В течение дня врагу удалось потеснить части 70-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора И. А. Гусева южнее Нижнего и расширить плацдарм. Но ненамного, так как в район плацдарма подошли две Другие дивизии 101-го стрелкового корпуса - 161-я и 211-я под командованием генерал-майора П. В. Тертышного и полковника Г. М. Коченова, а также истребительный противотанковый артиллерийский полк. Они приостановили дальнейшее наступление противника.
Хочу отдать должное солдатам, командирам и политработникам 101-го стрелкового корпуса во главе с генерал-лейтенантом А. Л. Бондаревым. Не случайно этот корпус и его командир считались лучшими в нашей армии и слава о них гремела на весь фронт. Красная Армия всегда была богата умелыми командирами, воспитывавшими в воинах стойкость, героизм, самоотверженность, взаимовыручку в бою. Они цементируют соединения, части, подразделения и сами являются образцом в выполнении "воинского долга. Таким был и генерал-лейтенант Андрей Леонтьевич Бондарев. Под его руководством корпус не раз с честью выходил из труднейшего положения, одержал немало славных побед. Так и теперь, 17 апреля, главные силы корпуса в сложных условиях, когда дорога была каждая минута, успешно совершили форсированный марш, вовремя пришли на помощь 70-й гвардейской стрелковой дивизии и совместно с ней остановили наступление врага.
Но по-прежнему внушала опасения интенсивность сосредоточения войск противника. Резко возросла и активность его авиации на поле боя и в ближайшей оперативной глубине. Так, 17 апреля в районе Нижнего действовало до 300 одних лишь бомбардировщиков врага.
Из информации штаба фронта мне было известно, что нигде в его полосе в то время не велось боев, равных по масштабам и ожесточенности тем, которые происходили у нас, на левом крыле. Более того, поскольку войска 60-й армии ликвидировали окруженный гарнизон противника в Тернополе, то вражеские атаки с целью его деблокирования прекратились. Поэтому считалась возможной и переброска ранее сосредоточенных там сил за Днестр для действий против 38-й армии.
В связи с этим я запросил у командующего фронтом усиления самоходно-артиллерийскими и истребительными противотанковыми артиллерийскими полками. Одновременно решил утром следующего дня, до того как противник закончит сосредоточение войск, нанести контрудар силами 101-го стрелкового корпуса.
II
Этим ударом и начался день 18 апреля. На этот раз мы упредили противника, который также готовился с утра возобновить наступление. Он вынужден был временно перейти к обороне, и лишь во второй половине дня, введя в бой дополнительно части 1-й, 367-й пехотных, 6-й танковой дивизий и бригаду шестиствольных минометов, усилил активные действия. Рвался вперед враг и южнее Станислава. Там венгерские 2-й армейский корпус, горнострелковая бригада и 2-я танковая дивизия овладели населенным пунктом Делятын.
Всего 18 апреля перед фронтом армии противник ввел в бой свыше 200 танков{205}.
Продолжая наращивать силы, он в следующие два дня медленно продвигался на юг и юго-восток. Атаки наземных войск поддерживала авиация группами по 20-25 самолетов. А у населенного пункта Тлумач совершили налет одновременно до 100 самолетов противника.
Особенно ожесточенные бои на обоих направлениях развернулись 20 апреля. Противник наступал тремя группами танков, общее количество которых превышало 150. После многократных атак они прорвались на отдельных участках и овладели рядом населенных пунктов. Врагу удалось соединить плацдармы у Петрова и Нижнего, однако ценой больших потерь.
И мы понесли немалые потери в противотанковой артиллерии. Но на каждое наше подбитое орудие приходилось несколько выведенных из строя танков врага. В тот день войска 38-й, 1-й танковой армий и наша авиация подбили и уничтожили 68 танков. Кроме того, противник потерял только убитыми до 1000 солдат и офицеров{206}.
Истребительные противотанковые полки сражались умело и героически. Высокие боевые качества продемонстрировали присланные Г. К. Жуковым тяжелые танки "ИС", вооруженные 122-мм пушкой, и самоходные установки, имевшие на вооружении 152-мм пушку. Оба полка немедленно по прибытии были мною введены в бой.
Здесь я впервые наблюдал их в сражении. Они были менее маневренны, чем Т-34, но как великолепно действовали эти мощные боевые машины! Спокойно, уверенно выведя танк из укрытий, экипажи останавливали их, не торопясь прицеливались и производили выстрелы. После каждого выстрела проверяли его результат и затем все так же спокойно, не спеша, уводили машины в укрытие. Совершив маневр, они вновь появлялись, и все начиналось сначала.
И в этой методичности работы машины, в спокойной уверенности ее экипажа, который как бы священнодействовал на поле боя, было столько мощи, неотвратимо несшей гибель врагу! Конечно, я знал, что "ИС" действует точно по расчету. Но видя, что каждый выстрел означал подбитый вражеский танк, штурмовое орудие или уничтоженную пушку, я не мог не восхищаться отличной выучкой славных экипажей наших могучих танков и самоходных орудий.
Невольно вспомнился бой у Торчина в один из первых дней войны, когда 1-я артиллерийская противотанковая бригада, которой я тогда командовал, отбивала атаку крупных сил фашистских танков. И в то тяжелое время выучка, героизм и самоотверженность делали чудеса. Теперь же, думал я, эти высокие качества советских воинов помножены на оснащенность новым, более совершенным вооружением и накопленный в годы войны огромный опыт.
С чувством великой благодарности думалось и о славных тружениках тыла, создававших во все возрастающем количестве прекрасную боевую технику для Красной Армии, для разгрома врага. Вдохновляемые Коммунистической партией на самоотверженный труд, они обеспечивали фронт всем необходимым для Победы. И мы, воины Советских Вооруженных Сил, могли ответить на эту заботу лишь одним разгромом врага.
Так думали, такими мыслями жили все солдаты, офицеры и генералы нашей армии. И в те дни, о которых здесь рассказывается, эти помыслы, приняв вполне конкретные очертания, были направлены к единой для всех нас цели - отразить натиск отчаявшегося врага, нанести ему новое поражение.
Свыше половины из 68 подбитых и уничтоженных в боях 20 апреля танков противника было на счету у экипажей "ИС" и самоходных орудий.
У нас же в тот день вышел из строя один танк. Как мне доложили, его броня выдержала более 20 прямых попаданий вражеских снарядов. Он был немедленно отбуксирован в тыл и в течение нескольких дней, пока его ремонтировали, на него приходили посмотреть восхищенные солдаты и офицеры наших ближайших частей. Даже в штабе армии оживленно обсуждался этот незначительный эпизод. А так как возле нашего танка оказался и один из подбитых фашистских "тигров", то, естественно, здесь же со знанием дела производилось сравнение. Оно было не в пользу вражеской танковой техники.
