«Персонаж, сыгранный Леонардо Ди Каприо, полон удивительной невинности и спонтанности, молодому актеру блестяще удалось привнести трогательную искренность в очень сложную роль», — писал журнал Film review.
«Этот фильм по-настоящему захватывает дух с появлением на экране Ди Каприо, которому удалось так живо и правдоподобно отобразить все многочисленные тики Арни, что поначалу на него трудно смотреть. От первого до последнего кадра его игра проникнута искренней и отчаянной глубиной», — писала в американской ежедневной газете Te New York Times Дженет Маслин, ведущий литературный и кинокритик.
Пожалуй, самым важным отзывом на фильм для Лео была реакция его любимой бабушки Хелен, она была впечатлена игрой внука и охотно давала интервью журналистам, делясь своим восторгом:
«Он играл так убедительно, что многие зрители, посмотревшие этот фильм, думали, что в нем действительно снимался мальчик-инвалид, потому что игра Лео была безупречна. Я поражена тем, как он играет, ведь он даже не брал уроков актерского мастерства. У него настоящий талант!»
Леонардо очень дорожил мнением бабули, он говорил:
«Бабушка никогда не упустит возможности высказать мне все в лицо. Она — мой самый честный зритель. При этом ей нравятся все мои фильмы. Наверное, просто по той причине, что на экране ее внук».
Роль Арни принесла Леонардо сразу несколько самых престижных профессиональных наград и номинацию на «Оскар»! Да-да, получить своего «Оскара» Ди Каприо мог еще в 19-летнем возрасте, однако судьба распорядилась иначе. Биограф Дуглас Уайт рассказывает:
«Хвалебные отзывы росли как снежный ком; не заставили себя ждать и номинации на многочисленные награды. Он получил премию Национальной ассоциации критиков и приз “Новое поколение” — уже во второй раз! Потом пошли слухи о номинации на “Оскара”. Выдвижение на “Золотой глобус” как лучшего актера второго плана, казалось, предвещает аналогичную оскаровскую номинацию. Леонардо старался не думать обо всей этой шумихе, но когда его все же выдвинули на “Оскар”, был вне себя от радости. Хотя при всех отчаянно старался казаться невозмутимым и заявил, что просто пошел спать после того, как позвонил агент и сообщил хорошую новость.
Кадр из драмы режиссера Лассе Халльстрема «Что гложет Гилберта Грэйпа» (1993)
Джонни Депп и Леонардо Ди Каприо в экранизации романа Питера Хеджеса
Явиться на церемонию вручения наград Американской киноакадемии в качестве номинанта было само по себе невероятным достижением для девятнадцатилетнего актера. В тот вечер его сопровождали Ирмелин, Джордж и Пегги. Лео нервничал. Ему предстояла жестокая борьба: в числе его конкурентов был Томми Ли Джонс с его ролью в “Беглеце”, перетянувший все внимание на себя; Джон Малкович, сыгравший злодея — противника Клинта Иствуда в “На линии огня”; Пит Постлуайт за неподражаемую роль Джузеппе Конлона (“Во имя отца”) и Ральф Файнс в роли нациста-психопата (“Список Шиндлера”).
Вот как вспоминает тот вечер Леонардо: “Я ужасно боялся выиграть. Даже не подготовил речь, боялся споткнуться или еще как-то ужасно опозориться. Я сидел и дрожал с застывшей улыбкой на лице, умирая от страха”.
Речь ему не понадобилась: “Оскара” получил Томми Ли Джонс — это была вторая его награда в этом году после “Золотого глобуса”, завоеванного месяцем раньше. Леонардо не досталась слава оскароносца, но для прессы это не имело значения. Его портреты стали появляться на обложках. Его вдруг окрестили “вторым Брандо”, и сам Ди Каприо в это поверил».
Целый год Леонардо, будто бы оглушенный собственным успехом, не принимал предложений режиссеров. Времена провальных кастингов остались позади — теперь за Лео охотились не только толпы ошалелых поклонниц, но и толпы агентов и режиссеров, жаждущих видеть красавчика в той или иной роли. Леонардо вспоминал:
«После съемок в “Гилберте Грейпе” девочки-подростки сошли с ума. Они вытворяли невероятные вещи — перелезали ко мне через забор, например. Быть знаменитым весело, скажу я вам! Но как только тебя начинают осыпать похвалами и в твоем распоряжении оказывается власть, которой раньше ты никогда не обладал, ты не то чтобы становишься заносчивым маленьким придурком или грубияном, но проникаешься ложным чувством собственной важности и ценности своих достижений. Тебе начинает казаться, что ты изменил ход истории».
Леонардо был мудр не по годам, он понял, что ему больше не нужно использовать все шансы и хвататься за все роли (даже за главные, даже в заманчивых кассовых блок-бастерах), теперь он мог позволить себе не торопиться. Свою «переборчивость» он очень аргументированно комментировал в прессе:
«Я пока не хочу сниматься в кассовом кино, мне кажется, в юности лучше в нем не светиться, я еще успею это сделать в будущем, а пока у меня есть возможность сниматься в тех фильмах, которые мне нравятся, и не распыляться на все на свете. Те, кто пытается так сделать, очень скоро пропадают из виду… Еще до того, как я начал сниматься в кино, я думал, что буду делать всего один фильм в год, зато это будет действительно отличный фильм. И я по-прежнему хочу ограничить себя и не работать постоянно, потому что это не идет на пользу ни мне, ни моей карьере; я лишь пытаюсь подходить к работе избирательно, отсеивать откровенный мусор из сценариев, не слушать советы всех подряд, как и что делать. Этому очень трудно научиться, и я еще не овладел этим мастерством, но мне бы хотелось делать то, чего никто еще не делал. Если разобраться — кто угодно может стать звездой, наложив немного грима и снявшись в музыкальном видео. А мне же хочется работать качественно и сниматься в интересных фильмах с хорошими актерами. Если я установлю для себя достаточно высокую планку, люди не потеряют интереса к моей работе».
Если бы Леонардо, страдающий в старших классах от неразделенной любви к Дженифер, узнал, что всего пару-тройку лет спустя заполучит в поклонницы саму Шерон Стоун, он бы не поверил и покрутил пальцем у виска. Еще бы — Шерон была главным голливудским секс-символом своего времени, той самой женщиной, о которой, без преувеличения, грезили миллионы мужчин во всем мире. Шерон Стоун не просто восхищалась талантом Лео, она настойчиво зазывала его в свой новый фильм — вестерн «Быстрый и мертвый». А т. к. Леонардо не спешил принимать предложение, она во всеуслышание обещала отдать ему половину своего звездного гонорара и даже везти его на съемочной площадке на собственной спине:
