Сталин моментально отбросил вывод маршала, заявив, что для ведения войны Германии нужен хлеб, поэтому ее главный удар может быть нанесен на Украину.
Разумеется, что эта позиция вождя сразу же стала непременным руководством к действию для военного командования. Никто из них не рискнул тогда разубедить его в просчете, хотя весной 1941 года основные силы нацистов уже были сосредоточены на рубежах к северу от Полесья. А это означало, что главный удар противника надо было ждать через Смоленск.
Известно, что допущенные Сталиным грубейшие просчеты и ошибки стратегического характера привели к тяжелым поражениям Красной Армии летом 1941 года: под Киевом немцами было взято в плен 665 тысяч советских военнослужащих, а в «котлах» под Вязьмой и Брянском еще оказалось в плену 662 тысячи наших солдат и офицеров.
Если бы войска приграничных округов были заранее приведены в полную боевую готовность, можно было бы сорвать немецкий «блицкриг» не на рубеже Ленинграда, Москвы, Ростова-на-Дону, а значительно западнее.
После битвы под Москвой в конце 1941 года Сталин решил, что противник находится в растерянности и для нашего наступления появился «самый подходящий момент».
5 января 1942 года в Ставке Верховного главнокомандования состоялось обсуждение наметок плана.
Жуков высказался за то, чтобы вести более мощное наступление на Западном направлении, усилив войска резервами, а на других направлениях от наступательных действий следует воздержаться. Возражал против общего наступления также председатель Госплана СССР Н.А. Вознесенский, объясняя свою позицию острой нехваткой материальных средств для одновременного обеспечения ими всех фронтов.
Сталин же требовал наступать по широкому фронту. Результат известен: было много жертв, был большой расход материальных средств, а общестратегического достижения не было никакого.
В марте 1942 года состоялось совещание у Сталина для обсуждения характера действий Красной Армии на летний период. Начальник Генштаба Б.М. Шапошников предложил ограничиться активной обороной, а основные стратегические резервы, не вводя в дело, сосредоточить на Центральном направлении и частично в районе Воронежа, где, по мнению Генштаба, могли разыграться основные события.
По свидетельству Г.К. Жукова, Сталин, оборвав докладчика на полуслове, заявил: «Не сидеть же нам в обороне сложа руки и не ждать, пока немцы нанесут нам удар первыми! Надо самим нанести ряд упреждающих ударов на широком фронте и прощупать готовность противника». Совещание закончилось указанием Сталина подготовить и провести в ближайшее время частные операции в Крыму, на харьковском направлении и в ряде других районов. В соответствии с этим указанием на обширном фронте, от Баренцева моря до Крымского полуострова, было организовано множество частных наступательных операций. Большинство из них, будучи слабо обеспеченными в материально-техническом отношении, не достигли поставленных целей. Более того, операции на Харьковском направлении и в Крыму завершились для нас катастрофически, что положило начало новым поражениям.
В результате этих неудач, а затем и поражения под Воронежем немцы захватили стратегическую инициативу и повели стремительное наступление к Волге и на Кавказ.
Сталинградская битва развертывалась в невероятно трудных и сложных условиях. В большой излучине Дона тысячи солдат попали в плен. В этот критический момент Сталин подписал приказ № 227 от 28 июля 1942 года, сразу получивший название «Ни шагу назад!». Приказ до крайности суровый.
Как уже отмечалось, в приказе Сталин незаслуженно опорочил армию, боевые и моральные качества воинов:
«…Население нашей страны… начинает разочаровываться в ней, теряет веру в Красную Армию за то, что она отдает наш народ под ярмо немецких угнетателей, а сама утекает на восток».
Таким образом Верховный главнокомандующий пытался возложить на армию вину за наши неудачи в начальный период войны, чтобы отвести от себя недовольство населения за неподготовленность страны к обороне и за катастрофы в начале войны. А правда такова, что даже в начальный период войны наши войска проявляли массовый героизм, стойкость и мужество, что были вынуждены признавать даже наши враги, в частности, начальник Генерального штаба сухопутных войск Вермахта генерал-полковник Франц Гальдер, о чем подробно говорилось ранее.
Объективно оценивали боевые качества советских солдат, их вклад в победу над общим врагом наши друзья и союзники военного времени.
Президент Французской Республики Жак Ширак сказал: «…Русский солдат проявил мужество, самоотверженность и необычайную храбрость. Именно на его долю выпало самое страшное испытание. Но он его выдержал… Освобождение Франции стало возможным благодаря мужеству российского народа…»
Известный французский писатель Морис Дрюон выразил восхищение «героизмом русского народа… Это был самый большой военный подвиг за всю историю человечества».
Особого внимания заслуживает заявление Дуайта Эйзенхауэра, Главнокомандующего союзными войсками в Европе: «Весь мир, все человечество в величайшем долгу перед Георгием Константиновичем Жуковым, в большем долгу, чем перед кем бы то ни было… Ни одна другая нация в мире не была готова к такому подвигу, к такому самопожертвованию, как ваш народ…»
По воспоминаниям маршала Г.К. Жукова, в начальный период войны ему было очень трудно работать со Сталиным, который тогда плохо разбирался в способах, методиках и формах ведения современной войны… Все его познания были сугубо дилетантские… Тем не менее он нередко принимал даже важнейшие решения, не считаясь с мнением военных. Только катастрофические провалы в начале войны вынудили Сталина изменить стиль руководства войсками. Он стал работать над освоением военного дела и после Сталинградской битвы, особенно после разгрома немцев на Курской дуге, неплохо овладел опытом ведения войны и стал достаточно квалифицированно разбираться в оперативно-стратегических вопросах и на заключительном этапе войны сыграл определенную положительную роль.
Отрицательной стороной Сталина на протяжении всей войны было то, что, плохо зная практическую сторону подготовки операции фронта, он, будучи «кабинетным полководцем», ставил нереальные сроки начала операции, вследствие чего многие операции начинались плохо подготовленными. В результате войска несли неоправданные потери, а операции затухали, не достигнув цели.
Когда военные операции были перенесены за пределы нашей страны, Сталин освободился от института представителей Ставки на фронтах, переключив управление фронтами исключительно на себя с тем, чтобы завершить победу над Германией под своим непосредственным командованием, как это сделал в 1813 году Александр I, приняв на себя Верховное командование по разгрому армии Наполеона, отстранив от главного командования Кутузова.
