Тяжелая кавалерия, подчиненная Багратиону, тоже заранее была сосредоточена у флешей, расположившись сразу же за гренадерами. Корнет Малороссийского кирасирского полка И.Р. Дрейлинг свидетельствовал:
«23 августа армия заняла эти позиции (при Бородине. – А.Ш.) и встала в боевом порядке; все роды оружия заняли указанные места. Наших кирасир поставили в центре левого фланга, которым командовал князь Багратион».
Местность на левом фланге позиции Главной русской армии, в отличие от правого фланга, «благоприятствовала действиям» многочисленной конницы. Именно поэтому опытный П.И. Багратион разместил кавалерию своей армии на равнине между Семеновским оврагом и кромкой Утицкого леса. Багратион сам начинал службу в кавалерии и потому знал в ней толк. Он хотел в день Бородина действовать против французов «сильной кавалерией», имея перед собой такого соперника, каким являлся маршал империи Иоахим Мюрат.
То, что командующий 2-й Западной армией поставил во главе своей кавалерии именно генерал-лейтенанта Д.В. Голицына, случайностью назвать никак нельзя. Свидетельств тому много. Можно обратиться к суждению современного отечественного исследователя Отечественной войны 1812 года Л.Л. Ивченко в ее книге «Бородино. Легенда и действительность»:
«Князь Дмитрий Владимирович Голицын был одним из лучших кавалеристов своего времени. Он сам сочинял наставления по тактике этого рода войск и, одновременно, по признанию сослуживцев, был блестящим наездником».
Здесь можно сослаться и на известный для своего времени труд генерал-лейтенанта графа Д.Е. Остен-Сакена «О некоторых предметах военного дела», увидевший свет в 1832 году. Его автор, участник нескольких антинаполеоновских кампаний, среди прочего отмечает следующий факт:
«…Между тем, были у нас единицы отличных ездоков. Я назову трех: шеф Кирасирского Военного Ордена полка князь Дмитрий Владимирович Голицын, после него шеф того же полка граф Андрей Иванович Гудович, шеф Павловского драгунского полка барон Федор Карлович Толь. В этих отличных полках была по тогдашнему времени и порядочная езда».
Достаточно опытный кирасирский военачальник князь Голицын, принявший начальствование над кавалерией багратионовской 2-й Западной армии, в первый раз отличается в день 24 августа во время боя за Шевардинский редут. Одна из его дивизий – 2-я кирасирская под командованием генерал-майора И.М. Дуки, подошла к месту боя уже под вечер и заняла позицию между редутом и Утицким лесом, имея справа и чуть спереди соседом 27-ю пехотную дивизию Неверовского, вставшую за высотой у деревни Шевардино в батальонных колоннах.
«…Под командою его сиятельства генерал-лейтенанта Голицына вся кавалерия 2-й армии была устроена в боевом порядке позади батарей и редута на левом фланге», – писал граф К.К. Сиверс, командовавший 4-м кавалерийским корпусом багратионовской армии, получивший за Бородино орден Святого Георгия 3-й степени.
В диспозиции кутузовской армии на день 24 августа, между прочим, было записано: «Генерал-лейтенант князь Голицын 1-й командует 1-ю и 2-ю Кирасирскими дивизиями, коих соединить вместе в колоннах за 5-м корпусом».
Голицынские кирасиры выстроились в полковых колоннах в одну линию, будучи в готовности к немедленной атаке. Командовавший обороной Шевардинского редута генерал-лейтенант князь А.И. Горчаков сразу же снесся с Голицыным, обозначив ему направления для предстоящих атак штурмующего редут неприятеля, давая право выбора времени и ситуации для входа в бой тяжелой кавалерии. То есть давалось право на самостоятельность принятия волевых решений.
2-я кирасирская дивизия состояла из двух бригад: одной командовал Дука (Глуховский, Малороссийский и Новгородский кирасирские полки), второй – генерал-майор Н.В. Кретов (Екатеринославский и Орденский кирасирские полки). Войну дивизия начинала, имея в своем составе почти 3 тысячи человек. Перед Бородинским сражением, на день 1 августа в ней числились всего 1777 человек. В битве она потеряла более четверти этих людей: 102 ‑ убитыми, 282 – ранеными и 247 – пропавшими без вести.
Кирасиры вступили в бой уже под вечер, когда французы ценой больших потерь окончательно овладели Шевардинским редутом. Тогда (около 19 часов) в дело вошел резерв русской стороны, только что прибывшие к Шевардино 2-я гренадерская и 2-я сводно-гренадерская дивизии. Их подкрепили 2-й кирасирской дивизией. Наполеоновские войска в лице 1-го корпуса маршала Л.Н. Даву, по сути дела, впервые в идущей войне столкнулись в таком числе с тяжелой кавалерией противника, которой командовал князь Д.В. Голицын.
Старший вахмистр французского 2-го кирасирского полка А. Тирион в своих мемуарах описывает такой эпизод боя за Шевардинский редут вечером 24 августа. Дивизионный генерал граф Ш. де Нансути, командир 1-го кавалерийского корпуса Великой армии, приказал 9-му шеволежерскому полку атаковать русскую кавалерию. Но та атака для конников-пикинеров закончилась совсем не так, как ее хотел видеть Нансути.
Шеволежеры, не видевшие до того русских кирасир, да еще в наступавшей темноте, когда черные кирасы было трудно разглядеть, попытались лихо атаковать. Но когда их пики зазвенели о кирасы, шеволежеры, поняв, с кем имеют дело, и не ожидая встречного удара латников, без всякой на то команды повернули назад.
Выдвинувшись вперед, Малороссийский и Глуховский кирасирские полки, поддержанные двумя эскадронами Харьковского и двумя эскадронами Черниговского драгунского полков, решительно атаковали к северу от Шевардинского редута вражескую пехоту и артиллерию, которая вела сосредоточенный огонь по батарейной позиции русских на высоте.
В результате этой атаки больше всего пострадал 111-й линейный полк из дивизии генерала Компана. Он потерял только убитыми 300 человек и все полковые пушки: «…в сие время кирасирская дивизия поспела прилететь, пошла в атаку, опрокинула неприятеля и взяла у него четыре пушки». По другим данным, 111-й полк потерял убитыми – 4 офицеров и 82 солдата, ранеными – 15 офицеров и 540 солдат, пленными – 33 солдата, пропавшими без вести или отставшими – 138 человек.
Об успешности атак голицынских кирасир свидетельствует в своих воспоминаниях офицер того же 111-го линейного полка Фоссен: «Несколько высот были заняты нашими, и орудия взяты, но, тем не менее, неприятельская кавалерия атаковала и прорывалась сквозь наши ряды, захватывая орудия и забирая в плен».
Французы в той кавалерийской атаке противной стороны могли бы понести еще большие потери, но вовремя подошедшие на помощь два батальона Испанского полка 3-й пехотной дивизии ружейным огнем нанесли большой урон русским драгунам.
