины. По окончании обучения они были обмундированы в стандартную униформу вермахта без знаков различия и вооружены, в числе прочего, новейшими пистолетами-пулеметами «МП-38».
Благодаря активной работе фольксдойче, объединенных в Австрийский легион под руководством эсэсовцев (А. Роденбюхер, Ф. Гласс, Э. Кальтенбруннер), был осуществлен молниеносный захват (аншлюс) Австрии в марте 1938 года – фактически без использования вооруженных сил. Оккупация Судетской области в октябре 1938 года, Богемии и Моравии в марте 1939 года решалась комплексно: по линии МИД велась активная политическая работа; по линии НСДАП и СС использовались возможности чешских немцев; по линии Абвера проводились боевые операции с использованием диверсантов. Вторжение вермахта в Чехословакию практически не встретило сопротивления. Стратегия тайной войны, разработанная немецкими военными экспертами, получила практическое подтверждение.
18 августа 1939 года заместитель начальника Абвер-II полковник Эрвин Штольце в доверительной беседе с А. Мельником сообщил ему о возможном благоприятном для украинских националистов развитии ситуации в Польше. Руководство Абвера вело в этой ситуации свою игру, несколько отличную от позиции германского МИД, а следовательно, и Гитлера. Последнего независимое украинское государство на польских землях интересовало значительно меньше, чем приобретение союзника (пусть и временного) и поставщика стратегического сырья в лице Советского Союза.
Подписание 23 августа 1939 года пакта Молотова – Риббентропа ненадолго поставило крест на совместных планах абверовцев и оуновцев. 25 августа 1939 года легионеры, сосредоточенные в районе Медзилаборце – Выдрань – Полота, были готовы к бою, однако Верховное командование вермахта отдало приказ об отводе в тыл. Руководство нацистской Германии справедливо опасалось, что легион может начать боевые столкновения с частями Красной армии, которые, согласно секретным протоколам, готовились вступить на территорию Западной Белоруссии и Западной Украины.
