Михаил Водопьянов - Небо начинается с земли. Страницы жизни

– Ну, поднажмите еще немного!

Скорость «Ракеты» все возрастала и возрастала. Подобно самолету летела «Ракета» мимо караванов барж, тяжелых плотов, толкачей-буксиров, старых колесных пароходов – всей этой техники «ползучих скоростей».

«Ракета» уже в первых испытаниях показала невиданную скорость – шестьдесят – семьдесят километров в час.

Когда Девятаев выводил свой стремительный белый корабль на большую водную дорогу России, все любовались новым крылатым чудом.

А мальчишки бежали по откосам вдогонку «Ракете» и восторженно вопили:

– Самолет! Самолет летит по воде!

Михаил был счастлив. Опять его сильные, умелые руки сжимают штурвал, пусть не истребителя, а речного судна, но судна-то на подводных крыльях.

Он испытывал «Ракету» на Волге и на Черном море, совершил первый скоростной рейс из Горького в Казань и обратно. И каждый раз на это уходило шесть, шесть с половиной часов вместо суток с лишним на обычных пассажирских волжских пароходах.

В первых рейсах первой «Ракеты» случались неполадки. Но пасовать перед трудностями не в характере Михаила Девятаева. В юношеские годы он осуществил свою мечту – стал летчиком. Умело сражался на фронте, в тяжелые дни фашистского плена вырвался на свободу…

Первый капитан первой «Ракеты» приводил свой катер на подводных крыльях в Москву, где им изумлялись участники Международного фестиваля молодежи. Он плавал на нем по Дону, Днепру и другим голубым дорогам страны.

Девятаев стал не меньшим энтузиастом строительства кораблей на подводных крыльях, чем их создатель Алексеев. Конструктор не раз посвящал его в свои планы и мечты о будущем, когда по гигантским водным артериям Советской страны и по омывающим ее морям на огромных скоростях будут мчаться газотурбоходы на подводных крыльях. Алексеев прислушивался к советам и рекомендациям капитана своего первого корабля.

Стал ходить по Волге (я чуть не сказал летать, впрочем это слово более подходяще для судов с подводными крыльями). «Метеор» – настоящий большой теплоход, за которым «Ракете» не угнаться. А на стапелях «Красного Сормова» родился еще более мощный трехсотместный корабль на подводных крыльях – «Спутник».

Катера на подводных крыльях мчатся теперь не только по Волге, но и по Енисею и Оби, Лене и Индигирке, вдоль Кавказского и Крымского побережья.

Девятаев стал водить «Метеор» из Казани в Горький, из города, в котором обосновался, до города, в котором живет его лучший друг Иван Павлович Кривоногов. Одно время инициатор побега из лагеря на самолете работал товароведом Волжского пароходства. Но время, проведенное в фашистском концлагере, пытки и лишения дали себя знать, и он вышел на пенсию. Во время навигации, чуть ли не через день, в каждый приход «Метеора» в Горький встречаются друзья в новой квартире Ивана Павловича на Должанской улице.

…Мчится «Метеор», и хотя уже присмотрелись к нему на Волге, все равно белоснежному кораблю на подводных крыльях с берегов машут вслед, а встречные суда приветствуют его протяжными гудками и пронзительным воем сирен.

Михаила Петровича знают и любят на Волге. И на любой пристани, будь то Работники или Козловка, Васильсурск или Мариинский Посад, Козьмодемьянск или Красный Волгарь, – пассажиры, приобретая билет на «Метеор», нет-нет да и спросят:- Поведет Девятаев? Хорошо бы, если он!