Уайлер работал над решением и концепцией несколько месяцев, а съемки эпизода распятия были завершены за четыре дня.
Чарлтон Хестон записал в своем дневнике: «Я так и не посмотрел отснятый материал, впервые увидел сцену распятия уже после монтажа и преисполнился огромным уважением к великому труженику – Уайлеру». А Уилли, объявив съемочной группе, что работа закончена, повернулся к Хестону и усмехнулся:
«Ну что, Чак, – спасибо за отличную работу. В следующий раз постараюсь подыскать тебе что-нибудь полегче!»
После окончания невероятно сложных съемок началась работа над монтажом, редактированием, озвучиванием, – это заняло более полугода. В конце концов, «Бен-Гур» уверенно подходил к премьере. Еще задолго до первых показов началась широкая рекламная кампания, принесшая MGM большие доходы. Помимо переиздания романа Лью Уоллеса, было выпущено огромное количество товаров с маркой Бен-Гурион. Это были игрушки, майки, колесницы, ювелирные изделия, шоколадки, даже банные полотенца с надписями – Бен-для Него и Бен-для Нее. Билеты на премьерные показы были раскуплены задолго до их начала, и кинотеатры в срочном порядке расширяли свои залы.
Премьера фильма состоялась 18 ноября 1959 года в Нью-Йорке, и сразу стала хитом сезона. На следующий день газеты вышли с заголовками: «БЕН-ГУР– ЭКСТРАОРДИНАРНЫЙ ФИЛЬМ, ПОДОБНОГО НИКОГДА НЕ БЫЛО В ИСТОРИИ КИНО».
Коммерческий успех фильма был огромным, так как и предвидел Мейер, он спас студию от разорения. Конечно, сегодня, когда на экраны выходят фильмы– колоссы, поражающие достижениями новой технологии, Бен-Гур уже не занимает первые строчки рейтингов, однако его значение для того времени – начала 60-х невозможно переоценить.
Фильм получил одиннадцать номинаций Оскара, – включая премии «за лучший фильм», «за лучшую мужскую роль», установив непревзойденный для мирового кинематографа рекорд, который, спустя почти 40 лет, сумел повторить лишь один фильм – «Титаник».
Годы после Бен-Гура, были наполнены путешествиями и работой над новыми фильмами, среди которых некоторые получили оскаровские призы– The Children’s Hour, The Collector, Funny Girl.
В мае 1962 года Союз кинематографистов СССР пригласил Уайлера с супругой посетить Советский Союз. Поездка была рассчитана на две недели, в программе – Москва, Ленинград, затем Уайлеры посетили Тбилиси, Ереван и, погрузившись на теплоход в Одессе, отбыли в Турцию. Оттуда они отправились на французскую Ривьеру, где провели неделю на яхте.
Встречи с советскими кинематографистами были удивительно теплыми, – популярность американского режиссера была велика еще со времен фильма «Римские каникулы». Конечно, не обходилось без «дежурного блюда», – «искусствоведов в штатском», но Уайлеры, зная об этом, еще до отъезда решили для себя не говорить ничего лишнего, наслаждаться историческими памятниками и встречами с коллегами по киноискусству.
Вернувшись после длительного путешествия, Мастер почувствовал себя намного лучше – перемена обстановки, интересные встречи, множество впечатлений опять вернули его в рабочую форму.
«Жизнь в Голливуде очень сложная, – говорил Уилли в одном из интервью. – Я должен подниматься в пять или шесть часов утра чтобы быть готовым к девяти часам начинать съемку. Рабочие часы не учитывают интересов режиссера, они приспособлены для удобства техников и осветителей. Совсем иначе в Париже, – там рабочий день начинается в полдень и длится до семи-восьми часов вечера. Это намного удобнее, устаешь меньше. Подумайте сами: кому придет в голову играть любовную сцену в девять часов утра?»
Париж был одним из любимых городов Уайлера. Он с удовольствием начал работу над фильмом «Как украсть миллион» с Одри Хепберн и Питером О’Tул.
Встреча Уайлера и Одри была очень теплой – оба хранили нежные воспоминания о работе над фильмом «Римские каникулы», когда совсем юная Одри, затаив дыхание, переживала свою первую кинолюбовь. «Мы были молоды, наивны, и все это отразилось на экране», – говорила замечательная актриса.
В фильме «Как украсть миллион» она уже всемирная знаменитость, но все так же хороша и непосредственна. Фильм не получил большого признания, но выдержал испытание временем, не претендуя на большее.
…Здоровье Уайлера ухудшалось с каждым днем, – давали знать себя огромные стрессы, перегрузка и, конечно, непрестанное курение. Доктора били тревогу, требовали прекратить курить, но Уилли не мог избавиться от этой губительной привычки. Семейный врач говорил о необходимости сократить часы работы, сделать перерыв хотя бы на год, но Уайлер не представлял жизни без кинокамеры, без работы, которая была его страстью, его проклятием.
Мюзикл «Смешная девчонка» был бродвейским хитом 1967 года, в котором блистала только начавшая свою карьеру Барбра Стрейзанд. Некрасивая, угловатая, но обладающая невероятной живостью, артистизмом, певица вскоре стала самой высокооплачиваемой актрисой. «Смешная девчонка» – история жизни комедийной актрисы Фанни Брайс.
Перед своей кончиной она записала на аудиокассету историю своей жизни. Она подробно, с юмором, рассказала о том как стала знаменитостью, о своих любовных увлечениях, о неудачном замужестве. Театральный продюссер Рэй Старк, который, к тому же, был ее зятем, решил воплотить эту историю на бродвейской сцене, поручив одному из писателей написать сценарий. Однако результат разочаровал его, – в печатной версии пропало то, что привлекало в рассказе Фанни – ее мягкий юмор, обаяние. Выкупив за пятьдесят тысяч долларов авторскую версию, Старк поручил написать сценарий известному писателю Бену Хекту. Результат его удовлетворил, и мюзикл вышел на Бродвей.
Старк обратился к Уайлеру с просьбой посмотреть мюзикл и подумать о том, чтобы воплотить его в кино. Уайлер согласился не сразу, он поставил несколько условий, среди которых были непременное участие первоклассных специалистов – хореографов и музыкантов. Барбра Стрейзанд прилетела в Голливуд в начале мая и сразу началась работа. Она и Уайлер – два работоголика, не считаясь со временем, горячо обсуждали каждую сцену, намереваясь сделать фильм ярче, интереснее.
«Я была счастлива работать с Уайлером. Сразу же, буквально с первых минут совместной работы, я поняла как мне повезло с режиссером», – говорила актриса. «Барбра удивительно трудоспособный и ответственный человек, – отзывался о Стрейзанд Уайлер, – она была абсолютно предана работе, просила сделать дополнительные дубли, приходила на площадку всегда в отличном рабочем настроении». Партнером Барбры Стрейзанд по фильму был Омар Шариф. Получивший премию Оскара после фильма «Доктор Живаго», он был невероятно популярен и обожаем поклонницами. Высокий, с прекрасной фигурой, небольшими усиками, Омар, к тому же, был человеком пунктуальным, требовательным к себе, с ним было легко работать.
