Приказ Верховного главнокомандующего разрешал воинам Красной Армии (перешедшим границу Германии) отправлять домой посылки. Сколачивали ящики, отправляли посылки с добром – швейные машинки, охотничьи ружья. К некоторым командирам приезжали жены – на свидание и за «трофеями».
* * *
В январе 1945 года советские войска прорвали вислинский оборонительный рубеж, и германское командование спешно приступило к строительству оборонительных сооружений на территории самой Германии. Когда же войска 1-го Белорусского фронта вышли на реку Одер и войска 1-го Украинского фронта на реку Нейсе, под угрозу были поставлены не только центральные районы, но и сама столица нацистской Германии. Для строительства прочной обороны привлекли большое количество военнопленных и мобилизовали местное немецкое население. Города Губен, Форст и Мускау, входящие в систему главной полосы обороны, были превращены в сильные узлы сопротивления. Все здания были приспособлены к обороне, все улицы перекопаны баррикадами толщиной до 2–3 м, а подступы к городам прикрывались 4–5 линиями траншей. Дороги, проходившие по лесам, были перекрыты завалами, а кое-где перекопаны и заминированы. На всех дорогах возводились баррикады с выдвижными воротами для прикрытия проездной части. Вдоль дорог были оборудованы огневые позиции для артиллерии и «фаустников».
Для разгрома мощной берлинской группировки немцев советское командование сосредоточило 2,5 млн человек; 41,6 тыс. орудий и минометов; 6250 танков и самоходок; 7,5 тыс. боевых самолетов. Основная роль в операции отводилась 1-му Белорусскому фронту под командованием Г. К. Жукова.
Штрафные подразделения участвовали в ожесточенной битве за Берлин. Столица Третьего рейха находилась в неприступном (как уверял фашистский пропагандист Геббельс) укрепрайоне, здесь помимо возведенных баррикад повсеместно использовались подземные укрепления, на улицах висели трупы немецких солдат и офицеров с трафаретами «Я – дезертир».
На пути к рейхсканцелярии и бункеру Гитлера частям Красной Армии пришлось прорывать глубоко эшелонированную фашистскую оборону, для чего использовались сформированные по приказу командующего 1-м Белорусским фронтом маршалом Г. К. Жуковым «группы разрушения». Перед штурмом очередного городского квартала все здания, улицы и перекрестки подвергались интенсивному артобстрелу и только после этого в бой вступали штурмовые подразделения, среди которых были и бойцы штрафных подразделений. Так, по приказу командующего 3-й ударной армией генерал-полковника В. И. Кузнецова в передовые отряды штурмовых групп (численностью 8–10 человек) были включены штрафники и солдаты, освобожденные из немецкого плена. Им предстояло кровью искупить свою вину перед Родиной, выкуривая остатки отборных фашистских подразделений из укреплений и постоянно натыкаясь на мины и неразорвавшиеся снаряды.
25 апреля 1945 года недалеко от германского города Торгау на реке Эльба произошла историческая встреча советских воинов с американскими. Бойцы и офицеры 1-го Украинского фронта обнимались и фотографировалась с собратьями по оружию из 1-й армии США. Сохранились архивные документы с подробным описанием встречи: американский патруль, которым командовал лейтенант Альберт Коцебу, на восточном берегу Эльбы встретил советских воинов под командованием подполковника Александра Гордеева. Вскоре состоялась еще одна встреча наших воинов с американцами, также закончившаяся братанием и обменом сувенирами. Об этом сразу же доложили в Ставку и лично Сталину. Бдительная советская военная контрразведка оперативно попыталась взять все под свой неусыпный контроль.
Берлинская операция. Соперничество Жукова и Конева
28 апреля с севера, через реку Шпрее, к Рейхстагу продвигалась ударная армия генерала Кузнецова, ее 79-й стрелковый корпус первым из советских войск ворвался в город. С юго-востока наступали гвардейцы 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковых армий. Накануне, 23 апреля, Ставка Верховного Главнокомандования в своей директиве установила разграничительную линию между 1-м Белорусским и 1-м Украинским фронтами, которая на севере заканчивалась Ангальским вокзалом, расположенным в центральной части города, в 2 км южнее Рейхстага. А дальше, как описывает И. Б. Мощанский в книге «У стен Берлина», началась путаница: «28 апреля войска 1-го Белорусского фронта овладели вокзалом. Строго говоря, это являлось нарушением установленной границы, так как вокзал входил в полосу наступления 1-го Украинского фронта. В ней больше, чем командование 1-го Белорусского фронта, были повинны Генеральный штаб и Ставка, которые не сумели обеспечить на должном уровне взаимодействие двух фронтов, направив их на одну и ту же цель. Основная причина перемешивания войск заключалась в несвоевременном разграничении районов действий фронтов. С началом Берлинской операции граница между войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов была определена всего-навсего на глубину 50 км – до Люббена. Несмотря на то что войска маршала И. С. Конева ворвались в Берлин 21 апреля, Ставка установила разграничительную линию в городе только 23 апреля. Трудности не замедлили сказаться. И Конев, и Жуков стали получать от своих войск одно донесение за другим о том, что собственная авиация наносит по ним удары. Разобраться, авиация какого фронта виновата, в тех условиях было невозможно.
Однако назначенная 23 апреля разграничительная линия, упорядочив действия войска на суше, не устранила неразберихи в воздухе. По мере продвижения к центру Берлина положение ухудшалось. Летчики нередко ошибались. Как докладывало командование 3-й гвардейской танковой армии, 16-я воздушная армия, входившая в состав 1-го Белорусского фронта, случайно нанесла мощный удар по 6-му гвардейскому танковому корпусу, причинив ему серьезный урон. Случалось, что танкистов генерала П. С. Рыбалко бомбила авиация своего же фронта. Дело доходило до того, что Рыбалко попросил И. С. Конева совсем убрать авиацию. Когда же войска устремились к Рейхстагу, даже артиллерия иногда обстреливала своих соседей». В результате этих печальных инцидентов нескольких летчиков-офицеров, бомбивших по ошибке позиции своих же войск и попавших под горячую руку командования, отправили под трибунал и дальше искупать вину в штрафбатах. Но тут кончилась война, штрафникам объявили амнистию и о произошедшем забыли. Тем более что о такой неразберихе в Красной Армии, чьи самолеты бомбили свои же войска, в печати не сообщалось, и союзники, естественно, не информировались.
* * *
Берлинская наступательная операция Красной Армии началась 16 апреля 1945 года. Через день под натиском превосходящих сил (и преимущества в боевой технике) Восточный фронт вермахта рухнул и столица рейха Берлин оказалась окружена. 20 апреля в городе начались уличные бои, и многие вожди Третьего рейха поспешили покинуть осажденную столицу.
