Во время Крымской войны Александр сохранял нейтралитет, что не могло понравиться России, и без того предпочитавшей на сербском престоле Обреновичей. Дружественная по отношению к Турции и Австрии политика князя не нравилась и сербам, и в 1858 году против него вспыхнуло очередное восстание. Скупщина объявила Александра низложенным и призвала вернуть на трон старого Милоша Обреновича, свергнутого еще в 1839 году. Карагеоргиевичу пришлось бежать сперва в белградскую цитадель, к турецким войскам, а затем в Австрию, в город Тиличишра. Следующие 45 лет сербский престол занимали представители Обреновичей. В 1868 году бывший князь был заочно приговорен сербским судом к двадцати годам тюремного заключения за участие в убийстве князя Михаила Обреновича (обвинение было ложным). Скупщина объявила его потомство лишенным прав на сербский престол. Австро-венгерским судом Александр Карагеоргиевич был приговорен к восьми годам заключения, которые и отбыл в местной тюрьме. Бывший князь умер в 1885 году.
С сыном Александра Петром Карагеоргиевичем судьба обошлась не лучше, и его печальное прозвище «король-изгнанник» говорит само за себя. Долгожданный ребенок в семье Александра Карагеоргиевича и Персиды Ненадович появился на пятнадцатом году брака, 11 июля 1844 года. В 1858 году вместе со свергнутым отцом Петр покинул Сербию, жил в Швейцарии, Франции, Италии и Черногории. Молодой Карагеоргиевич учился во Франции, окончил Сен-Сирскую военную школу. В 1870–1871 годах в чине капитана он принимал участие во франко-прусской войне и был награжден орденом Почетного легиона. В 1875–1876 годах под именем Петра Марковича будущий сербский король участвовал в боснийском освободительном движении против Турции. После подавления восстания Петр скитался по Швейцарии, Италии и Черногории. Летом 1883 года Петр Карагеоргиевич женился на старшей дочери черногорского князя Николая Негоша княжне Зорке. От этого брака родилось пятеро детей.
Путь к сербскому престолу Петру открыло насилие. В мае 1903 года группой офицеров Белградского гарнизона был устроен заговор против короля Сербии Александра I Обреновича. В ночь на 11 июня заговорщики проникли во дворец и расстреляли царскую семью — Александра и его жену Драгу. Со смертью молодого короля (ему было всего 27 лет) род Обреновичей угас навсегда. Вместе с этими вестями Петр Карагеоргиевич получил еще одну и весьма неожиданную — скупщина единогласно избрала его королем. Вскоре к Петру прибыла делегация с прошением занять опустевший сербский престол. Изгнанник после многолетних скитаний вернулся на родину и в сентябре 1903 года в Белграде был торжественно коронован под именем Петра I Карагеоргиевича.
В то время Сербия была монархией, однако назвать абсолютной ее нельзя, поскольку государство жило согласно конституции, которой придерживался и новый король. Во всех государственных делах он учитывал пожелания скупщины, по ее рекомендациям назначал и смещал должностных лиц. Петра I называли корректным монархом, заботящимся о мировом признании Сербии. При нем сложились тесные союзнические отношения с Россией, с которой Сербия была связана взаимными обязательствами, хоть и не закрепленными формально, но неукоснительно выполняемыми.
Казалось, для Сербии настали спокойные времена — она приобрела могучего покровителя в лице Российской империи, внутренние распри закончились, все были довольны новым правителем. Прозвучавшие 28 июня 1914 года в Сараево выстрелы погубили не только наследника австрийского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его супругу Софию, но и мир и покой Европы. Ни принесенные Сербией извинения, ни суд над террористами не удовлетворили Вену. Австро-венгерская печать упорно обвиняла в убийстве Франца Фердинанда сербское правительство. Начались аресты сербов, живущих в Боснии, демонстрации и погромы сербских магазинов. Россия считала, что убийство эрцгерцога служило лишь предлогом для Австро-Венгрии, истинной целью которой было господство на Балканах. Конфликт разрастался.
Вена выдвинула Сербии жесткий ультиматум, ответить на который оказалось просто некому: король Петр I отбыл на лечение, министры разъехались по стране, а скупщину недавно распустили до следующих выборов. К австро-венгерскому ультиматуму была приложена декларация под названием «Великосербская пропаганда», в которой говорилось о славянской угрозе европейской безопасности. Несмотря на отсутствие высших правительственных чинов и общую растерянность, сербские чиновники дали на ультиматум вполне разумный ответ, лишающий Австро-Венгрию всяких оснований для объявления войны. Несмотря на это, 28 июля 1914 года австро-венгерское правительство объявило Сербии войну.
29 июля в пять часов утра начался обстрел Белграда через Дунай. Сербия не предпринимала никаких действий, кроме оборонительных, Австро-Венгрия же повела активное наступление. Уже на первых этапах войны в боях на стороне Сербии принимали участие три с половиной тысячи русских добровольцев.
Все 38 стран принимавшие участие в Первой мировой войне преследовали захватнические цели. Все, кроме Сербии, стремившейся к одному — отстоять недавно и с таким трудом полученную независимость. С началом войны король Петр I, которому было уже семьдесят лет, передал власть своему сыну Александру, главнокомандующему 1-й сербской армией, короновавшемуся в 1921 году под именем Александра I Карагеоргиевича. Зимой 1915–1916 года сербы отступали через горные перевалы на юг, в сторону Адриатического моря, под натиском превосходящих сил противника. Престарелый и больной Петр I не пожелал оставаться под австрийской оккупацией и разделил со своей армией все тяготы отступления. Он ехал в простой повозке, запряженной волами. Солдаты гибли тысячами от холода, голода и болезней. Когда они достигли портов Албании, откуда должны были перебраться на остров Корфу, по свидетельствам очевидцев, от трехсоттысячной сербской армии осталось сто двадцать тысяч «живых скелетов с оружием».
После победы, в декабре 1918 года было создано единое Королевство сербов, хорватов и словенцев, объединившее Сербию, Черногорию, Македонию, Воеводину, Славонию, Хорватию, Боснию и Герцеговину, значительные части Далмации и Словении. Петр I Карагеоргиевич был торжественно провозглашен первым королем этого нового государства. Фактически же власть оставалась у его сына Александра.
Петр I скончался в Белграде 16 августа 1921 года на 78-м году жизни. Король-изгнанник оставил после себя сербскому народу добрую память, крепкую армию и сильного наследника — блестящего стратега и талантливого политика.
Александр I Карагеоргиевич родился 17 декабря 1888 года. Молодость будущий монарх провел в России, где учился в Пажеском корпусе. Фактически Александр правил страной с начала Первой мировой войны. С самого начала его правления нового короля преследовали неудачи. Скупщина формировалась теперь из представителей различных политических партий, что вызывало постоянные разногласия внутри этого законодательного органа. Новообразованное государство представляло собой взрывоопасную смесь католиков, православных и мусульман, что не прибавляло стабильности. После войны и Октябрьской революции 1917 года в России среди югославских рабочих и крестьян быстро распространялись социалистические идеи, при выборах в скупщину коммунистическая партия получила двести тысяч голосов. Вдохновленные российским примером и поддержкой своих сторонников, коммунисты начали призывать к преобразованию страны в советскую республику. Государство разрывали внутренние конфликты, над монархией нависла реальная угроза, поэтому король пошел на крайние меры.
