Столь страстную мою тираду собеседник мой с явным сожалением прервал, сообщив, что на факультеты, имеющие отношение к железной дороге, набор завершен, а вот на инженерно-автомобильный еще есть возможность поступить. Куда девался мой железнодорожный патриотизм! Я сразу же согласился, чему, кажется, обрадовался и мой собеседник. Через несколько дней я получил документы о том, что зачислен кандидатом в слушатели. В них был установлен срок, к которому я был обязан явиться для сдачи конкурсных вступительных экзаменов (минуя окружные предварительные!). И, счастливый, я вскоре, не дожидаясь конца отпуска, мчался в свой Косогорский райвоенкомат.
Мой райвоенком, майор Якубов, недовольный тем, что я только и делаю, что разъезжаю по экзаменам, все-таки вынужден был меня отпустить. И хотя здесь мне нужно было сдавать и математику, и физику, и химию, да еще и все то, что я сдавал в Москве, я решился. И не знаю уж, какими усилиями мне все это удалось осилить, но я был зачислен на 1-й курс 4-го инженерного автомобильного факультета. Можете представить себе, с какой радостью я простился с этой своей доменно-металлургической Косой Горой!
Я уже раньше говорил, что мне посчастливилось служить здесь, в академии, под началом легендарного генерала Чернякова Александра Георгиевича. Но пять лет в академии свели меня еще со многими хорошими людьми. Обо всех, естественно, не упомянешь, но не могу упустить случая назвать тогда еще майора Танасиенко Николая Мартыновича, молодого, по-особому подтянутого не только внешне, но и внутренне. Обладая феноменальной памятью и способностью объективно оценивать все наши поступки, он сумел быстро сплотить курс и держал его все пять лет в атмосфере искренности и правдивости. Я вскоре был назначен старостой курса, насчитывающего более сотни слушателей. Самыми близкими друзьями по курсу стали для меня подполковник Шалапин Дмитрий Иванович, избранный секретарем партбюро курса, майор Булавкин Сергей Александрович, назначенный командиром одного из пяти учебных отделений, и капитан Взятышев Николай Александрович, все пять лет избиравшийся секретарем парторганизации нашего учебного отделения.
Дружили мы и после академии, пока ставший уже генерал-майором Дмитрий Шалапин не погиб в автокатастрофе. Полковник Сергей Булавкин, с которым последние годы службы нам довелось быть вместе, будучи уже в запасе, скончался скоропостижно от сердечной недостаточности. С Николаем Александровичем Взятышевым мы до сих пор, вот уже более полувека, дружим. Его после окончания учебы оставили в академии на преподавательской работе, там он защитил диссертацию, стал профессором, полковником, и теперь, уже будучи в отставке, но очень еще бодрым, в свои более чем 80 лет продолжает преподавать в академии. В любой мой приезд в Ленинград мы с ним встречаемся и ведем долгие разговоры о прошедших годах, о тех наших однокурсниках, которые уже переселились в мир иной, и о нынешних, довольно непростых временах…
Учился я в академии, как и многие, с определенным напряжением, но окончил академию «с отличием», в звании подполковника, и имел право на выбор места дальнейшей службы. В числе этих мест оказалось одно в Воздушно-десантных войсках. Я выбрал именно его, так как захотелось испытать себя в прыжках с парашютом, да к тому же я знал, что некоторое время тому назад этими войсками долго командовал легендарный человек, генерал-полковник А.В. Горбатов, так полюбившийся нам еще по боям под Рогачевом. А значит, в войсках этих, полагал я, должны быть еще живы «горбатовские» традиции.
Так я стал начальником автослужбы 8-го Воздушно-десантного корпуса (ВДК). Штаб и некоторые органы управления его были в белорусском городе Полоцке, а дивизии дислоцировались вблизи этого города, а также в белорусском Витебске, в Каунасе и других местах Литвы.
В командование этими войсками тогда вступил Герой Советского Союза генерал-лейтенант Маргелов Василий Филиппович, как оказалось, патриот ВДВ до мозга костей, последователь методов командования своего предшественника, Александра Васильевича Горбатова, такой же легендарный человек, любивший и пестовавший эти войска. Тогда аббревиатуру ВДВ и ветераны, и молодые десантники расшифровывали как «Войска Дяди Васи», любовно именуя так своего командующего, вкладывая в эти слова и огромное сыновнее уважение к нему, и некоторое душевное смятение перед величием его полководческого таланта. И легенд о нем складывалось немало. Вообще любовь к ВДВ и гордость ими воспитывалась не только парашютными прыжками, но я помню, с каким вдохновением десантники пели свою любимую строевую песню, в которой были и такие слова:
Как ангел с неба он слетает,
Зато дерется он – как черт!
Свои первые прыжки с парашютом я совершил при штабе 8-го ВДК в Полоцке, а затем, после его расформирования, прыгал уже в 105-й Гвардейской Воздушно-десантной Венской Краснознаменной дивизии, штаб и несколько полков которой дислоцировались в Костроме. Там я занимал уже должность заместителя командира дивизии по технической части.
В десантных войсках было много интересных традиций. Но одна из них особенная, касающаяся только офицеров – игра в преферанс в воздушных кораблях (так было принято называть самолеты с десантом на борту) во время перелетов к месту высадки, длившихся по часу и более. Штурман самолета за 15 минут до десантирования предупреждал играющих, и те успевали «расписать пульку».
Ну а вообще здесь, в дивизии, мне пришлось поближе узнать «Дядю Васю» Маргелова – и его крутой характер, и его душевность.
Помню, однажды он очень строго наказал меня за то, что во время моего отпуска командир одного из полков, решив построить для техники к зиме более совершенные укрытия, уже в конце лета сломал все старые. Но не рассчитал силы и средства, и в осень техника осталась под открытым небом. Меня, только что вернувшегося из отпуска, вызвал в полк прибывший с инспекторской проверкой командующий ВДВ, генерал Маргелов. На мою попытку оправдаться тем, что я был в отпуске и вообще не знал о таком решении командира полка, генерал едко заметил: «Отпускные получал? Так прежде, чем уезжать, надо было спланировать все дела наперед. Вот и отвечай теперь за планирование. – А потом добавил: – Командира полка я тоже накажу, но он просто глупец, а ты мне нравишься, мне такие десантники нужны. Поэтому с тебя и спрос больше. Поймешь и, уверен, сделаешь все, чтобы не промахнуться в дальнейшем». Командира полка он снял с должности. Поразмыслив, я пришел к выводу, что наказан я сурово, но справедливо. И мне удалось склонить нашего комдива, генерала Симонова, мобилизовать силы всей дивизии, чтобы исправить положение в этом «проштрафившемся» полку.
