У пролома старая женщина нагнулась собрать в совок окурки. Темнеет что-то у забора. Пригляделась, близоруко щурясь. Кровь. Несколько небольших пятен.
«Ишь ты, — сердито подумала дворничиха, — подрались ночью шалопуты. Небось, носы пораскровянили».
Пятна темнеют и дальше, прерывистой дорожкой идут в пролом, за забор. Что ли, и там безобразничали? Ох, господи! Взглянула с любопытством во двор и оцепенела. На талой, недавно сбросившей снег земле лежит человек. Посмотрела на лицо и поскорей отвела глаза. Стало страшно. Голова его с растрепавшимися волосами лежит на руке, так что видно лишь пол-лица и оттого кажется — просто прилег человек. Если бы не кровь, не талый с вмятинами снег да неестественно поджатые ноги: вот-вот встанет. Попятилась дворничиха, загремел совок, выпавший из рук, и, словно забыв про свои годы, она опрометью бросилась к телефону…
Оперативники хмурились: данные осмотра уж больно скудные. Обезображенный труп и орудие преступления — увесистый, почти круглый булыжник. И больше ничего. На убитом светлая, в едва заметную полоску рубашка, шерстяные черные брюки заправлены в кирзовые сапоги. Ни пальто, ни шапки нет. В карманах тоже ничего. Разве только маленький кусочек картона — железнодорожный билет, с которым кто-то (может быть, и тот, что теперь лежит в морге) пятью днями раньше ехал из Ташкента в Самарканд.
Полковник Федоров так и сказал оперуполномоченному угрозыска Дмитрию Сурнину, поручая ему розыск:
— Знаю, капитан, нелегко вам придется. Дело, как говорится, темное…
В тот вечер после беседы Сурнин шел домой, как бы подталкиваемый целым рядом вопросов. Кто убитый? Местный или приезжий? Если приезжий, то зачем, когда и откуда пожаловал в Алма-Ату? Кто убийца? Какова причина преступления: корысть, месть, хулиганство?
«Да вот так, пожалуй, по порядку и придется отвечать на все эти неясные вопросы, потому что неизвестно еще ничего», — со вздохом подумал Сурнин.
Опытные эксперты реставрировали обезображенное лицо, изготовили фотографии, разослали ориентировки. Труп дактилоскопировали, чтобы по отпечаткам пальцев попытаться установить личность потерпевшего. Запросы отправили в соответствующие учреждения.
Побежали дни напряженной работы, поисков, ожидания.
Сурнин тем временем опрашивал жителей в районе станции Алма-Ата-I, где было совершено убийство. Но заявлений об исчезновении молодых мужчин в алма-атинскую милицию не поступало.
Предположили, что это мог быть бродяга, вор-гастролер. «Впрочем, нет, — сразу же отбросил эту мысль Сурнин. — Бродяги и воры-гастролеры, путешествуя в товарных вагонах, в тамбурах, на крышах, забираясь на ночевку в самые неподходящие места, конечно, не отличаются опрятностью. А на убитом чистая одежда, белье».
Что же дальше? Так… Посмотрим почту. Вот они лежат на столе у дежурного, письма из разных городов страны. Криминалисты пишут, что тщательные проверки, изучение отпечатков пальцев и фотографий не дают нужных результатов.
Только на третью неделю у Сурнина оказалась первая путеводная ниточка. Из Москвы сообщили, что дактилоскопические данные, присланные алма-атинской милицией, соответствуют данным Тахира Незнамова, приговоренного в 1961 году к одному году ссылки народным судом города Казалинска Кзыл-Ординской области.
Поиски стали конкретнее. Сурнин затребовал нужные ему данные: следственное дело Незнамова, справки.
Кзыл-Орда откликнулась быстро. Незнамов после отбытия срока ссылки поселился в Аральске. Прислали и фотографии. Сличив их с теми, что были изготовлены после фотографирования убитого, оперативник убедился, что Тахир Незнамов и убитый — одно и то же лицо. Об этом говорили также немногочисленные, но характерные приметы, имеющиеся в личном деле.
Не откладывая дела в долгий ящик, Сурнин по телефону связывается с линейной милицией на станции Аральское Море, где за розыск энергично берется капитан Зюзин, начальник линейного участка пункта. В Аральске к работе подключились участковые уполномоченные, дружинники, работники уголовного розыска.
Сведения, полученные от капитана Зюзина, были пока малоутешительны. Тахир Незнамов после отбытия срока наказания действительно жил в Аральске. Работал на судоремонтном заводе. Но… выбыл несколько месяцев тому назад в неизвестном направлении. Казалось, ниточка оборвалась.
Зюзин постарался как можно больше узнать о жизни Тахира, о его интересах и друзьях: у общительного парня приятелей было немало и каждый мог что-то добавить к его пока еще малоизвестной биографии.
На заводе о Незнамове говорили только хорошее. После суда он распрощался со своими прежними замашками, как говорится, взялся за ум. На судоремонтном часто бывали работники Аральского пароходства, рыбаки. Любил Тахир слушать рассказы бывалых людей, полюбилось ему и море. Не раз в компании друзей говорил парень о своей мечте — поступить в мореходное училище. Даже запрос отправлял в Херсон. И деньги на дорогу уже начал копить, завел сберегательную книжку. А получал он хорошо, человеком слыл бережливым.
Сообщил Зюзин еще и о том, что до осуждения Тахир жил в Самарканде. Это заинтересовало Сурнина: ведь у Незнамова сохранился билет от Ташкента до Самарканда. Скорее всего последним городом, где побывал Незнамов перед приездом в Алма-Ату, и был Самарканд. Итак, выясняются два города, где могли что-либо знать о Тахире Незнамове: Херсон и Самарканд.
В Херсон Дмитрий Сурнин отправляет запрос, а в Самарканд едет сам. С большим трудом находит он людей, знавших Незнамова. Но капитана ждет разочарование: Тахир в Самарканде не появлялся уже года три. Даже писем не писал.
По возвращении в Алма-Ату оперативника ждет новое разочарование, если не окончательная неудача и потеря следов, — письмо херсонских коллег сообщает, что в их городе Незнамов тоже не появлялся…
Преступление должно быть раскрыто, каким бы загадочным оно ни, оказалось, как бы ни скрывалось оно в тумане неизвестности. Даже если на первых порах у оперативника ничего нет — ни доказательств, ни сведений. И розыск людей, знавших Тахира Незнамова, не прекращается ни на один день. Его ведут алма-атинские криминалисты, капитан Зюзин в Аральске, работники милиции Самарканда, Кзыл-Орды.
Глубже всех роет эту неизвестную гору капитан Зюзин. Вот и новая весточка от него. Оказывается, в последнее время Незнамов подружился с заезжим молодым человеком — Сергеем Каргиным. Их часто видели вместе. Говорили, что Каргин и сам рвался в мореходку, потому и уехали они вдвоем.
Мало кто знал этого Каргина. По данным паспортного стола выяснили только: родом он из с. Выдриха Восточно-Казахстанской области.
