В. Алентова вспоминает: «Мне дали квартиру, когда Юлечке было около четырех лет. Причем получила я ее с боем. Сотрудники театра по очереди получали жилье, а мне все не давали и не давали. Наконец пообещали: вот одна из работниц переедет из комнаты в квартиру, и я смогу занять эту комнату... И вдруг я узнаю, что кто-то уже приходил к этой работнице со смотровым ордером. Я бегу в дирекцию: как же так, ведь эту комнату обещали мне?! Меня отправляют в управление культуры, мол, попроси там, вдруг получится... Там меня выслушали и «успокоили»: мол, этот поезд уже ушел, если человек приходил со смотровым ордером... И вообще, моей семье положена двухкомнатная квартира. Я восприняла это как издевательство, говорила, что готова на любое жилье: без окон, без дверей, лишь бы я знала, что оно мое. Но меня попросили написать заявление, уверяя, что мы получим двухкомнатную квартиру... И представьте мое изумление и радость: через год я получила ее!..»
В 70-е годы у Меньшова и Алентовой в творческом отношении существовало разделение: он снимается в кино, она работает в театре. На его счету были роли в фильмах: «Счастливый Кукушкин» (1972), «Человек на своем месте» (1973), «Последняя встреча» (1974), «Собственное мнение» (1977) и др.
Алентова сыграла в спектаклях: «Всего три дня», «Дети солнца» (М. Горького), «Жил-был я» (А. Штейна), «Подонки» (Я. Гловацкого), «Светит, да не греет» (А. Островского), «Я - Женщина» (В. Мережко), «Шоколадный солдатик» (Б. Шоу) и др. В телевизионном сериале Константина Худякова «Такая короткая длинная жизнь» она сыграла главную роль (выиграв спор У Двух звезд экрана, которые тоже претендовали на эту роль: Маргариты Тереховой и Ирины Купченко).
В 1977 году состоялся режиссерский дебют Меньшова - он снял молодежную психологическую драму «Розыгрыш», фильм стал хитом сезона - 10-е место, 33, 8 млн. зрителей (Государственная премия РСФСР в 1978 году). Честно говоря, коллеги по цеху не ожидали от Меньшова такого успеха и откровенно ему завидовали. Но еще больший зубовный скрежет вызвала у них через три года новая работа Меньшова - мелодрама «Москва слезам не верит».
Сценарий этого фильма принадлежал перу Валентина Черных и незадолго до постановки получил приз на конкурсе киносценариев о Москве. Прочитав сценарий, Меньшов загорелся желанием снять фильм. Однако его не все удовлетворяло в написанном, и он предложил Черных кардинально переделать материал. Тот категорически отказался, и за переписывание пришлось взяться самому Меньшову. В итоге из 60 страниц получилось более 90, возникли новые сюжетные линии, новые герои (к примеру, появилась история спившегося хоккеиста Гурина).
Первоначально на «Мосфильме» к идее Меньшова снять фильм о трех провинциалках, покоривших Москву, отнеслись скептически. Однако студия в те дни переживала в финансовом отношении не лучшие времена, и Меньшову удалось убедить руководство, что он снимет фильм недорогой, но чрезвычайно прибыльный. Ему поверили и, как оказалось, не зря. Фильм «Москва слезам не верит» в прокате 1980 года занял 2-е место (уступив «Пиратам XX века») и собрал 84,4 млн. зрителей. Более того, в том же году он получил «Оскара» как лучший иностранный фильм (второй советский фильм после «Войны и мира» (1968) С. Бондарчука, удостоенный этой награды). В 1981 году фильм был удостоен Государственной премии СССР.
Успех фильма благотворно сказался на личном и творческом благополучии семьи Меньшовых. Сразу после его выхода на экран они получили трехкомнатную квартиру в престижном в те годы месте - Олимпийской деревне. Алентова, названная в 1980 году лучшей актрисой страны (по опросу читателей журнала «Советский экран»), через два года получила звание заслуженной артистки РСФСР. Тогда же получила сразу два приглашения от разных режиссеров сыграть главные роли в кино: от Сергея Ашкенази (телефильм «Время для размышлений», 1982, роль мужа героини Алентовой сыграл Владимир Меньшов) и от Юлия Райзмана («Время желаний», 1984). За роль в этом фильме актриса была удостоена Государственной премии РСФСР в 1986 году.
Что касается Меньшова, то он в 1984 году был удостоен звания заслуженного деятеля искусств РСФСР.
В том же году на широкий экран вышел его очередной хит - фильм «Любовь и голуби», который занял 2-е место в прокате, собрав 44,5 млн. зрителей. После этого успеха многие скептики из стана недоброжелателей режиссера надолго замолчали.
Больше в то десятилетие Меньшов фильмов не снимал, предпочитая режиссуре актерскую работу. Он снялся в двух фильмах у режиссера Карена Шахназарова: «Курьер» (1987, 6-е место - 31,9 млн. зрителей) и «Город Зеро» (1988).
В. Меньшов рассказывает: «Актерской профессией я занимаюсь с удовольствием как хобби, иногда серьезно. В последние годы я получил много комплиментов от очень серьезных режиссеров по поводу своих актерских работ: в «Курьере», в «Городе Зеро». Андрон Кончаловский, вдруг схватив в коридоре за пояс, говорил мне, что я актер на уровне Николсона...»
В 1989 году В. Меньшову было присвоено звание народного артиста РСФСР. Его супруга получила это звание три года спустя.
В 1989 году семья Меньшовых переехала в новую квартиру - на этот раз в «цековском» доме. По этому поводу Меньшов позднее скажет: «Дом шикарный, так что мы здесь счастливы: идеальный для нас вариант. Посмотрите, какая кухня: семья из пяти человек может жить. Мы втроем. У каждого по комнате, холл, где стоит телевизор. За стенкой - Иннокентий Михайлович Смоктуновский...»
К режиссерской профессии Меньшов вернулся в 1995 году, когда снял эксцентрическую комедию «Ширли-мырли» (на фильм ушел 1 млн. долларов, что по тем временам было рекордом для российского кино). И вновь, как и в случае с предыдущими картинами режиссера, критика приняла этот фильм в штыки, большая часть зрителей - с восторгом (фильм возглавил зрительские рейтинги крупных и мелких городов, отодвинув даже фильмы иностранные). Благодаря этому прибыль от проката оказалась столь высокой, что «Мосфильм» смог безбедно существовать на Протяжении нескольких последующих лет. А такого на этой студии давно уже не бывало.
В. Меньшов рассказывает: «Судьба «Ширли-мырли» до дрожи напоминает историю фильма «Москва слезам не верит». Когда он появился, то был встречен в штыки моими коллегами и кинокритиками. Меня критиковали за то, что нарушил правила игры и снял «пошлую» мелодрамку. Единственным контраргументом была огромная очередь кинозрителей, которая стояла в течение трех месяцев у кинотеатра «Россия». Сейчас очень похожая ситуация. Очевидна несдерживаемая недоброжелательность моих коллег...
Все сейчас стараются доказать, что покрыть затраты на кино невозможно. Мне важно было доказать обратное. Наше кино гибнет не только потому, что денег нет. Но потому, что мы не можем или не хотим снимать кино для зрителей...»
