Ульриху утвердить его наследником шведского престола, но тот отказался. Ему уже было известно, что его бездетная русская тетушка, императрица Елизавета, готова сделать сына своей любимой покойной сестры наследником русского трона. Это предложение было принято им 18 ноября 1742 года, и он отправился в Санкт-Петербург, где принял православную веру и был наречен Петром Федоровичем. Там его жизненный путь неожиданным образом скрестился с другим потомком рода герцогов Шлезвиг-Гольштейн-Готтторпских.
Тут пришло время напомнить о младшем брате герцога Фридриха IV, принце Кристиане-Августе, который обзавелся 11 отпрысками. Один из его сыновей Адольф-Фридрих, двоюродный брат герцога Карла-Фридриха, в 1751 году был провозглашен королем Швеции, дочь же Иоганна-Элизабет вышла замуж за герцога Ангальт-Цербстского, их первенцем стала дочь София Августа Фредерика. В 1742 году совсем юную девицу просватали за ее троюродного брата, наследника российского престола Петра Федоровича. Она перешла в православную веру и приняла имя Екатерина, а в 1745 году состоялось венчание. В 1761 году Петр Федорович стал императором Петром III, после чего российская правящая династия обрела фамилию Гольштейн-Готторп-Романовы, под каковой она и числится в «Готском альманахе», этом авторитетном генеалогическом справочнике европейской аристократии. Перед новым императором открылись широкие возможности привести в исполнение свой давний замысел: начать войну против Дании, дабы возвратить себе Шлезвиг-Гольштейн. Этим грандиозным планам не было суждено сбыться, ибо через полгода он был свергнут с престола собственной женой и вскоре убит. Так на российском троне воцарилась императрица Екатерина II. Права на герцогство унаследовал ее сын Павел [5].
Но обо всем этом Анна-Констанция будет постепенно узнавать в течение своей долгой жизни, а теперь она вместе со своей повелительницей поселилась в замке герцогов Брауншвейг-Вольфенбюттельских, где жизнь было более богата событиями и развлечениями.
Брак не принес счастья принцессе Софии-Амалии, ибо всем в семье герцога было давно известно, что ее муж предпочитает женщинам молоденьких пажей. Принцесса по-прежнему большую часть времени проводила в библиотеке, и Констанция разделяла с ней все радости книжных открытий. Однако положение Софии-Амалии обязывало ее принимать участие во всех придворных развлечениях, так что Констанция с удовольствием веселилась на балах и маскарадах, восхищая гостей своей изысканной манерой исполнения танцев.
В 1699 году в составе свиты наследного принца Августа-Вильгельма Брауншвейг-Вольфенбюттельского Анна-Констанция совершила путешествие в Данию и Швецию. Помимо самых отвратительных воспоминаний о тяготах морского путешествия, у нее сохранилось сильное впечатление от визита супружеской четы к королю Швеции Карлу ХII. Ее поразила внешность этого желторотого монарха, о котором шли такие пересуды по всей Европе: худой бледный юноша с кожей лица, помеченной оспинами, на подбородке едва начала пробиваться редкая растительность. Одет он был чрезвычайно скромно, но держался и говорил с потрясающей уверенностью и оттенком величия.
Тем временем Анна-Констанция оформилась в очень привлекательную молодую девицу с темными волосами и жгучими черными очами, сверкавшими на матовой белизне кожи ее лица. Она явно привлекала внимание мужчин, и свою склонность к ней даже не пытался скрыть брат наследного принца, Людвиг-Рудольф (1671–1733). В его жизни присутствовали два увлечения: наука и военное дело. Он был женат на совершенно бесцветной особе, принцессе Кристине-Луизе Эттингенской, которая еще больше разочаровала семью супруга тем, что родила одну за другой четырех дочерей, но не произвела на свет наследника мужского пола. Тем не менее, мудрый глава дома Брауншвейг-Вольфенбюттель, герцог-дед Антон-Ульрих, ухитрился использовать и этих малопривлекательных девиц во благо семейным интересам. Элизабет-Кристина (1691–1750) вышла замуж за короля Испании Карла III Габсбурга, который стал императором Священной Римской империи Карлом VI и отцом знаменитой австрийской императрицы Марии-Терезии. Он также строил грандиозные планы и для другой своей внучки, Шарлотты-Кристины (1694–1715), а потому в совсем юном возрасте отправил ее для получения должного воспитания и окончательного совершенствования манер в замок Преч, ко двору отвергнутой, но пользовавшейся всеми преимуществами курфюрстины Саксонии и королевы Польши Кристианы-Эберхардины. Дед предназначал девушку в супруги королю Швеции Карлу ХII, но, когда в ходе Северной войны перевес явно оказался на стороне России, он решил сделать выбор в пользу царевича Алексея, сына Петра Первого.
Шарлотта-Кристина никак не хотела выходить замуж за Алексея, ее особенно волновал переход в православную веру. Она состояла в свите курфюрстины Кристианы-Эберхардины, истовой лютеранки, и проживала с нею в Саксонии, то в замке Преч, то в Дрездене. В 1710 году она сопровождала свою повелительницу на курорт Шлакенверт в Богемии и там встретилась с царевичем Алексеем, путешествовавшим по Европе. Беседа с ним произвела на нее самое благоприятное впечатление, она сочла его человеком чрезвычайно приятных манер, обходительным и честным. Свадьба состоялась в 1711 году в Торгау, празднества длились четыре дня. Курфюрстина Кристиана-Эберхардина взяла все расходы на себя и даже справила невесте приданое.
Остальное нам известно: брак оказался исключительно неудачным, невзирая на крайне благожелательное отношение самого Петра I к невестке. Масла в огонь раздора подливала императрица Екатерина, мечтавшая, что престол достанется ее детям, а не потомкам Алексея. Шарлотта-Кристина родила в 1714 году дочь Наталью, в 1715 — долгожданного наследника, будущего Петра II, и после родов скончалась. Вечная жажда знаний императора Петра не остановила его перед тем, чтобы лично произвести вскрытие тела невестки, дабы удостовериться в причине ее смерти.
Тяжкие последствия греховной любви
Но об этом, опять-таки, станет известно позднее, а теперь, на границе двух веков, Анна-Констанция со всей полнотой молодых чувств переживала свой первый роман. На что рассчитывала она, вступив в связь с принцем Людвигом-Рудольфом, человеком на десяток лет старше ее, сказать трудно. Было ли то ослепление юности, которое не оставляло места никаким трезвым размышлениям, или надежда на то, что герцогская семья не оставит ее своей заботой? Однако после пары месяцев тайных свиданий принц Людвиг-Рудольф перестал приходить по ночам в ее девичью светелку, а при встрече в помещениях замка отводил взгляд в сторону, как будто и вовсе не знал ее. Когда выяснилось, что молоденькая фрейлина беременна, ее без малейших церемоний уволили и немедленно отправили обратно в родительский дом. Разрешение фрейлины от бремени в герцогском замке подпортило бы репутацию хозяев дома как нерушимого оплота добропорядочности и приверженности церковным заветам.
Естественно, что возвращение Анны-Констанции в ее незавидном положении домой вызвало бурю негодования со стороны отца. Он возлагал на дочь большие надежды, уповал на ее удачное замужество, а она практически опозорила его семью. Фон Брокдорф принял весьма жесткое решение: Констанция и нос из дома не высунет до самых родов, будут предприняты все усилия для сокрытия этой прискорбной истории:
— А
