В начале 1919 г. Щорс встретил уже более ожесточенное сопротивление войск, захватившей власть после свержения гетмана, Директории, но это не остановило его победоносного шествия.
В продвижении к Чернигову Щорс нес совершенно незначительные потери. Так, 10 января он доносил о взятии Седнева: «Богунский полк имел бой под Седневым и разбил наголову петлюровские, гайдамацкие отряды силою 250 человек. Отнял одно трехдюймовое орудие с полной упряжкой, 2 пулемета, 2 винтовки, 10 лошадей, провиант: конверты, соль, хлеб, сахар.
Убито со стороны неприятеля 30 человек. С нашей стороны одна лошадь.
Подвигаемся на Чернигов. О ходе продвижения буду сообщать своевременно. Успехи очень хорошие».
Вскоре Щорс докладывает начдиву о занятии самого Чернигова: «В 12 часов дня 12 сего января 1-м Богунским полком боем взят Чернигов, взято два трехдюймовых орудия, много пулеметов, винтовок и пр., кроме того взята автомобильная колонна и панцирный броневой дивизион с пулеметами. А мои потери от неприятеля незначительные. Наших ранено только несколько человек. Неприятеля преследуем до поздней ночи».
При взятии города Щорс лично участвовал в бою, и солдаты наградили своего командира красной лентой с надписью «За храбрость т. Щорсу от товарищей красноармейцев 8-й роты».
26 января Щорс берет с боем Нежин, и как и в предыдущих столкновениях, его потери, несмотря на ожесточенный бой, в несколько раз ниже, чем у противника, что является убедительным доказательством полководческого дара недавнего подпоручика. Штаб дивизии сообщил следующие подробности о взятии этого, стратегически важного для дальнейшего продвижения, населенного пункта: «Нежин взят 23 января 14 часов после восьмичасового и упорного сопротивления вторым полком. Захвачено одно трехдюймовое орудие, автомобили и иное военное имущество. Потери противника более 100 человек, у нас десять.
Штаб полка, 2-й и 3-й батальоны в Нежине, 1-й батальон в Крутах.
По разведывательным сведениям, курень ангелов (элитное воинское подразделение Директории. – Авт.) в Ичне разбежался при приближении частей дивизии».
Щорс все ближе и ближе подходит к Киеву, в направлении которого он начинает наносить локальные прощупывающие удары. Еще 25 января его конная разведка в составе всего 15 всадников врывается в село Мостище на реке Ирпень и в быстром бою берет в плен 200 (!) гайдамаков. Одновременно под Семиполками таким же неожиданным налетом немногочисленной группы конной разведки богунцы берут в плен более 400 петлюровцев.
Эти действия подразделений конной разведки были ценны не только одержанными победами и взятыми пленными (большинство из которых выразило желание поступить добровольцами в Красную армию). Еще более важным было то, что Щорс увидел – численный перевес Петлюры под Киевом ничего последнему не дает. Петлюровская армия была деморализована, воевать не хотела и существенного сопротивления оказать не могла.
27 января Щорс захватывает Дымер – до Киева уже остаются считаные версты.
Петлюра в последней попытке сохранить контроль над Киевом сконцентрировал под Дымером-Броварами все свои наиболее боеспособные части, которых поддерживало несколько тяжелых бронепоездов. При этом командование принял на себя лично глава Директории, заявивший, что никогда не сдаст красным столицы. На подступах к Броварам Петлюра также построил довольно серьезные укрепления, надеясь, что это замедлит продвижение щорсовцев.
Однако 1 февраля события развивались по старому сценарию. Богунский и Таращанский полки, которых повел в бой сам Щорс, стремительной кавалерийской атакой ворвались в Бровары и встретили лишь незначительное сопротивление. Бронепоезда пригодились Петлюре лишь для того, чтобы успеть сбежать в Киев.
Теперь ничего уже не могло остановить марш Щорса на столицу, в которую он вступает утром 5 февраля 1919 года, без труда разбив на подступах к городу оставшиеся у Директории небольшие отряды гайдамаков. За взятие Киева богунцы и таращанцы были награждены украинским советским правительством почетными красными знаменами, а их командиры – именным золотым оружием.
Командир богунцев назначается комендантом столицы, и киевляне оценили, что он, не прибегая к репрессиям, делал все возможное в условиях гражданской войны, чтобы восстановить нормальную жизнь города. Но заниматься мирным восстановлением города Щорсу пришлось недолго – в конце февраля дивизия выступает в поход.
В начале марта Щорс сменяет Локотоша на посту начдива, о чем выпускает приказ с такими искренними и вдохновляющими словами, обращенными к своим бойцам:
Ǥ 1
Я с 8 марта вступил в командование 1-й Советской Украинской дивизией (16 августа дивизия получит наименование 44-й стрелковой. – Авт.).
Основание: постановление Реввоенсовета группы войск Киевского направления от 5 сего марта за № 356.
§ 2
Товарищи красные командиры и красноармейцы! Я обращаюсь к вам с товарищеским приветом и в то же время прошу твердо помнить, что вся наша общая работа в дивизии против врагов революции и народа тогда лишь будет продуктивна и крепка, когда будет основываться не только на взаимном доверии друг к другу, но и на активном участии всех товарищей красных командиров и красноармейцев. Каждый товарищ должен проникнуться той мыслью, что только при той сплоченной, тесной централизации и сознательной товарищеской дисциплине мы сильны и нам никакие силы неприятеля не страшны.
Товарищи красноармейцы, твердо помните, что в рядах революционных красных войск находятся лучшие сыны рабочих и крестьян, которые в борьбе за осуществление идей коммунизма отдают свою жизнь. Товарищи красноармейцы, я более чем уверен, я убежден в том, что общими силами, участием всех сознательных товарищей мы создадим твердую, мощную, сознательную товарищескую дисциплину».
В первые дни командования дивизией Щорс после напряженного боя овладевает Винницей, откуда за два дня до этого бежала Директория, а 20 марта занимает Жмеринку.
Но во время этих успехов красных войск, получив значительные подкрепления из Галиции и сконцентрировав свои войска на Волыни, Петлюра 15 марта неожиданно переходит в контрнаступление и прорывает фронт между Коростенем и Овручом. После этого войска Директории овладевают Житомиром, Бердичевом, Коростенем и Казатином, что открывает им путь на оставшийся без защиты Киев.
Казалось бы, безвыходное положение спас Щорс. Он сумел быстро перекинуть железной дорогой из Винницы Богунский и Таращанский полки, которые остановили наступление Петлюры под Городянкой, и через неделю боев с активным применением обеими сторонами артиллерии заставили отступить.
