Популярность маршала была так велика, что на улице, в театре, на выставках ему даже в последние годы жизни буквально не давали проходу. Правда, новых песен о нем больше не сочиняли. Зато анекдоты рассказывали. Вот один из самых известных: «Заходит покупатель в антикварный магазин и просит: „Заверните мне вот эту фаянсовую кису“. А продавец ему укоризненно: „Это не киса, это Семен Михайлович Буденный“». Что ж, в облике Буденного с его роскошными усами и впрямь было что-то кошачье.
А вот еще один анекдот, из последних прижизненных. В 1969 году Семен Михайлович узнает, что было покушение на Брежнева, но неудачное. Террорист стрелял, но в Брежнева не попал. Буденный, с сожалением: «Эх, я же говорил, шашечками надо было, шашечками».
В ночь на 3 декабря 1969 года на 89-м году жизни умер маршал Ворошилов. О «родном Климе» Буденный написал прочувствованный некролог, который появился в «Правде» в день похорон. Семен Михайлович писал: «Он умер как солдат на посту… Жизнь Климента Ефремовича была прекрасной песней, а песня, как подвиг, бессмертна и вечна».
30 мая 1970 года на XVI съезде ВЛКСМ Буденный подарил комсомолу свою наградную шашку, словно завещая самое дорогое. Но после этого прожил еще три года. Благо, что был окружен не только всенародной любовью, но и самой искренней любовью и заботой своих родных и близких.
Последние 35 лет жизни Семену Михайловичу улыбнулось семейное счастье.
Надо сказать, что с женами Буденному не особенно везло. Первая супруга, казачка Надежда Ивановна, большую часть брака провела в разлуке с мужем. Она – на Дону, он – на Дальнем Востоке, а потом на фронтах Первой мировой. После, в Гражданскую, супруги наконец воссоединились. Надежда Ивановна служила медсестрой в буденновском партизанском отряде, потом в кавдивизии, конном корпусе и Первой конной. Однако большой любви между Буденным и его первой женой как будто не было. И закончилась их совместная жизнь трагедией.
В Ростове после окончания Гражданской войны семьи Буденного и Ворошилова поселились в одном шикарном особняке. Надежда Ивановна еще раньше сдружилась с Екатериной Давыдовной Ворошиловой-Горбман. Вместе ездили за город на пикники, часто собирались за общим столом. Обе женщины прошли с мужьями всю Гражданскую войну. Обе были хорошими хозяйками, умели создавать уютный быт, благо постигший страну в 1921 году голод ни Буденного, ни Ворошилова не коснулся. К обеду всегда можно было достать деликатесы, дорогое вино, фрукты. Но отношения между Надеждой Ивановной и Семеном Михайловичем постепенно портились, как из-за отсутствия детей (Надежда винила в этом мужа), так и из-за того, что Буденный все чаще стал заводить романы на стороне. Говорят, что и супруга платила ему той же монетой.
После переезда в Москву в 1923 году их отношения совсем разладились. В 1924-м Буденный познакомился с Ольгой Стефановной Михайловой, своей будущей второй женой. Тогда ей еще не было и двадцати лет. Познакомились они в Кисловодске, в санатории. Об этом потом, в конце 30-х годов, а если точнее, то 27 января 1938 года, вспоминала на лубянском допросе жена маршала Егорова Галина Антоновна Цешковская: «Я знаю Семена Михайловича с 1920 года как человека веселого, приятного, при этом себе на уме, честолюбивого и тщеславного, человека позы и некоторой доли актерства. Непрерывно развиваясь культурно и политически, Буденный уже не мог удовлетвориться жизнью с простой малограмотной казачкой. Встреча Ольги Стефановны и Семена Михайловича произошла на моих глазах в Кисловодске. Однажды я, Егоров и Буденный поехали кататься к Лермонтовской скале. По приезде туда через некоторый период времени неожиданно приехали две пары. Это были Кулик и Георгадзе с двумя женщинами, одной из которых была Ольга Стефановна. Вскоре я уехала с Егоровым к себе в санаторий, а Буденный остался с новой компанией. Наутро разыгралась сцена ревности с Куликом, который привозил Ольгу Стефановну для себя. Так начался роман Буденного с Ольгой Стефановной.
Казачка застрелилась (очевидно, осознав, что новое увлечение мужа – серьезно. Это произошло в конце ноября 1924 года. – Б. С). Буквально на второй день после самоубийства казачки в дом Семена Михайловича пришла Ольга Стефановна. Что принесла она в жизнь Буденного? Красивая, молодая, успешная в области французского языка, солистка Большого театра. Все это радовало и восхищало Буденного.
И вдруг, по истечении 12-летней счастливой семейной жизни, арест Ольги Стефановны. Таким убитым, как у нас на даче, я Семена Михайловича никогда не видела. У него слезы катились градом по щекам. О том, что может плакать Буденный, я никогда не могла предполагать. Арест Ольги Стефановны, с одной стороны, бил по его самолюбию, а с другой – заставил его страдать из-за потери любимой женщины, из-за потери налаженной, привычной семейной жизни.
Новый год мы встречали вместе у нас на даче. После ужина Буденный подсел ко мне и спросил, знаю ли я об аресте Ольги Стефановны. Я ответила утвердительно и спросила, что же произошло, он мне ответил, что они вместе с Бубновой оказались шпионками. Первая – шпионка польского государства, вторая – шпионка трех государств.
Ольга Стефановна вела шпионскую работу в течение семи лет, жила с каким-то поляком из посольства, получила за свою работу 20 тысяч. Я впервые здесь услыхала от Буденного, что Ольга Стефановна и Бубнова рассказывали обо мне на допросе, как о главаре шпионской группы, что я давала им шпионские поручения. Буденный меня предупредил, чтобы я была готова ко всяким неожиданностям».
О том, что Семен Михайлович и Надежда Ивановна последнее время живут как кошка с собакой, знали многие их знакомые. Вполне естественно, что после трагической смерти жены Буденного поползли зловещие слухи, будто лихой рубака застрелил ее, чтобы столь радикальным способом избавиться от семейных проблем. Так, писатель Михаил Булгаков записал в дневнике 13 декабря 1925 года: «Мельком слышал, что умерла жена Буденного. Потом слух, что самоубийство, а потом, оказывается, он ее убил. Он влюбился, она ему мешала… Она угрожала ему, что выступит с разоблачениями его жестокости с солдатами в царское время, когда он был вахмистром».
На самом деле все произошло в присутствии нескольких свидетелей. И случилось вот что. В тот день, возвращаясь в темноте домой, Буденный увидел во дворе группу подозрительных мужчин. На всякий случай он снял в кармане пистолет с предохранителя и дослал в ствол патрон. Придя домой, Буденный положил пистолет на стол и отправился переодеваться. В этот момент в доме появилась Надежда с несколькими друзьями. А далее произошло неожиданное, нелепый случай. Надежда Буденная подбежала к столу и, смеясь, говоря что-то веселое друзьям, приставила пистолет к виску. В этот момент в комнату вернулся Буденный и крикнул, что пистолет заряжен. В ответ Надежда засмеялась: «Я боевая, умею обращаться…» После этого раздался выстрел.
