Аравию и Америку всегда будут связывать особые отношения". Когда дипломат поблагодарил его, Салман прервал его с оговоркой: "До тех пор, пока вы будете продолжать продавать нам свое оружие".
Другой американский чиновник оказался рядом с Салманом, в то время губернатором Эр-Рияда, на ужине в Эр-Рияде во время визита тогдашнего вице-президента Дика Чейни. Пока Чейни беседовал с королем, Салман задал чиновнику вопрос: "Хотели бы вы знать, как мне удавалось удерживать Эр-Рияд в течение последних 40 лет?".
"Конечно", - ответил чиновник.
"Каждую неделю я провожу три маджлиса, - говорит Салман. "Один для религиозных ученых и два для народа. Я даже разрешаю бангладешским уборщикам улиц приходить. Потому что если я не буду знать, что думают бангладешские уборщики улиц, то мы потеряем власть".
Иногда по вечерам Мухаммед выезжал с друзьями в пустыню, где персонал разбивал палатки и разводил костер. Среди них были его младший брат Халид и два двоюродных брата - Бадр бин Фархан и Абдулла бин Бандар. Они гоняли по дюнам на четырехколесных велосипедах, устраивали футбольные матчи и играли в видеоигры. Питаясь фастфудом из McDonald's или более традиционными блюдами у огня, Мохаммед рассказывал им о своих планах стать миллиардером. Они рассказывали о Стиве Джобсе и Билле Гейтсе - людях, которые создали себе долговечное наследие, ориентируясь на результат и будучи проницательнее своих конкурентов. А он говорил с харизмой, миссией и нарастающим разочарованием и отчаянием о саудовской молодежи. "Мы - те, кто может решить будущее нашего поколения", - сказал он однажды вечером, как запомнил один из участников встречи. "Если мы не сделаем шаг вперед, то кто еще сделает?"
Мухаммед с ранних лет увлекался Александром Македонским, читал о нем книги по истории и восхищался его смелым строительством империй. Некоторые из его близких друзей того времени впоследствии называли Мухаммеда своим "Искандером", что в переводе с арабского означает "Александр".
Однажды Абдулрахман аль-Джераиси, семидесятилетний владелец конгломерата, расположенного в Эр-Рияде и занимающегося продажей бумаги, телекоммуникационных услуг и мебели, получил неожиданное сообщение. Мохаммед, сын принца Салмана, хотел занять миллион риялов, или около 250 тыс. долл. Это было не совсем "выкручивание рук", но и не просьба, от которой Джерайзи мог бы просто отмахнуться. Его семейный бизнес находился в Эр-Рияде, а принц Салман управлял городом. Лучше заплатить 250 тыс. долл., чем иметь дело с неприятностями, которые могут возникнуть из-за отказа. Фахд аль-Обейкан, семья которого владеет производственной компанией в Эр-Рияде, получил аналогичную просьбу. Только Мохаммед требовал от него 500 тыс. долл. Промышленник заплатил вместе с другими.
Принц вложил деньги в акции в США, а через несколько лет, когда в Саудовской Аравии открылась собственная фондовая биржа, он вложил их и туда. Она называлась "Тадавул", и принцу было легко делать деньги. На бирже было не так много компаний. Большинство из них зависело от действий правительства, о которых тот, кто проводил весь день при королевском дворе, не мог не узнать.
Мохаммед также начал создавать собственные компании и приобретать доли в других. Он открыл бизнес по сбору мусора и группу компаний по продаже недвижимости, названную в честь живописного уступа Тувайк к юго-западу от Эр-Рияда. В итоге он стал владельцем акций более десятка предприятий в Саудовской Аравии под своим именем, что является относительно редким явлением в Саудовской Аравии, где влиятельные люди владеют огромными пакетами акций через доверенных лиц или конфиденциальные договоренности. Прозрачность была признаком как искренности, так и наивности.
Согласно корпоративному реестру, Мохаммед и его полноправные братья имели долю в технологической компании, получившей от правительства заветную лицензию на широкополосную связь, а также владели рыбными фермами, строительными комплексами, торговали товарами и ресторанами. У них есть офисный парк в Эр-Рияде, а их холдинговая компания владеет фирмой, которая в партнерстве с госпиталем в Луизиане отправляет саудовских пациентов в США для пересадки органов.
Мохаммед занялся девелопментом недвижимости. Одной из постоянных проблем, с которой Салман боролся, будучи губернатором Эр-Рияда, была спекуляция землей. Когда в Эр-Рияд хлынули деньги, бизнесмены и члены королевской семьи стали приобретать незастроенные участки и удерживать их в надежде продать с большой выгодой в будущем, вместо того чтобы самим заниматься их застройкой.
Мухаммед уделял большое внимание жилищному строительству, что стало результатом его работы на отца. Он начал заключать сделки с богатыми землевладельцами: Если они предоставляли часть земли, он находил застройщика, который строил на ней дома. Затем застройщик и землевладелец становились совладельцами новой застройки. А Мохаммед получал процент для своей семьи. Это сработало, поскольку спрос на новое жилье был огромен, и ни один землевладелец или строительная компания не могли спокойно отказать сыну губернатора Эр-Рияда. Впоследствии он попытался повторить эту модель в более широком масштабе.
Добившись определенных успехов на родине, Мухаммед начал налаживать контакты за рубежом. Зная, что более высокопоставленные принцы королевского двора имеют доступ к недоступной для него информации о правительственном наблюдении, Мохаммед стал искать пути развития собственных возможностей по сбору разведывательной информации. Примерно в 2006 г. он обратился в Центр перспективных оборонных исследований (Center for Advanced Defense Studies) - вашингтонский аналитический центр, использующий общедоступную информацию для изучения сетей незаконного финансирования, - и попросил его создать частное учреждение с собственным офисом принца. Руководство аналитического центра отказалось.
Принц привел в свой семейный дом несколько иностранных бизнесменов, пригласив их на задушевные беседы о жизни и философии с Салманом и его свитой. Подросток уже был высоким молодым человеком, который, как правило, сидел в стороне, внимательно слушал, но мало говорил. Когда он все же вступал в разговор, то часто приводил анекдот из учебника истории или религиозного текста. Во время одной из бесед в Париже о природе космоса и Бога Мухаммед неожиданно сослался на отрывок из Корана. К этому времени он был женат на двоюродной сестре Саре бинт Махшур, и у них сразу же появились дети. В итоге он стал отцом двух сыновей и двух дочерей.
Изучая историю, Мухаммед стал воспринимать мир в терминах конфронтации. Его возмущала мысль о том, что такая держава, как США, может осуществлять контроль над Саудовской Аравией таким образом, который напоминает о колониальной эпохе. "У него в голове должен был быть враг, а Запад - это римляне, византийцы. Османы", - вспоминает один из доверенных лиц. Западные державы, сказал ему принц Мухаммед в начале 2000-х годов, "не очень-то нам подходят".
В этих беседах Мохаммед, говоривший только по-арабски, выглядел более традиционно "саудовским", чем его вестернизированные старшие братья. Но Мохаммед притягивал этих людей тем, что один американец назвал
