Руководители армии считали, что вторжение в Японию необходимо для того, чтобы подавить ее волю к сопротивлению. Этот взгляд оправдывался уроками военной истории: в прошлом государства капитулировали обычно лишь после того, как вторгшийся противник оккупировал значительную часть территории страны, включая, как правило, столицу государства. Круг лиц, придерживавшихся точки зрения армии, расширился после того, как американцы захватили Сайпан, где даже гражданское японское население предпочитало капитуляции самоубийство. Такого рода фанатизм убедил многих американских офицеров в том, что ничто, кроме физического захвата островов собственно Японии, не сможет заставить японцев прекратить борьбу.
Точка зрения флота, основывавшаяся на истории войн на море, сводилась к тому, чтобы нанести поражение Японии посредством морской блокады. Подобно Англии, Япония особенно уязвима для ударов по ее морским коммуникациям. Являясь перенаселенным островным государством, не имеющим достаточных ресурсов для ведения современной войны, Япония полностью зависела от импорта. Она поставила на карту все, что приобрела в Азии, когда вступила в борьбу с Соединенными Штатами за получение беспрепятственного доступа к необходимым ей нефти, каучуку и другим продуктам Голландской Индии. С захватом Филиппин и фактическим разгромом японских морских и воздушных сил воздушные, надводные и подводные силы союзников, действуя с острова Лусон, могли бы прекратить поток материалов из района Южных морей и таким образом постепенно лишить Японию способности вести войну.
Сторонники воздушных сил считали, что Японии можно наносить поражение посредством непрерывных воздушных бомбардировок городов и промышленных центров до тех пор, пока она не лишится воли и средств к ведению войны. Хотя бомбардировщики, базирующиеся на Марианских островах, могли совершать налеты на Токио, для достижения максимального эффекта в таких стратегических бомбардировках пришлось бы захватить более близкие к Японии аэродромы.
В соответствии с американской стратегией "неослабного давления" на японскую военную и морскую мощь директивы комитета начальников штабов предусматривали проведение таких операций, в которых были бы использованы все средства разгрома противника, и все они, кроме фактического вторжения на острова собственно Японии, были осуществлены.
Флот находит новые объекты
Сражение за залив Лейте явилось своего рода Трафальгарским сражением Второй мировой войны. Подобно Нельсону в 1805 году, Хэлси и Кинкейд в 1944 году, по существу, уничтожили японский флот как эффективную боевую силу. Во Второй мировой войне больше уже не было морских сражений, в которых крупные силы сторон противостояли бы друг другу. Более того, военно-морской флот США, выведя армию на Филиппины, несомненно, обеспечил успех в выполнении главной задачи морских сил - нарушить коммуникации Японии с источником сырья в районе Южных морей.
После Трафальгарского сражения в 1805 году английский флот остался без дела: морское командование. не имело определенных планов использования боевых сил флота. Впоследствии в течение ряда лет флот вел весьма сомнительные операции, прежде чем нашел свое. истинное предназначение. Продолжая сохранять господство на море, английский флот высадил армию на континент и доставлял ей предметы снабжения и подкрепления, чтобы она могла вести активную борьбу с Наполеоном.
После сражения за залив Лейте в американском флоте больше не сомневались относительно его дальнейших функций. Флот вступил во Вторую мировую войну с твердо установившейся традицией - тесно взаимодействовать с другими видами вооруженных сил. После того как осенью 1944 года флот достиг своей главной цели, он продолжал помогать армии и ВВС в достижении их целей. Действия 21-го бомбардировочного авиационного командования на Марианских островах были скованы потому, что радиус действия истребителей не позволял прикрывать бомбардировщики В-29 в их полетах к Японии и обратно. Поэтому после сражения в заливе Лейте адмирал Хэлси начал подготовку к переброске 3-го флота США на север для участия в налетах на Токио. Однако он не смог выполнить это намерение, так как вскоре выяснилось, что 6-я армия все еще нуждается в поддержке силами 3-го флота в Филиппинской кампании.
Операция по захвату Лейте
Японское верховное командование правильно определило, что оба направления наступления союзников на Тихоокеанском театре сойдутся на Филиппинах, а операции 3-го флота осенью 1944 года убедили японцев в том, что вторжение на Филиппины неизбежно. В начале октября императорская ставка перебросила способнейшего японского командующего, руководившего захватом Сингапура, генерала Ямасита из Манчжурии на Филиппины. Не зная, где именно произойдет вторжение союзников, Ямасита держал свою 387-тысячную группировку войск рассредоточенной по всем островам, В результате, когда 20 октября американцы высадились, на Лейте находились японские войска численностью только 22000 человек. Тем не менее японское верховное командование решило, что решающее сражение за Филиппины должно развернуться здесь. Поэтому Ямасита начал перебрасывать на Лейте подкрепления, а японский флот начал сосредоточиваться в заливе Лейте. Сокрушающее поражение японского флота в боях 23-26 октября не изменило основного японского плана.
Проливные дожди вскоре превратили Лейте в сплошное болото, и это снизило значение превосходства американцев в численности войск и механизации. Американские войска нашли на острове только один пригодный к использованию аэродром - в районе Таклобана. Усилия инженерных частей американской армии, направленные к тому, чтобы улучшить другие аэродромы и построить новые, долгое время не давали результатов из-за непрекращающихся дождей и неблагоприятных почвенных условий. Тем временем японцы перебрасывали пополнения авиации с Формозы и с островов собственно Японии и проводили операции с аэродромов на Лусоне, которые можно было использовать в любую погоду. Через несколько дней после сражения за залив Лейте генерал Макартур приказал армейской авиации взять на себя задачу авиации эскортных авианосцев 7-го флота по проведению воздушных операций в районе Лейте. Однако армейская авиация не смогла заменить эскортные авианосцы. В соединениях армейской авиации не хватало самолетов, у них не было достаточного количества пригодных аэродромов, а летный состав не был подготовлен к такого рода авиационной поддержке, какая была необходима на острове Лейте. В результате 3-му флоту пришлось возвратиться в филиппинские воды. В конце октября адмирал Маккейн временно принял командование 38-м оперативным соединением, чтобы дать адмиралу Митчеру возможность отдохнуть.
